冬至这天，小食集推出了新的小吃，红椒火锅、辣椒炒肉、酸菜鱼、辣子鸡丁。
都是看起来红彤彤的，热腾腾的。
有客人点这些新菜，伙计都会提醒一下，新小吃味道辛辣，有些事吃不习惯，第一次吃的建议大家先点一份尝试一下。
客人们没有见过这样的吃食，总是忍耐不住想要尝试一下的。
最受欢迎的还是红椒火锅。
冒着热气的锅子端上桌，按照伙计说的，把想吃菜放进去煮熟，夹一块肉，放在调味的料碗里滚一圈，放进嘴里。
浓郁的香料味道在嘴里爆开，咀嚼过后，辛辣味便一点一点的释放出来，越来越辣，最后直辣的众人在这冬日里热汗淋漓，直呼过瘾。
一时间，小食集的辣口菜色已经成为了县城里最受人追捧的时尚，预定单排到了新年，甚至已经有人高价收购小食集的辣菜预约了。
店里也经常能看到三五成群前来挑战比拼的年轻人，吃得了小食集的最辣的辣菜，在“兄弟”中的地位都能提升几分。
不能吃辣的也不要紧，还可以选泽菌菇汤底的火锅。
浓郁的菌菇味道，鲜香诱人，受欢迎程度丝毫不逊色于红椒火锅。
先喝汤，再吃菜，虽然也都是晒过的干菜，也是这冬日里难得一见的惬意享受。
这边小食集因为定期更新的菜单生意持续红火，那边醉云楼的两位话事人却愁云惨淡的聚集在一起想办法。
夏日里的一场较量让醉云楼损失了大笔银钱，小食集扩建之后，他们高端客户的生意也被分走了大半。
看着小食集每月上新，醉云楼也开始要求大师傅创新新菜。
可惜，没有何依依坐拥几千年美食文化的底蕴，大师傅创新的菜色不是换汤不换药，就是味道差强人意，每每被拿来跟小食集比较，都输的惨不忍睹。
眼看着生意一日不如一日，就要被那小门小户的小食集彻底压垮了，醉云楼东家的手段也越来越恶劣。
这日，小食集如往常一样人头攒动，辣菜价贵，也难预约，但是一碗馄饨，一笼汤包，也能驱散冬日里的寒冷。
突然间，热闹的大厅里爆发一声巨大的声响，一个年轻人撞翻了桌椅翻到在地猛烈的抽搐，不一会就开始口吐白沫。
掌柜赶紧带人赶来查看，跟在掌柜身边的中年人一见这症状，便跟掌柜对了个眼神，吩咐旁边已经傻眼的伙计，“快去后堂，把二号柜子上的水桶拎来。”
在伙计去拎水的档口，大厅中已经又有几人倒地。
看到这样的情况，掌柜赶紧让店里的伙计去报了官。
片刻功夫，伙计便拎来了一个大水桶，掌柜几人拿着水瓢大碗，舀出桶里的水，给几个出现症状的客人挨个灌下去。
一桶水很快见底，掌柜又跑去后堂调制。
见几人都开始呕吐，那中年人又拿出银针扎在了几人身上几处。
等几人吐的差不多了，伙计又拎来了一桶水，再次给几人灌下去。
如此反复几次，等官差到了的时候，几人已经双目无神，精疲力尽的躺在地上，每人身边都有一大滩呕吐物，空气中的味道难以言喻。
大厅里的客人都走光了，零星几个围在店铺周围看热闹的人也被官差驱离，只剩下了跟这几人一起的同伴。
官差兵分几路，先将几个病人送去医馆治疗，又将相关人等都带去衙门，给小食集贴上了封条封锁现场。
等何依依接到消息的时候，距离事情发生已经快一个时辰了。
赶过去的路上，何依依详细询问了当时的情况，和今天雅间里的客人。
那伙计也是机灵，将知道的仔仔细细说给何依依。
等何依依来到县衙，铺子里的人已经被收监了，林馨婉的马车也已经停在县衙附近等着她。
林馨婉带着何依依按照要求到捕头那里报了到，由段秀才作保，可以不用收监，去处理几个“受害人”的医疗费用。
林家在县城里的地位很高，段秀才又是有功名在身的，捕头对他们都很客气。
几人先去医馆看了几个病人的情况，由于掌柜处理及时，几人都没有生命危险，但是也需要在医馆待几天治疗。
付了医药费，何依依又在捕头的陪同下，去牢里见了小食集众人。
因为是案件没有审理清楚的暂时收监，铺子里涉及的人又比较多，所以众人都被关在一起严格看管着。
看到何依依过来，掌柜先是抱拳请罪，又详细说了事情的经过，最后，才迟疑着说，“东家，今天上工的人里，王老头没在这儿。”
何依依和林馨婉对视了一眼，跟捕头解释说：“王老头是我们铺子里招来的小吃师傅，做汤圆的，今天正常上班的话，事发时应该也在场的。”
捕头点头对掌柜说:“这些事，一会上堂的时候都要一五一十的说清楚。”
掌柜赶紧应是。
捕头吩咐了衙役去抓王老头，便送何依依出去了。
临走前，何依依还特意给了捕头和牢头两锭银子，让他们照顾一下铺子里的人，不求别的，别乱用刑就行。
两天后，送到医馆的几人都开始慢慢恢复的时候，县衙升堂审理此案。
林馨婉给何依依找了县城里最好的讼师，但自己在县衙边的茶楼等着消息，并没有到场。
到了公堂之上，何依依终于知道为什么林馨婉不来了。
平民百姓，见官是要跪的。
惊堂木一响，堂上的人呼啦啦跪了一片。
作为现代人的何依依不太能接受，可是时事逼人，她不甘不愿，磨磨蹭蹭，还是跪......坐了下去。
两天时间，已经足够衙门查到很多东西，比如王老头的已经招供，确实是他在汤圆里下了药。
醉云楼的掌柜给了他一百两银子，让他将掌柜给他的“泻药”下到卖的食物里，让小食集的名誉受损，就再给他四百两。
王老头被带上堂的时候，衣服上都是血，显然是用过刑了。
他跪在地上“砰砰砰”地磕了好几个头，一把鼻涕一把泪的哭诉自己的冤枉，“青天大老爷，我真的不知道那是毒药啊，是醉云楼的掌柜骗我的，我冤枉啊～”
他哭的很惨，但是现场不管是中了毒的苦主，还是小食集一众人，都没有同情他。