吉仁泰的阿布是贝子府的差官，光绪十年开始在直隶办差，与淮军采办军火事宜，贝子通过与淮军的军火供应以确保贝子府的蒙兵能够提升战斗力，彻底拚弃弓箭长矛的蒙兵装备，自僧王阵亡、淮军剿灭捻子以来，贝子相当重视洋人的火枪，但与洋人的接洽甚是困难，只能通过北洋的淮军牵上关系，由于淮军的自我保护，才能置办少量洋枪和弹药，还需要长期办理。这样一来吉仁泰跟随阿布在直隶一呆就是七八年的时光，所以吉仁泰汉语流利，对洋枪的也是有一定了解。
后来由于阿布在保定病死，这件事就暂时告一段落，吉仁泰为了有个前程回到了贝子府，但是阿布一死，吉仁泰一家也就落魄了，只能在贝子府充当杂役，实在不行用阿布生前的积蓄购些牛羊在草原放牧。
贝子府遇袭那晚，将贝子府的蒙兵打了个措手不及，根本就没料到会有这么大的阵仗，还是个彻底的屠杀，贝子府一千多号人根本来不及组织抵抗或者逃跑，被逮住的纷纷被枭首，女的也被奸杀，甚至被剖开肚子，拽出肠子，还把首级全部摆在几案上祭告天地，场面甚是残忍。
吉仁泰背着额吉趁人群混乱的时候冲了出来，由于身体壮，力气大，他背着额吉左冲右撞，提着蒙刀左劈右砍，这才冲了出来，本来额吉身体虚弱，年龄大了，经受不住这么颠簸，在加上惊吓过度，逃出没多远额吉就趴在自己儿子的背上没有了气息，这时候的吉仁泰伤心欲绝，朝天哭喊，但无济于事。只得找了个地方将额吉埋在那里，做了个标记，待暴乱平息后，将额吉与阿布葬在一起。
就这样吉仁泰提着一把刀，到处躲躲藏藏，路上看到的景象简直是人间末日，有蒙人部落全部焚毁，汉人村庄全部清空，到处都是人和牲畜的尸体，屠杀与被屠杀简直骇人听闻，就这样毫无目的的游荡不知不觉过了一月有余。
吉仁泰原本是想去直隶投奔亲戚，谋个生路的，但是在草原上兜兜转转，不知不觉就迷路了，他也碰到了这个狼群，但是狼群似乎无视他的存在一样，从来没有靠近过他，让吉仁泰有些摸不着头脑，但是防范还是要有的，吉仁泰躲在了一个勉强容身的洞里，在洞口点上篝火，这样也能确保狼群不敢近前，饿了就去采些野果，打个野兔，渴了喝些露水，晚上就在这个洞里，这段时间吉仁泰也在找出路，但是怎么走都是山丘连着山丘，还有无边无际的旷野。
这个神秘莫测的地方，仿佛是自然界中一个遗落的秘境。它不受时间的束缚，既不在任何已知的地图上标注，也不遵循常规的自然法则。白天，浓雾如厚重的纱幔，将这片区域紧紧包裹，阳光努力穿透却只能洒下斑驳的光影，让一切都笼罩在一种朦胧而神秘的氛围中。空气中弥漫着一种淡淡的、难以名状的香气，既非花香也非草味，引人遐想却又无从探寻其源。
夜幕降临，情况则截然相反。一轮明月高悬天际，洒下皎洁如银的月光，将大地照得如同白昼，却又不失夜的静谧与深邃。但这明亮的光芒并未给吉仁泰带来方向感，相反，它似乎故意模糊了地平线，让星辰也失去了指引的作用。四周的景象在月光的照耀下变得既熟悉又陌生。
吉仁泰，作为一名蒙人，自幼便在大草原上驰骋，他的野外生存技能是世代相传的宝贵技能。在这片奇特的地域中，他能够轻易地找到水源，利用简单的工具捕猎或采集食物，确保自己的基本生存无忧。然而，即便是这样一位经验丰富的人，面对这个毫无头绪的地方，也不禁感到束手无策。他尝试了各种方法，包括观察天象、辨识植物、甚至是用古老的蒙古导航技巧，但始终无法找到一条明确的出路。
这晚蜷缩在洞里栖身的吉仁泰恰巧听到狼嚎，似还有洋枪发出的闷响，他突然激灵了一下，猛地坐起来，接着又听到几声枪响，这是离吉仁泰不远的地方发出来的枪声。
吉仁泰的思绪如同被点亮的火焰，迅速在心中蔓延开来。他暗自揣测，这突如其来的枪声，在这人迹罕至之地显得尤为突兀，定非寻常之物所能发出。教匪之流，即便偶有作乱，也断不会拥有如此先进的洋枪，这绝非他们所能企及。想到这里，他的心中不禁涌起一股难以言喻的激动——若是官军，那便意味着希望，意味着他可能终于能够找到离开这片迷雾笼罩之地的出路。
