“什么？四阿哥奉旨彻查沈贵人落水案？”
四阿哥奉旨彻查沈贵人落水案，在午后的后宫引起了不小的惊动。
一时众说纷纭，有道听途说传四阿哥奉承讨好卖力求来的；
也有讳莫如深者，说这趟差事吃力不讨好，皇上故意为之。
这四阿哥自从除夕家宴入宫受教，这大半年间露脸的机会倒是没几次，往日里也并未发现皇上对他有过多关注。
皇后只觉心头忧惶无措，赶紧唤来剪秋去御前打听。
“这么好的机会，三阿哥居然拱手让人？真是糊涂啊，若三阿哥争取，本宫便能借此机会踩实华妃。”
皇后听闻剪秋得来的消息，语中不免责备，一时懊恼可惜。
剪秋见状又赶忙道出三阿哥的顾虑：
“三阿哥也是不想得罪六宫，何况这也不是什么正经差事，娘娘不必太忧虑了吧。”
“愚蠢至极，四阿哥不敢接手，完全因为他身后没有靠山，而有恩于他的华妃又凑巧是嫌疑最重的，他自然不肯接这个烫手山芋。”
皇后说到此处又无奈地闭眼，叹息道：
“只要有本宫在此，三阿哥还怕什么？这案件侦破便是本宫说了算了。当真糊涂啊。”
剪秋蹙眉也是恍然大悟，三阿哥与四阿哥各自处境原本便不一样，四阿哥如此一搅和，三阿哥倒是看不清自己原本的优势。
皇后蹙眉扶额，沉默良久。片刻后她睁开双眼，眼底是森然冷意。
“小心盯着四阿哥，毕竟头一次做事，必要的时候帮他一下也不是不可以。”
清凉殿中，华妃浅尝了一口皇上新赏的蜜瓜，咀嚼之下甜蜜发齁，她似是无甚兴趣，放下了果叉，只是一味在心底揣摩着此事。
此事皆由严禄主动请罪而起，说起来事发当晚，清凉殿撤换的一批守卫，哪怕走个过场，也自然会有圆明园守卫军内部降罚。
若说沈贵人家世显赫，严禄多少要卖些面子，倒也勉强说的过。
但从严禄同弘历的关系来看，若说严禄此举纯粹是个人意见，年世兰自然不会信分毫。
“这弘历忽然冒头到底何为？是为了自己的前程还是为了......”
年世兰想到此处又无计可施地闭眼皱眉，这小子行事诡谲多变，自己若真如此自作多情猜忌，怕是中了他的意。
“娘娘，四殿下来了。”
接二连三的事情搅得年世兰心头正憋闷的慌，这罪魁祸首倒是主动上门来了。
“弘历见过娘娘。”
严禄身为守卫亦是外男，自然不可随意入宫面见妃嫔，这问询案情的事情便落到了弘历身上。
年世兰抬起下巴，冷然的凤眼横了一眼他，显得有些气恼，而唇边浅笑又似带着几分讥诮。
“四阿哥想问什么便问吧。”
弘历面色板正清冷，朗声四下吩咐道：
“此事涉及案情，不宜外泄，无关者退避。”
年世兰正坐在正殿主位，端着妃子做派准备甩脸子，哪知弘历却先声夺人，将奴才都谴了出去。
颂芝蹙眉瞪着眼前人，抿唇不语，想起此人对娘娘不怀好意，她硬是躲避着弘历的视线，不肯挪动脚步。
年世兰抿唇压下笑意，眼含一丝得意斜靠在扶手旁，是漫不经心地审视。
“既然颂芝姑娘如此配合，那我便同时大人说颂芝姑娘想第一个受审。”
弘历眸光温淡，淡看着颂芝的眼底似乎还有一丝笑意，只是这一丝笑意非但让他看的亲近些，反而让人肃然畏惧。
颂芝再也不敢久留，垂下了眼帘，快速跑出殿外，却在门口杵着，随时听着里头的动静。
转脸又见身旁的宋福，千年不变一副冰块脸，不觉翻了个白眼。
“四阿哥如今得了皇命，到底不一样了。有什么要问的便问吧，还是也要让本宫去慎刑司？还是由时大人审问？钦差大老爷。”
年世兰见弘历一副唬人的模样，眼中倒多了几分兴味，开口不免拈酸调笑了几句。
“娘娘，您别生气。”
“生气？本宫无甚好生气的，有四殿下这般覆手遮天，搅弄风云的大人物出手，本宫唯有感恩戴德，若有不满的，岂非不识好歹。”
四目相对间，年世兰目光淡漠疏离，弘历心下微涩，开口语调却是一贯的温润轻柔。
“娘娘，弘历此举非全然因为娘娘，也为自己，所以娘娘无需苦恼。弘历定还娘娘清白。”
年世兰敛起傲然冷漠的神情，开口不再挖苦嘲讽，无奈叹息道：
“既然如此，从今往后，你我各行其事，如非必要，不必互通往来。否则，本宫难以心安。”
弘历闻言抬眸对上年世兰的凤眸，她眼里除了冷然决绝，还带着真切的杀意。
他心头一凛，年世兰此话非但是要与自己划清界限，还将自己放在了对立的位置。
他眸光闪烁，似是十分不解，胸口剧烈起伏着，不禁沉声质问道：
“娘娘，何至于此？”
“弘历，你是皇子，而本宫，也一定会有皇子。”
弘历志向远大，绝非一个闲散郡王、王爷便能满足，何况他要为母亲正名这件事，若非深受君王重用的亲王，或者......那个至高的位置，那是断然无法实现的。
而自己同样肩负年家满门性命荣辱，她的敌人便是帝心君权。
倘若弘历待她只是依附顺从，她自然乐见其成，只是眼下弘历步步紧逼，她竟发现她无力挣脱，这种无力挫败让她惶然心惊。
若她连弘历都应付不了，连弘历都无法下手，那她如何成事？
与其日后两人因争权夺嫡你死我活，而念着几分旧情纠缠犹豫，不如早些清醒彼此的位置。
弘历不料年世兰给了他一个无可辩驳的理由，从前的他不是没有想过年世兰会有自己的孩子，但自他心里有了她，他似乎自然而然地便忽视了，或者说，他不想面对。
他紧握着双拳，下意识地闭上眼，只觉嗓子被火燎过一半，所有辩驳的声音都哽在喉咙，吐不出一个字。