“祖母，锦姨会没事的，她会没事的…”徐馥不禁酸楚，又用帕子擦拭着老夫人脸上的泪。
徐灿云终究没能忍住，血脉里像她此刻也流淌着妙锦的血液一样，感受着她的疼痛，似自己也经历了一番苦难，跑出房外檐下倚身大哭一场。
外头天黑云沉，“訙嘉，你妥善安置了伺候三姐儿的祁容，好好照抚她家人情绪。”
“是。”
曾氏使了个眼色给一旁的人，巩洛跟上其脚步后往颐堂，掌灯开窗，风清云淡，巩洛未被问而先答，“是盛庸将军救了三姐儿，也是他送姐儿回来的。”
“此事多少人知道…”
“说是送回来时天色已昏，大概无人知晓罢。”
曾氏以为不然，“今日妙锦遭人暗算，就知道这背后明里暗里有多少双眼睛盯着咱们王府…行事还是要更加谨慎。”
“是。”
“妙锦为何学骑马，想必也与那将军盛庸有关吧…”
巩洛见人心细，自然不会不知她此话何意，“夫人以为此事是否妥当？”
“既然已经如此，我们就装作什么都没发生过一样，暗中拜托着历城侯是为了遂了他与妙锦的缘分，此事还要侯爷亲力搜查。”
她回头说，“还有…使人备些东西送到历城侯府上，别让人以为我们家姐儿是个惦记人的。”
巩洛听命去，转身婢子贞苏即入，“大夫人，三姐儿醒了。”
“你吩咐膳房做着些补汤，送到三姐儿院里来…”
“是。”
徐允恭到时，直抵勤心苑，一屋老老少少，垂头丧气，泣不成声，“儿子回来得晚，母亲您受累了。”訙嘉触景伤情道∶“国公回来就好，回来就好。”
抱在一起肆声痛哭时，徐允恭进内瞧去，“国公，国公…”跪的跪倒，见礼的见礼。
“小姐怎么样了？”
“小姐无事，方才醒来过，如今睡去了。”孜宿回道。
“你们安心照看。”“是。”
徐馥在偏厢房里，看望祁容，她比妙锦伤得轻，幸好无多大事，只是皮外伤，擦了药喝了汤，此时正为妙锦担忧着。
“那时我与小姐回程途中，遇到刺客拦路，马受惊而起，我们被掀出了马车，倒地时几近晕厥…”
“后来呢…”徐馥期待着她说出什么，“后来…婢子昏迷了过去，再不记得到底是何人…”
徐馥闷的口气叹了出来，眼怔怔地望向窗外，“天气变凉了，你多注意身子，我改日在来看你…”
“多谢小姐关心…”
她归时，穿廊道经过园中，碰巧沈清与孜宿交涉什么，没头没尾，只听得个大概，像是她要去做何事，孜宿拦下她说话。
孜宿这样说的，沈清随她去。
无多在意，且听叶子也在叮咛了，“小姐我们走吧，回去迟了老夫人该不放心的。”
“走吧。”穿园转廊，正门便回勤心苑。
众人皆在，见过徐允恭，贾老夫人执意守着妙锦至天亮，谁也都陪伴守着不曾离去，这时曾氏面向众人说话，平常几句钻进人的耳朵…
“我已吩咐沈清备好礼，这时该出发送去历城侯府。”
贾老夫人微微启声，“吩咐备礼了？”
“是。”
“你有心了…”
曾氏自谦，徐允恭也夸办的稳妥。
又对其劝说，“母亲您回去休憩休憩罢，这儿有诸多人照顾，勿要担心。”
贾老夫人连连摇头，“不，老身在这守着，看何人要害她…”她坚韧固执，众人也劝不醒，允恭只好应合道，“母亲您放心，何人若伤我国公府中的人，皆不可轻易逃出生天！儿子必严查，以儆效尤，绝无人敢再起祸害之心！”
“呵！”老妇把持着拄拐，手掌心颤颤巍巍，“如若是从前，那些人早被父亲撵成了烂泥！”徐灿云怒斥不解其愤…
“是，母亲，此事交给儿子，一定办妥。”
徐允恭心系作礼而去，曾氏也随了去，吩咐巩洛在此主持大局，若有事第一时间禀告。
