叶心一睁眼，就看到魏嬿婉在床边抽泣着。
她支起上半身，魏嬿婉惊喜道：“您醒啦？”忙不迭去倒了碗水就要喂给她。
她就着茶碗喝了几口，见魏嬿婉脸上还带着泪痕，哭得一抽一抽的，无力地骂道：“我还没死呢，你嚎什么丧？”
魏嬿婉慌忙拭了泪，却是越擦越止不住：“都是奴婢连累了您……”
叶心不耐道：“少说那些有的没的！错又不在你。”
这时门帘被人一掀，一小宫女探进头来。
魏嬿婉惊道：“春蝉？你怎么来了？”
叶心却觉得这小宫女有些眼熟，道：“你朋友？让她进来吧。”
春蝉这才进来，先向叶心行了礼，握住魏嬿婉的双手急道：“听说你被欺负了，你怎么不早说呢？”
魏嬿婉只是叹了口气。
叶心仔细瞧了春蝉的脸，猛然想起，她虽然年纪小些，看面容，分明是那个梦里，自己去刺激那位炩妃娘娘时，出来骂自己的宫女。
她心下大骇，急问春蝉：“你是伺候哪位主儿的？”
春蝉一头雾水：“奴婢在四执库当差，不在六宫伺候。”
叶心心中陡然浮现一个想法。
该不会魏嬿婉，就是炩妃娘娘吧？
她回忆了一下那个梦境，问魏嬿婉：“你是不是，家里还有个兄弟？”
魏嬿婉不知道叶心为何突然这么问，还是老老实实道：“是，奴婢有个弟弟叫佐禄的，不成器呢。”
她见叶心仿佛突然被抽去力气一般向后倒去，吓了一跳：“叶心姑娘您怎么了？”
叶心闭上双目，好半天才道：“原来是你，原来是你……”
她转向魏嬿婉道：“我无事。你记住，会计司的人找你去问话时，你要，你要好好地回话，别害怕，皇后娘娘是菩萨般的人，会为咱们做主的。”
这时门外传来赵一泰的声音：“皇后娘娘传宫女魏嬿婉去长春宫问话。”
魏嬿婉没想到此事竟是皇后娘娘亲自过问，诚惶诚恐地起身看向叶心。
叶心道：“去吧。”
魏嬿婉被赵一泰领进了长春宫。
她从未到过长春宫，只觉得这长春宫虽为皇后居所，但与启祥宫、钟粹宫的浮华完全不同。宫室布置疏落质朴，一架画着山水四条屏的屏风后，炕上只一张古朴的紫檀木炕桌，上摆着炉钧釉直口瓶，插着一束粉色茉莉，一旁摆着一尊黑漆描金木楼钟，一个青花枯树栖鸟图梅瓶，又摆了些色彩清淡的陈设；另一边是一个仿古博山炉，袅袅地飘着香气，另设了一个木架子，摆了一个浮槎仙人盆景和青玉麒麟吐书。
最引人注目的是炕前一个冰鉴，柏木制成箱子模样，箱内四壁包了铅漆，分了格屉，下面装满冰块，将果盘冰碗湃在小格中。
她忐忑不安的心，在清香又凉爽的空气中渐渐安定下来。
璎珞问她这几日启祥宫的事，她便将怎么受欺负为难，各项事情一一答了，又卷起衣袖，将伤痕展示在众人面前。
皇后娘娘又命人传嘉嫔、贞淑、丽心来。
魏嬿婉看见这三人，顿时心头一阵恐惧涌上，双腿止不住地颤抖。可她想起还躺在床上的叶心和挨了一巴掌的花房嬷嬷，又想到叶心所言，又生出勇气，不顾她们如何用威胁的目光看向自己，指认了三人。
金玉妍道：“哎呦，皇后娘娘，这贱婢是个不安分的，之前被纯嫔姐姐赶出了钟粹宫，之后还狐媚勾引皇上，您看看她那张脸，妖妖调调的，和庶人乌拉那拉氏一般，她的话怎么能信呢？”
魏嬿婉惊慌跪下道：“皇后娘娘，奴婢所言句句是实，昨日，昨日花房那么多人看着，他们都可以作证！”
皇后沉声道：“嘉嫔放肆！大庭广众之下，玷污宫女清誉，你可知罪！”
金玉妍冷笑一声：“哎呦，嫔妾可没冤枉她！皇后娘娘您自己问问，她是不是被纯嫔姐姐发落过？是不是几次三番与皇上攀谈？”
魏嬿婉正欲分辩，却听皇后道：“皇上遇上宫女问话，宫女难道能不回话？须知三人成虎，积毁销骨，你再如此捕风捉影，本宫先治你一个污蔑之罪！”
