“母亲真好。”周庭霄半晌才开得起口，“从前我娘大抵也想如此……只不过她没有机会亲自这般。我离开她后，也再没有机会去探望过她一回、给她写过一封信。”
“可不巧了，我也是。”明明是伤心事，周立寒却偏要哈哈两声：
“后来我惹了事，娘让我走。我在路上就得知娘替我去受罪的消息，但我不能回头，否则我和她都会陷在那里……那个虽然有家，却为了利益而舍弃我们的家。”
周庭霄久久说不出话。
“躲到岩城投奔了姥爷，我本想只学些猎术就混吃等死。”周立寒大抵还是喝多了，周庭霄没应她也絮絮叨叨着平时根本翘不开的话：
“可当我每每听说谁家闺女被拐、谁家妇人被欺，又还是泯不掉执念……学了武，混进锦衣所，从无品的缇骑做起。妄想着步步高升，能升回…家的地方，能有足够的底气和能耐，万一能把娘救出来呢？”
周庭霄把小手从衣服里伸出来，覆上她的手背，“会有那一天的。”
“哈哈哈哈哈……借你吉言，我今晚先信了。”周立寒朗声大笑，“明日醒来再回归现实吧。”
这么悲观么？事情很严重么？周庭霄蹙起已有剑形的小浓眉，担忧地望着她。
他很想帮兄长呢。
剩下的路途周立寒没再说话了，或许是意识到自己今晚漏的嘴有些多，除了偶尔打打酒嗝不再开口。
周庭霄虽然有些遗憾，没能再探听出更多事情。
但已经有不少事情值得思考了。
……
……
周庭霄正式进书院上学后，与周立寒开启了只有晚上戌时之后才见得到的日常。
起初周立寒还会检查一下老弟的课业，然后发现完全没必要而且自己也不是全能看懂，就直接撒手乐得清闲。
别的小孩要花一晚上读的书习的题，周庭霄下午就在书院写完了，并总是自觉到秦老匠的铺子去学手艺。
直到周立寒下职来接他回家。
“兄长，你有去过榕岩书院的藏书阁么？”
这天晚上，周立寒下职照旧来秦老匠的铺子接周庭霄，路上忽然被问到。
“当锦衣卫之前去过吧。”周立寒咳咳一声，刚好这可以解释她为什么看起来疑似读过书，“怎么了？”
周庭霄盯着她：“那兄长是否觉得，那里的藏书有些怪？”
“啊？藏书能有什么奇怪的。”周立寒不解。
“……也没什么。”周庭霄改问道，“兄长，岩城的外来人里，有没有身世比较奇特的？”
“不知道啊，这个不归锦衣所管。”周立寒继续疑惑，“怎么了？什么藏书让你看出岩城有奇特的外来人了？”
周庭霄垂眸，“那里大多都是较为普及的书目，没有什么特别的。唯独有几卷是……举世无双的孤本。”
“哦？我们这山沟沟的小书院还能有这稀罕玩意？”
“那兄长知道，书院里的书都是谁贡献的么？”
“采苹街的乡绅黄氏，延陵来的外绅吴氏……”
周立寒列举了一些给他，想了想又道，“喔，老秦爷搬铺子的时候也捐过一些，好像是匠工技法类吧。”
她边说边抻起脖子，没看到周庭霄的瞳孔骤然一缩。
等她的眼神回来时，他已经恢复了常态。
“那老秦爷大概是什么时候来岩城的呢？”周庭霄又问。
周立寒倒没发觉他有什么奇怪，毕竟读书人对一些书的由来和年份好奇也很正常。
“三十年前好像？我也没确切问过，反正和咱姥爷还有陈姨老何爷一起来的。”
和姥爷他们一起……
周庭霄眸色又深了些，想起初见时姥爷莫名的神情，又想起何屠户起初对他的排斥。
“想知道，你自己跟老秦爷混熟了问呗。”周立寒耸肩，“老秦爷不爱说话，他们对以前的事似乎也都不太想提。不说这个了……今日在书院感觉如何？”
周庭霄倒也很自然地接过话：“挺好，一切正常无妨。”
“没人欺负排挤你吧？先生对你还好吧？”
“没有，同窗们都对我很友善，乔夫子对我也很悉心教导。”
“那就好。”周立寒满意点头，又想起一事，“曾九坝的儿子也和你同窗了罢？那孩子如何？有没有被孤立？”
周庭霄眼巴巴望着她，“起初有，然后我和他做了朋友，发现他本身性子乖，也热心，同窗们了解他一些后倒也不排挤他了。”
周立寒满意地摸摸他头顶：“甚好！我弟忒懂事！”
然而周庭霄难得没表现出被兄长夸的喜悦，有些欲言又止，最终还是开口问：
“兄长，‘打蓬蓬’是什么意思？”
“？”骑马到家，周立寒翻身下马瞬间有些踉跄。
“就......摘莲蓬的意思啊。”她有些汗颜答道，又面色不佳反问，“这词你从哪里学的？”
周庭霄不答，只仍眼巴巴盯着她，“那兄长经常和乐千户一起摘莲蓬吗？”
周立寒瞬间黑了脸：“你听谁说的鬼话？”
“书院一些同窗说的......”周庭霄被她的脸色一吓，“那你和乐千户是好兄弟么？”
“是，他是我的上官，也是我出生入死的好兄弟。”周立寒眼神不善，“记住没？以后别听某些没教养不学好的同窗乱说！”
见周庭霄乖巧点头，她才肯伸出手搭他下马。
然而人一下来，又道出一句让她直接平地摔的话：
“那我也要和兄长当好兄弟，‘契兄契弟’。”
周立寒勃然大怒：“我当你个头！哪个狗娃说的？我要见他家长！”
小孩子哪里知道大人的事，必定是家里的大人嚼舌头没避开孩子，才给听了去。
怎么做家长的，这是能当着孩子的面八卦的吗？
不是。
关键是到底是谁误会了她和乐台的关系啊？！
“......，”周庭霄没想到她反应这么大，看着兄长涨红的脸，弱弱地报了几个名字，又
说，“这是很不好的话么？”
“原来是那几个商给的孩子。”周立寒了然冷笑，“真有本事啊，在所里不敢斗我、不敢忤逆登之兄，就在孩子面前造我谣，再让他们孩子到书院跟你造我的谣。”
周庭霄脸色一变，有些愤恼，“兄长，那我明日上学去教育他们。”
“这去教训小孩没用，得找他们爹娘。”周立寒扶额，又想起一个问题来，“你没因为这事被其他人另眼相待吧？这荒唐话有多少人听到？乔夫子有没有？”
她就担心两件事，一是这谣言若传到乐台家里——他是有家室的，怕他妻子听了误会。
二是怕周庭霄因为这谣言，被同窗们当作另类，被乔夫子区别对待。