盛庸派出了队伍在林丛中搜寻，彻夜未传回什么有利消息。
一时送礼的人马抵了侯府，遵循吩咐送到管事胡氏手中。
孜宿对她客客气气，“胡阿婆，我们大夫人吩咐，盛庸将军昨日救了我们家三小姐，特此备礼送到您们府上，以作感谢。”
那头有人已去通传了盛庸，“曾大夫人有心了。”
两方笑脸相迎，“无碍，按我们姐儿与将军的交情，这些东西已是薄礼。”胡婆回笑罢。
过时盛庸来见，孜宿回他，“将军请见谅，恐怕此后还要麻烦您帮助我们王府寻觅凶手，夫人有吩咐，可否请将军去府中与国公一同商议。”
盛庸同意，二者便一同出发归王府。
不出半日，有人竟在林中连续发现多具刺客尸体，验过正是那些刺杀之人，只不过他们着装统一，连死相都是几乎一样，咬舌自尽，死在低浅树丛中。
盛庸亲自翻查他们身上的行装，不像是平常匪徒或临时起意截道，倒像是蓄势已久而为，久于藏匿，窜如鼠蛇逃命的刺客身上衣着竟还干净整洁，既已逃出，为何又皆自尽于僻林中，难道只是畏罪自杀？还是根本就是刻意为之。
依据自己多年的行军经验，他们的手法虽拙劣，却不留一丝痕迹，甚至是在刻意掩盖什么。
“将军…”
人从林中陆续又发现几件似乎是刺客身上遗落的东西，束带、箭枝、还有短匕。
仔细端详，几把短匕面上分别刻了相同的一种图案，事实愈加显现出来，反而令情况匪夷所思。
盛庸一眼认出便是谷王所御军图腾，使用此兵器的，一概皆是他军战士。
传魏国公允恭命，封锁一切受刺消息，最不得传到旁人耳中。
武英正殿中，燕王传召茹瑺，此人深受先祖生前器重，言其是贤人君子，并授颁“中外一人，中流砥柱”之铁劵丹书。
“宣兵部尚书，茹瑺觐见！”
茹瑺伏跪殿央，“臣参见君上！”
燕王召其起，先声一问，“今日召卿前来，是有一事要问你。”
茹瑺惶恐，“君上信赖臣下，乃是对臣的隆恩。”
“嗯…我问你，依你所鉴，此时如何能定国安邦啊？”燕王开门见山，茹瑺也许多思虑，拂袖而答，“君上，臣以为，此时时局不稳，四海皆新，君上应即刻继承大统，方可安定天下，稳固民心！”
他所言正中燕王下怀，他召臣来，不过寻个适宜辅助自己。
“卿所言甚妙…”茹瑺俯首许久，燕王缓缓而道:
“既时局已成熟，本王继承大统！”
燕王登基大典的大日选在六月十七，离今日也不过五日之余，礼部，司设监、尚宝司等皆已在筹备大典事宜。
如今全天下都知道燕王即将临位，却无人可知今后的大明将是如何盛势。
鲤春园至明园，整个曹国公府这几日都忙碌非常，却说是太夫人要回家，实则做给外人看的，墙外人看不明白，墙内却一清二楚。
“快点，手脚麻利点！”李未柔手下的平哩管起事来一点儿也不马虎。
八里十里如此一喊，直叫人吓破了胆，“你怎么回事！啊！挂了灯笼挂不好，你自己瞧瞧，这都歪成什么样了。”
大小姐吩咐把明安堂收拾打理出来，是从内到外都要焕然一新，“到时太夫人一回府，许多亲户皆会来，你们可给我安置妥善了，别出任何一档差子！”
“是。”几个婢子跟着平哩来，穿过鲤春园又见李沐和房里的几个奴仆在浇水剪树的，惹得一股脑子火气。
…
“谁叫你们弄的？”
“平姑娘…”音如不知所措，就被平哩骂了个狗血淋头，“你们一个两个的，拿着主子的钱，净干些画蛇添足多此一举的事！想着给我添乱是吧，给全府添乱是吧！”一吼看热闹的人多，弄事的不嫌事大，自然四面八方的都钻出来了。