这时赵一泰呈上两份文书：“皇后娘娘，这是花房嬷嬷梅佳氏与叶心的证供，她们都称七月十六这一日，嘉嫔到花房，命人殴打她们。梅佳氏又称自七月十一以来，嘉嫔娘娘便常让去送花的宫女魏嬿婉留在宫中，自七月十三后，更是让大宫女贞淑或丽心亲自到花房叫魏嬿婉去，宫女魏嬿婉每日卯时离开，直到亥时方回，因梅佳氏是看管灯火的，所以常能见着。有时发髻凌乱，走路也不利索。她问过魏嬿婉，但魏嬿婉似乎十分惧怕，不敢多说。”
明玉也进来呈上一份文书：“皇后娘娘，这是会计司询问启祥宫宫女太监后所得供词，其中一名小宫女陈珍供称自七月十一开始，嘉嫔就每夜让宫女魏嬿婉前往启祥宫，多行凌虐之事。还有一个在启祥宫附近甬道洒扫的小太监叫丁休的，供称宫女魏嬿婉每日卯时末便至启祥宫。”
皇后道：“将这几份证供呈给嘉嫔看看。”又转向金玉妍：“你还有什么话说？”
嘉嫔微白了脸，强辩道：“臣妾责打花房嬷嬷，是因她倚老卖老，臣妾责打叶心，是因她言语不敬，至于魏嬿婉，区区一个宫女，皇后娘娘不会要为了她追究嫔妾的罪过吧？到底是皇后娘娘宽仁待下，还是借题发挥，打击异己？”
嬿婉听皇后唤了一声“璎珞”，便听大宫女璎珞道：“还是让奴婢来提醒嘉嫔娘娘一些往事吧。雍正十三年末，庶人珂里叶特氏因宫女叶心稍不顺意，便对宫女用刑后又拖延治疗，致使叶心几乎丧命，皇上与皇后娘娘知晓此事后，因珂里叶特氏刻毒残忍，毫无仁德之心，便将其贬为答应。
这庶人珂里叶特氏自此之后对皇后娘娘心怀怨愤，在二阿哥得嗽疾时欲以芦花谋害二阿哥，事情败露后被贬为官女子；之后其仍不死心，有孕后又自服毒药，欲栽赃皇后娘娘，致使其子五阿哥早产体弱，因此被贬入冷宫。
现在证据确凿，分明是嘉嫔娘娘行凌虐之举在先，不顾体面当众责打宫人在后，还要这般诘问皇后娘娘，奴婢不知是否嘉嫔娘娘也如庶人珂里叶特氏一般，因皇后娘娘要公允处置而对皇后娘娘不满啊？”
魏嬿婉听得叶心还有这等往事，不禁有些替她难过。
嘉嫔不敢答话。
皇后沉声道：“中元节前后，本就忌讳颇多，更何况现下长公主得了风寒，卧床不起，正是该清静养病的时候，嘉嫔你倒是打了宫人又闹花房。
且北族早在太宗文皇帝时就归顺我大清，当今皇上素有仁德之名，可叹嘉嫔你身为北族贵女，常伴皇上身侧，却半点没学到皇上的仁德，对八旗出身的宫女、嬷嬷随意打骂欺凌，坏了皇上的圣明。贞淑，身为嘉嫔陪嫁，不思劝谏，反而带头行此荒唐残虐之举，简直就是不服王化。
既如此，贞淑就不要在大清待着了，着逐出宫去，遣回北族。叶心确有言语冒犯，着罚俸半年；嘉嫔禁足一月，好生思过，等皇上回来，再让皇上定夺。”
贞淑听到“不服王化”这一评判，已经吓得跪伏在地，待听完皇后之言，已是面如土色，叩头不止：“皇后娘娘恕罪！皇后娘娘恕罪！求皇后娘娘不要让奴婢离了主儿啊！”
嘉嫔霍然站起，跪下道：“皇后娘娘，贞淑是臣妾的陪嫁，您要罚便一起罚，只求皇后娘娘别让贞淑回北族！”
皇后只是道：“璎珞，把贞淑押入会计司，送嘉嫔回宫歇息。”
见皇后娘娘毫无松动，嘉嫔一咬牙道：“皇后娘娘，臣妾再如何，也是北族送入大清和亲的，您如此发落臣妾的陪嫁，就不怕北族不满，皇上难做吗？所谓后宫不得干政，皇后娘娘已然越界，您若一意赶走贞淑，臣妾只好等皇上回来向他陈情了！”
皇后道：“不必等皇上回来了，你现在就可以回去写表陈情，本宫会让进保把内务府的奏报和你的陈情一起送去圆明园呈送御前。”
嘉嫔没想到皇后如此强势，苍白着脸一转身走了。
