顾芩澜转身，微微欠身行礼，神色从容地回应道：“母亲，孩儿确实对厨房的管理有所改动，但并非有意破坏王府秩序。请母亲听孩儿解释。”
端王妃眼神中闪过一丝不悦，道：“你解释吧，我倒要听听你如何为自己辩解。”
顾芩澜微微颔首，道：“厨房是王府内务的重要组成部分，孩儿认为，下人应当各司其职，尽其本分。今日厨房中的混乱，是因为下人们没有遵守规矩，导致食材浪费，菜肴质量下降。孩儿对他们的惩罚，是为了让他们认识到自己的错误，以免再次发生。”
端王妃脸色稍缓，但依然严肃地说：“可是，你对待下人未免太过严厉。他们也是人，也有感情。你这样对待他们，难道不怕寒了他们的心吗？”
顾芩澜正色道：“母亲，端王府为下人提供了安稳的生活，让他们有衣有食，有地方安身。他们应当感恩，而不是得寸进尺。若他们不尽心尽力，岂不是辜负了端王府的恩情？至于感情，孩儿认为，下人应当以职责为重，私人感情不应影响到王府的秩序。”
端王妃沉默了片刻，看着顾芩澜的眼神中闪过一丝赞许。她缓缓道：“你说得不错，端王府确实为下人提供了良好的生活环境。但是，人心都是肉长的，有时候也需要一些宽容。”
顾芩澜微微一笑，道：“母亲教诲的是，孩儿受教了。但孩儿认为，宽容不等于放纵。厨房中的下人若是不遵守规矩，那么整个王府的秩序都会受到影响。孩儿会尽量做到宽严相济，让他们既能感受到王府的温暖，又能明白自己的职责。”
端王妃点了点头，道：“好吧，既然如此，那我就不再过问了。但你也要记住，下人也是人，有时候也需要关怀。不要让他们觉得，端王府只是一个冷冰冰的地方。”
顾芩澜恭顺地应道：“母亲放心，孩儿记住了。”
此时，厨房中的厨娘们纷纷跪下，感激地看着端王妃。端王妃微微一笑，对她们道：“都起来吧，你们辛苦了。只要你们尽心尽力，端王府是不会亏待你们的。”
厨娘们纷纷起身，眼中闪烁着感激的泪光。
顾芩澜冲端王妃福了福身子，一本正经地道：“母亲，下人理应感激主家的仁慈，这是天经地义之事。但今日之事，却让我不得不感叹，主家有时也需感激下人的尽力。”
端王妃微微一笑，眼中闪过一丝赞赏，道：“芩澜言重了，下人尽心尽力，本是分内之事。不过，你所说的奉昀之事，倒是让我有些意外。”
顾芩澜微微点头，道：“正是。奉昀少爷，他竟穿着寻常百姓家的衣服，看起来倒真不像端王府的嫡孙。我特意让人调查了一番，却发现他每日消耗大量燕窝、人参等补品，账目都记在他的名下。”
端王妃脸色微微一变，但很快又恢复了平静，道：“这有何不妥？奉昀自小体弱多病，多吃些补品也是应该的。”
顾芩澜皱了皱眉，道：“母亲，恕我直言，人参燕窝虽然珍贵，但并不适合奉昀少爷这个年纪的孩子。而且，我观察奉昀少爷，他看起来反而有些营养不良。”
端王妃眼中闪过一丝疑惑，道：“芩澜，你这话是什么意思？难道我端王府的饮食还照顾不到一个孩子吗？”
顾芩澜轻轻一笑，道：“母亲误会了。我并非质疑端王府的饮食，而是觉得奉昀少爷的饮食搭配出了问题。他每日所吃的补品，都是大补之物，对于一个正在长身体的孩子来说，反而可能适得其反。”
顾芩澜转头看向身后的芙庾，吩咐道：“芙庾，去把小少爷抱来，我要亲自看看他。”
芙庾微微欠身，轻声应道：“是，世子妃。”随即转身离去。
不一会儿，芙庾抱着瘦小的郑奉昀走了进来。
奉昀少爷穿着一件淡色灰布衣裳，眉宇间透着聪慧，但那瘦小的身躯，却让人看了心疼。
端王妃坐在首位，目光落在孩子瘦弱的身躯上，不禁皱了皱眉。
顾芩澜轻轻抚摸着郑奉昀的头，语气平和地说道：“奉昀，你看看，你比同龄的孩子都要矮小。你可知，你的父母身材高大，按理说，你应该比他们还要高出许多。”
郑奉昀抬起头，眼神里满是疑惑。乳母和丫环们跪在地上，一个个战战兢兢。
顾芩澜冷笑一声，转过头对端王妃说：“母亲，您看这孩子，如今瘦成这样，府里的人参燕窝都去哪儿了？”
端王妃微微一笑，道：“这些都是府里的事情，芩澜，你有空可以去查查。不过，这件事不宜声张，毕竟关乎孩子的名声。”
顾芩澜点头，转向跪地的乳母和丫环们，语气冷冽：“你们可知罪？”
乳母战战兢兢地说：“世子妃饶命，我们并未贪污人参燕窝，请世子妃明查。”
丫环们也纷纷求饶：“世子妃，我们冤枉啊！”
顾芩澜冷笑道：“你们冤枉？那这孩子的身体是怎么一回事？”
乳母低头，不敢再看顾芩澜。这时，一名丫环忍不住哭诉：“世子妃，都是我们疏忽，没有照顾好小少爷。但人参燕窝确实没有被贪污，求世子妃明查。”
顾芩澜目光如炬，扫过众人，语气坚定地说：“既然如此，那我就亲自调查此事。若查出来有人贪污，必定严惩不贷，一律杖毙！”
乳母吓得脸色惨白，立马跪地求饶：“世子妃饶命，奴才错了，奴才再也不敢了！”
顾芩澜冷眼看着她，语气坚定：“你私自多吃补品，却将奉昀小少爷置于不顾，这是何等的大罪！”
端王妃眉头紧皱，走到乳母面前，问道：“你说你吃的补品并没有喂给奉昀，那这些补品都去哪儿了？”
乳母颤抖着回答：“回王妃，奴才……奴才将补品都吃了。”
端王妃脸色一沉，转向郑龙宇：“你是厨房采买管事，你可知罪？”
郑龙宇慌忙跪下，颤声道：“王妃饶命，奴才也是为了端王府的利益，才……才敢这么做。”
顾芩澜冷笑一声：“利益？你利用端王妃的信任，贪污近千两银子，这叫利益？”