“这儿我叫你们来修理了吗？啊？一口一句你们主子…如今是大小姐管家，轮得到你们打着幌子蛮着性子来这儿？”
“还不给我滚！”众奴不敢恭维，也便各自走开。
不巧就被自己的人碰上，那人群后走过来的，也带了一行人来，纷纷在说，“肖姑娘来了！”“肖姑娘来了！”
肖亦沁一向在府中说话有地位，是因为早些在武宁王府待过，也是老夫人身边的人。
“肖姑娘…”“肖姑娘...”有些人见了她得行礼，偏偏有的不知轻重的见了作熟视无睹。
醉心静说:“平姑娘真大派头，我等是上侍，你等皆是中侍，怎么也该知廉，也莫坏了规矩。”
平哩辩道:“我何曾坏过规矩，倒是你们阁中这些人，总出来招惹是非，放任了出府更好，不然传出去还以为我们公府如何没管束没教训！”
“我们方才说的，平姑娘是没听进去呢，还是根本没长耳朵。”
“自然只有姑娘自己有了规矩，下面的人才能长得了记性！对不对各位？”
众人应合纷纷，似乎墙倒众人推。
醉心三言两语把她堵得无路可走，得好低头躬身向亦沁行了正礼才算又提起头来说话。
“肖姑娘再有理，如今也是大小姐叫我管事！你倒是不知耍什么派头…”
醉心愣是不爽，“怎么样？你真是胆大包了天，这府中上上下下就没人敢说我们合阁管错了事！何况，管得还是我们自个人的事。”
“倒是你…管的是你自个儿事也就罢了，管起我们的事来，还在这哼哼唧唧婆婆妈妈！如果想告你尽管去告，告了你的大姑奶奶，看看她能替你出多大的风头！”
气得平哩火冒三丈，鼻子气得比头发高，翘着瞪大眼睛与她对峙。
亦沁劝醉心，作罢，二人领自己人回去，也不多说二话，各自好自为之。
怎想也能想到，平哩哭哭啼啼地去见李未柔，向她诉如何委屈，说自己当了这通府上下管事这个累差还无人领情，说以后再也不敢多嘴了省得招人嫌。
“你自己知道就好。”何必要说出来…平哩见李未柔毫无反应，想是她心里有了成算。
“小姐…”李未柔指房里那端，“去，把妆台旁边那个铜匣子拿过来。”
平哩真去，拿回来一个匣子，李未柔叫她自己打开，装着一个手掌一般大小的东西，“小姐，这是什么？”
她接过手去，掌心摊开告诉明白，“这是太夫人那会当家管事时全府的通牌，后来慢慢无大用便留了下来，太夫人交到我手中，就是拿给你此时用的。”平哩这时抹泪笑，“真的？”
李未柔叫她拿去，以后谁敢冒犯就拿通牌对她。
阁中院子，醉心追着亦沁絮叨，说她不应该放她们出去惹事，给阁中惹事，也给小姐惹事，“大小姐本就瞧我们不顺眼，他们还在最显眼的地儿招惹他们，这不明白让人以为是小姐的指使。”
“不知道的，让人以为嫡小姐多么心机，多么用意匪浅。”
其中一位女仆音如答她，“不会的，小姐的为人大家都清楚…”
“什么不会，只怕是只有自己人知道，旁人都以为小姐是藏了几斗米偷了几次鸡的…”
几人争辩的声音传进了房间，亦沁也没言语，直到回小姐身边。
李沐和手里还未完成的刺绣初见雏形，也是被孟逸那日抢夺的那幅，不过是类小物件，也值得她如此费心。
两人见她用心静心在绣，不敢打扰，但也不多问地自语，“小姐，今日鲤春园里，大小姐身边的平姑娘，说我们几个办事不利，不准再去干活。”
醉心只字片语，沐和仅听着，许久才放下手中的针，让亦沁将画幅收好放回了槐痕柜子里。