魏嬿婉惊呆了，本以为嘉嫔有子有宠，背后还有北族，皇后娘娘看着温柔，最多申饬几句，不成想一出手就把贞淑都赶出宫了！她当即深深下拜：“奴婢多谢皇后娘娘！”
皇后仍是温和态度：“免礼。你是叫魏嬿婉？本宫记得，慎嫔妹妹让你给本宫送过一瓶茉莉。方才嘉嫔说，你还在纯嫔妹妹那儿伺候过？”
魏嬿婉没想到自己一个小小宫女，就送过一次花，皇后娘娘竟还记得，恭敬道：“是。奴婢先前在钟粹宫伺候大阿哥，后来因与大阿哥八字相冲，只得出了钟粹宫。”
她低眉顺眼，没看到皇后笑容凝固了一瞬，才道：“你也下去吧，先好好养伤。”说着又让明玉拿来一瓶败毒消肿药给她。魏嬿婉千恩万谢地去了。
永璜下学后，长春宫派人来传，他这才知道皇后已经回宫。
与永琏进了长春宫请安，皇后问了几句近来如何，便对永琏说：“璟瑟也随皇额娘回宫了，你自去上书房后，与你妹妹许久不曾亲近，去陪陪她吧。”
永琏离去，皇后屏退左右，只留璎珞、明玉二人。
永璜听皇后开口问道：“永璜，你前些日子在钟粹宫，是不是受了什么委屈？”
他心中惊诧，面上极力掩饰，只说：“纯娘娘待儿子一向和善，儿子不觉委屈。”
皇后道：“永璜，你从前有什么委屈，都是会告诉皇额娘的，如今你虽大了，在皇额娘面前，还是要有什么说什么才是。”
永璜心中一热，脑中却理智尚存：嬷嬷给自己委屈，他可以陈说，因为他是主子，嬷嬷是奴婢；但纯嫔是养母，占着一个母亲名分，以子告母就是不孝，即使在待自己最好的皇额娘面前，也不能留这样的把柄。
他行礼道：“纯娘娘养过儿子一段时日，儿子唯有孝顺纯娘娘和婉娘娘罢了。”
皇后听了，不置可否，只说：“先前有个小宫女叫魏嬿婉的，说是伺候过你，当年永琏病着的时候，你送给永琏的那个平安结是她打的吗？”
永璜又是一惊，暗想皇额娘这么问，看来是已经知道了什么，于是道：“是。嬿婉心灵手巧，伺候儿子周到，皇阿玛有次到钟粹宫，她还回过皇阿玛的话，因回得好，得了赏赐。只可惜纯娘娘找钦天监看过，说她与儿子八字犯冲，所以没能留在身边。”
皇后点头道：“去寻永琏、璟瑟玩吧。过几天皇姑姑的病好些，皇额娘带你们去探视她。”
永璜行礼，起身退了几步，转身后，忽听得皇后在身后说了一句：“永璜，你是皇长子，日后也是最早封爵开府，为你皇阿玛分忧的，要记住行事应持心纯正，光明正大。”
永璜回身，对着山水屏风后的皇后郑重行礼：“儿子谨遵皇额娘教诲。”
圆明园天地一家春一处宫殿中，仪嫔、慎嫔、玫贵人和秀常在抹叶子牌，一旁是一个青玉云纹瓮，瓮中乘着冰块，庆常在在一旁吃着冰碗。
抹了一把牌，白蕊姬托腮道：“皇后娘娘不在，纯嫔娘娘身上不爽利，婉嫔娘娘也不爱说话，就咱们几个，真没意思。”
阿箬道：“我说和安公主怎么天天闹着要皇额娘，原来是你带的！皇后娘娘回宫是有要事，你就不能安生点少给皇后娘娘添乱！给你这么一说我都不想打牌了。得了，来个人给咱们都上个冰碗甜羹的，凉快凉快。”
新燕立刻去传话，过不多时，李玉带四个人各自用托盘托着一个脱胎朱漆菊瓣式盖碗呈上来，打开一看，俱是香薷饮解暑汤。
阿箬看见李玉，顿时想起新燕说过李玉在背后骂自己薄情寡义，一时起了报复之心，将盖碗盖回去道：“本宫不想吃这个，给本宫换个冰糖银耳红枣羹来。”
李玉就要叫人来换，阿箬却说：“李公公不会不愿意亲自跑一趟吧。”
李玉却是十分平静地应了，退了下去。
阿箬有种一拳打在棉花上的感觉，有些气闷。仪嫔劝道：“好了好了，到底李公公伺候过皇上，何必为难呢。”
不多时，李玉换了一个黄地粉彩丛竹纹盅乘的银耳红枣羹，阿箬也就不再说什么，接过就喝了起来。