他迅速站起身，手中的腰刀紧紧握住，那是一种近乎本能的反应，是对未知危险的防备，也是对即将揭晓答案的期待。月光透过薄雾，洒在他坚毅的脸庞上，映照出一抹决绝与勇敢。他毫不犹豫地顺着枪声传来的方向狂奔而去，每一步都充满了力量与决心。
然而，当吉仁泰气喘吁吁地赶到枪响的地点时，眼前的景象却让他愣住了。只见两匹狼的尸体躺在地上，鲜血染红了周围的土地，它们的眼中还残留着生前的恐惧与不甘。但除了这两具冰冷的尸体，周围再无其他生命的迹象，那些曾经开枪的人早已不知去向，只留下了一片死寂与荒凉。
吉仁泰的心中不免升起一丝失落与疑惑。他蹲下身子，仔细查看起狼的伤口来，那确实是洋枪造成的伤痕，干净利落，一击毙命。这让他更加确信，这里的确有官军或是其他持有洋枪的势力存在。但为何他们会突然消失？是继续追击其他猎物，还是故意避开了自己？这些问题像是一团团迷雾，再次笼罩在他的心头。
不过，尽管心中充满了疑惑，但吉仁泰并没有放弃希望。他意识到，既然这里有人类的踪迹，那么他就不是完全孤立无援的。他决定沿着这些神秘来客留下的线索继续前行。
于是吉仁泰开始向前找，约莫过了一个时辰，终于看见倚在小土坡上睡觉的张六子。
“是淮军！”吉仁泰认得这身衣服，脑袋缠着青布头巾，身穿红边短褂、绑腿长裤，脚蹬青布短靴，胸前写着“前营右哨骑”，再看张六子，也就十七八岁的样子，面嫩白净，倒不像的当兵打过仗的。
殊不知，张六子所在的军队，是刘铭传闹发匪时从安徽募勇的开字营，后来刘铭传任直隶提督，这支部队开始驻防直隶，保卫京师，之后刘铭传开缺回籍或任台湾巡抚时，大部分开字营淮勇也解甲归田了，叶志超所辖淮军很大一部分是驻防当地募集的。
那些淮军大将，诸如潘鼎新、张树生、薛福成、朱长庆等都已不在。仍在军中的淮军老人，现在带兵的大将都是安徽籍的后起之秀，如这次平叛的提督叶志超、总兵聂士成等，倍受中堂重视。现在带兵也跟当初办团练招募乡勇时不一样了，当初一拥而上，所向披靡，现在多是洋枪洋炮，倒缺少了淮军初创时的勇猛。
张六子能够参军纯属巧合，俗话说好铁不打钉，好难不当兵，更何况他是读过两年书的，只是后来直隶水灾，开始家里有些存粮和钱财，生活还过得去，但是因水灾土地常年不长粮食，那些长工们纷纷逃亡要饭去了，越往后生活越困难，父亲做地主老爷做惯了不思进取生活实在难以为继，母亲病死，父亲最后卖妾卖子，为得十两银子将张六子卖给了奉恩将军府，后来一场机缘才投的军。
吉仁泰环顾四周，确认四周空无一人，只有夜风穿梭于树林间发出的沙沙声。他心中暗想，这个人，很可能是从战斗中脱逃出来的，或许是因伤落单，又或许是在混乱中迷失了方向。看着张六子沉睡中依然紧握的那把洋枪，吉仁泰的心中不禁涌起一股难以抑制的渴望。这把枪，对于他而言，不仅是一件稀有的武器，更是逃离这片神秘之地、重获自由的希望之光。
他小心翼翼地靠近张六子，尽量不发出任何声响。吉仁泰的目光紧紧盯着那支洋枪，心中盘算着如何将其据为己有。他伸出手去，指尖轻轻触碰到了枪身，那是一种他从未有过的冰冷而坚实的触感，让他不禁有些颤抖。
然而，就在他准备将枪从张六子手中抽离的瞬间，张六子突然发出了一声含糊不清的呻吟，紧接着，他的身体猛地一颤，双眼猛地睁开，透出一股凌厉的光芒。吉仁泰心中一惊，以为自己已经被对方发现，正准备扣动扳机，顿时感到一股寒气从脚底直窜头顶，他以为自己就要命丧于此，当场毙命于这突如其来的枪火之下。
但出乎意料的是，枪声并未响起。原来，张六子在惊慌之中，虽然试图扣动扳机进行自卫，但由于长时间的逃亡和恶劣的环境条件，枪膛里的那颗子弹早已受潮，无法正常击发，最终只发出了一声沉闷的哑响。这声哑响，对吉仁泰而言，无疑是天籁之音，让他从死亡的边缘被拉了回来。
吉仁泰心有余悸地喘了几口粗气，望着那个士兵那张因惊恐而扭曲的脸庞，心中五味杂陈。