“小姐你累了吧，我给你揉揉…”亦沁挪开话题，一会儿沐和才对醉心答，“随它去吧，你们在合阁当差，够辛苦了。”
醉心闻起默默然，心头也沉了气，说道:“小姐…我是心疼你，被人所屈却未解释，如此他们会一直这么以为…”
沐和走到临窗阁台边，一眼可俯观墙外事物，柳枝柔成丝，在漫漫起舞，树下是秋千轻摇，仿佛又只身而入当时景，紧挨着大院楼阁的道上，有人来往，有人驻足，有人交头接耳，有人匆忙而行，从这头延续那头…永不停歇。
‘墙里秋千墙外道，
墙外行人墙里佳人笑。’
铜镜中微光一丝淡默，不觉耳边亦沁迟迟来告，“孟家小侯爷带来东西给小姐。”
她推开正躺的盒子，一见便是用纸张装点的红豆糕，另个匣格是什么…
沐和从中取出一封书面醒字‘沐收逸书’的信，封口右角上嵌了一粒小小红豆，沐和见时嘴角稍扬。
将它握在手心，信中说，“沐儿……他在信里仍这样唤着。
“我这儿一切安好，不知你是否挂念我，故特此书信一封予你，望你莫为我扰心…若你未常挂念我，我便仍祝你每日顺心，过得安适静谧，亦乃我所愿。”
信落笔一句，“愿君多采撷，此物最相思。”
沐和看了，且记着。
不知何时，动静有些异常，周围的一切都格外冷清，尹仅进来禀报:
“小姐，徐三小姐…被恶人拦截，从马车摔下来受伤了…”
刹那李沐和悬心，却也清耳听他言罢，“外国公爷吩咐，消息不得泄露。”
“母亲可知晓了？”
“夫人此刻恐怕已知，分派的侍子该去告诉了。”
二人不便贸然前往王府，沐和此时已抵夫人繁堂，徐华樊与之商议，也算心中渐安稳些。
很快国公府的传达入总管事巩洛耳中，回的是稍安勿躁，小姐一切安妥，有扰诸位挂念。
天尽深沉，愈入夜凉意愈重，亦沁知其多思，特意陪他到几时，沐和这时睡不下，起来写字，这几日在书院学的不多，也便熟络的那么几篇反复品读，读到诫子书…
“夫君子之行，静以修身，俭以养德。非淡泊无以明志，非宁静无以致远。夫学须静也，才须学也。非学无以广才，非志无以成学。淫慢则不能励精，险躁则不能治性。年与时驰，意与日去，遂成枯落，多不接世，悲守穷庐，将复何及！”
叹其为何乃偏爱诗作，因其可使谨身内省，便将思念之情藏于心，只盼一见。
愈写愈浓，愈写愈淡，眉梢染墨，眼角带柔，便是想到心中所想。
隆平侯府，这几日女子倒是进出络绎不绝，不知崔氏又打何主意，原来是为儿子选妻，才如此大动干戈，将京师所有清白人家的女子皆寻来了，高门显贵的也皆一一拜访去。
齐奴在耳边倾诉，“夫人，这些女子大多来自清白人家…只不过家室差了点。”
“管他…家室能当饭吃？家室好的未必受宠…”其言意味深重。
又将头埋在后面一派奴仆中间，对她小声说，“家室好的，未必生得出孩子…”
后头几个脸皮薄的听了嘘嘘嘻嘻，面前又一行的良家少女，环肥燕瘦，各有春秋，齐奴即让她们一一介绍自己身世。
见崔氏慈眉善目，她见犹爱，当头走上来的一女子杏脸桃腮，体态丰腴，搔首弄姿时崔氏脸上欣喜褪落，一会就挂不住了，脸色大变，“下去吧下去吧…”众人都寒噤嫌弃，何况最厌妩媚之术的崔夫人，齐奴叫上下一个，却是天生好模样，眉清目秀，令崔氏都不由赞叹，“好似我年轻时。”
问她年纪，回十五。“便是刚及笄之年。”
问她家中几人，回父母与之三人。
问她一句她便只答一句，如此害羞更惧，令崔氏转念一想，无姊妹兄弟相衬，无自身秉性把持，今后如何管制家中。
“下一个….”