李玉退了下去，在甬道上却见到进忠拿着一道圣旨急急出了九州清晏。
他记得晌午时进保才来过一趟，也许进忠是回宫去了。
左右他已经被贬到圆明园，这些事情也与他无关了。
自从到了圆明园，也许是这里更加清静凉爽，他当差之余也常常回忆过去。
他心悦惢心，才替她的主子向皇上求情，虽遭贬，他亦无悔。
只是他有时也在想，自己从前是不是过于偏向延禧宫了？虽说奴婢往往与主子休戚与共，可乌拉那拉氏从前还受宠时，惢心也是被阿箬压着，日子并不好过。阿箬成了嫔妃，惢心倒是成了乌拉那拉氏心腹，可是那时娴妃已经失宠，日子仿佛更不好过了。
直到朱砂案发。
他听闻乌拉那拉氏遭了祸事，急得六神无主，担忧惢心受牵连。
后来还是进保知道他与惢心是同乡，偷空来了趟圆明园，悄悄说惢心进了一趟慎刑司，有皇后娘娘护着，倒是没怎么受苦，他才略放了心。
再后来进保又来了一趟，说他听进忠说，乌拉那拉氏想把惢心带到冷宫去。
李玉记得当时自己回道：“慎贵人从前就压着惢心，惢心在外头，只怕也要被慎贵人欺负，冷宫虽简陋，倒是清静。”
进保吃惊地看着他，仿佛从来不认得他这个师父，好半天才道：“且不说有没有宫女伺候罪人的例，您与惢心姐姐是同乡，一向亲厚，怎么会想到让惢心姐姐去那种晦气腌臜的地方呢？”
他自己也悚然一惊。
当夜他就做了个噩梦，梦见一个人身狗头的怪物，穿着太监的衣裳，四足着地，甩着舌头朝自己冲来。
他惊慌失措，忽然见手边有个青花宝瓶，便抓起宝瓶一把抡在那颗狗头上。
宝瓶碎裂，那怪物瘫倒在地不住抽搐着。
李玉已经吓坏了，随手抓起宝瓶碎片一下下扎着那怪物脖颈、头、脸。
他突然停下双手，因为他惊恐地发现，那狗头上的皮被自己扎穿，划开一道长长破口，底下却没有血流出，而是露出了下面人皮和一只无神的眼睛。
他在恐惧下不住战栗，双手却控制不住，抓住那破口一撕——
他在极度的恐惧中嚎叫起来，一把将覆盖着半张狗脸皮的自己的脸推了出去。
那具尸体滚出去一段距离，半张狗脸皮滑落，底下的人脸，一半是自己，另一半却是王钦！
李玉从梦中惊醒，自此发起高烧，数日不退。
他迷迷糊糊听见宫人说，本来病了的太监该挪出去，可是御前太监交待过，这位是他们师父，要好生照顾。
病好后，进忠进保都来探望过。
进忠送来些天王补心丹和一罐人参枇杷膏，只嘱咐他好好养身体，其他一句不多说。
倒是进保拿来一包云片糕，告诉他惢心已经出宫与江与彬完婚了。
“慎贵人找了皇后娘娘，说惢心姐姐从前是与她一起伺候的，希望替惢心姐姐求个恩典提前放她出宫，皇后娘娘允了，还赏了惢心姐姐一副嫁妆。”
李玉看着窗外淅淅沥沥的春雨，怔怔出神。
半晌后，他才开口：“进保，我知道你孝顺师父，可我已经不在宫中伺候，以后这些宫里的事情，不要拿来告诉我。你在御前当差，应该学学进忠，无论对内对外，不该说的不要乱说，休要落得你师父如今的下场。”
李玉回过神来，进忠已经走远。
一个小太监过来找他：“李公公，郎世宁大人说有一幅兽首的图纸找不着了，皇上昨天在他那儿参观时您正当差，他让你去帮着找找。”
他答应了一声，跟着小太监去了。
进忠快马加鞭回到紫禁城，在金玉妍几乎要吃人的目光中，宣读了旨意。
“嘉嫔金氏，身为嫔位，毫无仁爱之心，虐打宫婢，肆意喧闹，不遵宫规，冲撞皇后，不堪为一宫主位，念其初犯，未酿恶果，着，降位贵人。其陪嫁贞淑，确如皇后所言，不服王化，德行有亏，不配在大内伺候，着押入会计司看管，不日遣其北归。启祥宫其余宫人，凡随嘉嫔往花房闹事者，一律停俸半年，钦此。”