“夫人安，小女名叫高兰，家住城南，家族世代从商贩盐，今年芳十六。”
崔氏且正眼瞧她，此倒也是副好皮囊，长得娉婷玉立的，“你说你家族从商？可无官场有所联系？”
“是，无。”崔氏要的就是毫无联系，才能牵扯得一干二净，省得以后又娶进来个仗势的。
“家中可有姊妹兄弟？”
“有，有二兄一弟。”
“倒也适宜。”
再问，“你可觉我儿如何啊？”
“少公子乃侯爷之子，当然是众多女儿心之所向。”
崔氏满意极了，敛开嘴招呼齐奴，她转身一拿，拿出个玉饰吊坠来，“姑娘，这是夫人赏的，你收下。”
见势千万谢过，其也便尽兴而归。
礼园，太夫人谭氏好归不归，偏偏选在徐家出事两日回府，也是其生辰之日。
这会儿又不可打草惊蛇，令刺客人等投机逃匿，又得装作样子来参加宴会，贾老夫人想想也是人情世故，再所难免。
午时六刻，弄琅的仆子持两只相碰，一碰敲醒中堂，恭祝长辈寿诞，二碰响彻空廊，是迎主入园，奴下叩首礼请。
包括李甄在内的，无不恭敬顺从，一道涉水长廊上，左右悬红笼，水上设花灯，花灯藏字条，各种祈语，碧清如镜，与天相照，旭日高升，直抵正中，直通所居明安堂，挂联幅两道∶良母久归家欣日，吾辈感念深恩情。
国公俯身请进，夫人徐华樊，侧室柳明絻左右帮扶，谭太夫人与柳明絻说话，见园中四侧无不如新照旧，盛赞，“大孙女儿真是能干乖顺，懂得我老人家眼睛蒙了，见不得脏东西，也不喜新设，便一切都照旧…处置得体啊！”其精神矍铄，双目有神。
柳明絻婉笑，“太夫人赞，柔儿当更加努力了…”说着回头瞧李未柔，她也瞧她，对视着回，“祖母盛赞，柔儿不敢受了。”
谭太夫人笑容满面，“受得的，受得的！”众人赔笑，围墙通阔的，名明苑，苑中树木对阵，沿廊通偏厢，在外可观湖上景，与内院遥相望，在内置身围院东西之中，夏凉冬暖，四季适宜。
李甄关切道:“母亲舟车劳顿，是否先安置休憩？”
谭太夫人夺口而出，“哎，怎么我老太婆不受你们喜欢，见着我就烦啦？这才多少时辰？饭食都还没下肚，怎么睡得安稳？吩咐下去，我先用餐罢！”
见她如此说，徐华樊一片热枕地转身吩咐，怎想老太太不允，转眼又说，“就让我孙女柔儿去，柔儿办事妥帖，我放心！”
李番勇鹰头雀脑，坐势旁观道:“何不就让柔丫头去。”
众人一贯脸上欣喜着，李未枈夸口道:“是啊…姐姐最知道祖母喜欢什么，向来都是姐姐捯饬，最是祖母喜欢最爱。”
“呵呵呵….你这小嘴，最是甜！”说话音调都是往上扬的，华樊见她们如此热闹，反而自己被晾在一旁，沐和一路不去搭理谭太夫人，反而在旁顾惜着自己母亲，便是再让人有机会做文章。
李未柔转身去安排事，众人行途偏厢，踏上沿廊，湖面风平浪静，隐隐水上摇晃着几只从桥下驶过来的祈福灯船，沿岸细柳垂弯了腰，修长的发丝沁入水中，宛如沐浴出尘的美人，给人以舒适畅然的风，几人喜笑言谈，才上堂中去。
正午食时，端菜的分排两侧敬上，堂上坐的嫡母谭太夫人，左四爷李番勇、柳娘子，右国公爷、夫人，左下位三小姐们，右下位李沐和。
“可惜男孩儿们没在家，我没法一时见着。”
李甄抱憾道:“母亲，孙儿们学业为重，怕是要有失怠慢了…”
谭太夫人稍斥，“怠慢什么，他们以学业为重，难道丢弃了学业日日围着我这老妇？”
李甄连连道是，又叫人倒酒，酒满杯举，嘴里如流水，“母亲今日回府，吾辈欣喜非常，愿您在此安顿下来，也好让我们照顾您，表儿等孝敬之心…”
话未完，又吃了个闭门羹，“照顾就免了，你们有心就好！”见李甄如众人般脸色挂不住，柳明絻顺势站起身敬茶，“太夫人，我们都盼着您回来，尤是枈儿日夜念叨您何时能来…”
沐和静默地低着头，心不在焉，听闻李未枈那头起来说话，“祖母可知我给了什么给您祝寿？”
谭太夫人笑说，“原来不是诚心想我来，这会儿倒问起我什么？”
李未枈拐弯抹角道:“我做了如意金丝寿桃给祖母贺寿！”横竖丝毫没有违和感，众人喜笑颜开，端上一个翡翠盘中的寿桃大如蹴鞠，形状鲜明。
谭太夫人欢喜异常，李番勇明夸道:“枈丫头果然机灵，寿桃如此好看！”于是又是三两孙女敬祝，轮到沐和时，相互隐秘的心头藏眼，分外清晰，李甄暗中旁观，见她双手握杯，先行一礼，再说祝语，全程明朗的你来我往，此时气氛却一下跌沉，也让暗处的人笑的笑，嫌的嫌。
在她坐下之前，李番勇叫着她，“沐和已知是祖母回府，你却不喜啊？”他脸上表现的神态比这句话更刺伤人心，她起初是停缓，后来渐变成默不作声地坐下…
紧随其后地。碗筷飞过沐和的耳畔，划伤过她的一寸皮肉，刹那碎裂得稀稀落落地掷地，震动着所有人的脉搏，而沐和仍旧只能默然，什么也做不了，李甄斥道:“你这是做甚？啊！你竟然如此目无尊长！”“今日即便你真有不开心，也给我装出副恭顺样子来！”“如此不贤不孝，我没有你这个女儿！”
神眸如黑夜里寻觅的独星，跟随每一次地浮动而内心颤抖，一滴泪坠落下来，恐怕只有自己知道，多么细微又多么危险，她不愿求饶，因为无错，她不愿讨好，因为厌恶。
方才热络的家宴，此时不欢而散。
徐华樊与其在憬堂对话，无论如何心平气和，彼此都无法真正地推心置腹，这不但是夫妇间有的，也是世间常有的。
“你若如此不信任和儿，当时你就该在杀死那狸奴时彻底查个清楚，只是你自己也不确定罢，你也怕查出个什么，还不了众人一个交代，所以和儿是最好的认错者，你便是看破了她不敢违逆，才这么做的？”华樊真切地质问令他无法言语，“你心中比谁都清楚，却一味偏袒寻私，今日也是这般…”
李甄愤起反问，“她如此大逆不道，将太夫人置于何地，将我的脸面置于何地？”
“你的脸面？你的脸面….你终是只有自己的脸面，你如此伤人心也是为了你的脸面！”见她怒不可遏，李甄眼睁睁看着她说道:“疯了，简直疯了，你瞧瞧你如今什么样子！”
“我是何模样，也是母亲！我绝不允许你，绝不允许任何人，一次次地伤害和儿！”
她冷眼以对，头也不回地迈出了门。
李末休归时，庭院中动静很大，中庭幽静僻深，中水长廊两侧却盈盈点点，园中陈设华席，屋檐一道的红笼高挂，透着微光，柳树枝上系红绳垂下，门窗上贴满福寿双喜字，房里灯火莹莹，房外人行穿流，一路往明园，谭太夫人的奴子夷章己候多时，直等引进正堂。
还未见面见人，正堂中坐的，先闻谭太夫人大呼，“诶呀喂，我的好孙儿啊！你们总算回来了。”
李末休李末值一齐跪下，“祖母寿辰安康！”
“好，好！”太夫人满目欢喜，嘴角眉间渗着一股浮夸之态，二人分别过来，“让我看看，可有长大些没有？”先瞧末休，玉树轩昂，神明朗秀，“休儿不愧为长公子，如此英貌，今后定是子辈一杰士！堪比国公啊！”
当着众人面儿说的，便使柳轩的脸色暗淡了许多，再瞧末值，虽英气勃发，年青更甚，却眸深如潭，愁绪皆遗留眼中，众人自知而不破，“值儿，可有好好用功？”