宴会厅内灯火辉煌，觥筹交错。宁凤一入内，厅内议论声顿时小了几分。
\"圣女到！\"内侍高声通报。
赵无极从主座上起身，面带笑意：\"圣女能来，是老夫的荣幸。\"
\"将军说笑了，\"宁凤不卑不亢，\"本圣女还带了一份薄礼，不知将军可愿笑纳？\"
小翠将木匣双手呈上。就在这时，一道含笑的声音传来：
\"哎呀，圣女来得正好，本宫正与诸位大人说起南诏历代圣女的典故。\"
宁凤转头，只见太子正执着酒杯，笑容可掬：\"圣女可知道，咱们南诏第一任圣女继位时才十四岁？\"
厅内几位官员轻笑。有人接道：\"是啊，听说历代圣女都是十四岁时接受天命，这般年纪，正是天真烂漫时。\"
\"说起来，\"太子若有所思，\"圣女这些年不在南诏，倒是错过了不少大典礼。\"
话里有话，暗指宁凤年纪太大，有违传统。
宁凤神色不变，淡淡道：\"太子说得是。不过本圣女倒觉得，圣女之责，在于庇护南诏，年纪反倒是次要的。\"
\"圣女说得对，\"赵无极适时开口，\"来，尝尝这坛陈酿。\"
宁凤正要说话，太子却又道：\"说起来，本宫小时候听祖母讲过，说南诏圣女若是年过二十还未继位，就会失去天命。圣女以为然否？\"
厅内顿时一片寂静。这话说得虽然委婉，实则已经在质疑宁凤的合法性。
宁凤嘴角微扬：\"太子既然提到天命，那本圣女倒要请教，何为天命？\"
\"这...\"太子一时语塞。
\"天命在德不在年，\"宁凤缓缓起身，\"况且太子所说的，不过是民间传说。若论正统，应当以《南诏志》为准才是。\"
她看向赵无极：\"说起《南诏志》，正好与将军今日的寿礼相关。《兵志》中，就记载了不少南诏早期的军事典故。\"
这一番话，既化解了太子的嘲讽，又拉近了与赵无极的关系。
太子脸色微变，端起酒杯掩饰：\"既然是将军寿辰，那本宫便敬将军一杯。\"
\"太子殿下客气。\"赵无极举杯相迎，目光却若有似无地瞥向宁凤。
宁凤嘴角微扬，轻轻抿了一口酒，道：\"将军，这木匣中的《兵志》，乃是南诏宫廷孤本。当年南诏先祖与大将军联手抗击北戎，其中不少战术都记载其中。\"
赵无极眼中闪过一丝异色：\"圣女好意，老夫心领了。\"
\"将军过谦，\"宁凤不紧不慢地道，\"听闻将军麾下铁骑所向披靡，正该继承先祖荣光。\"
话音刚落，太子冷笑一声：\"圣女对军事倒是颇有研究。\"
\"略知一二罢了，\"宁凤不卑不亢，转向赵无极，\"将军若不嫌弃，本圣女倒想讨教几个战术问题。\"
赵无极微微颔首：\"圣女请说。\"
\"听闻当年北疆一战，将军以五千骑兵硬撼敌军主力，可是真的？\"宁凤眼中闪过一丝钦佩。
赵无极放下酒杯，神色严肃：\"圣女消息灵通。不过那一战，若非天时地利，也不会胜得这般漂亮。\"
\"将军太谦虚了，\"一旁的杜尚书插话道，\"当年若非将军神机妙算，我南诏北境怕是早已...\"
话未说完，太子猛地站起：\"诸位今日是来给将军祝寿的，何必谈这些陈年旧事？来来来，本宫敬诸位一杯！\"
宁凤不动声色地观察着赵无极的反应。只见这位镇南将军面色如常，举杯相应，但那微微蹙起的眉头却透露出几分不悦。
\"太子说得是，\"宁凤举杯，\"我们该为将军贺寿。\"
酒过三巡，宴席渐入佳境。宁凤见时机成熟，起身告辞。赵无极亲自相送，走到院中时，宁凤突然驻足：\"将军，南诏边境最近不太平，本圣女想请教将军一些见解。\"
赵无极眸光微动：\"圣女是说北境还是西境？\"
\"将军果然了解详情，\"宁凤低声道，\"不知可否择日详谈？\"
赵无极沉吟片刻，缓缓点头：\"三日后，老夫在将军府恭候圣女。\"
\"多谢将军。\"宁凤闭嘴不再提这事。
\"确实不该谈这些陈年旧事。\"赵无极放下酒杯，忽然话锋一转，\"不过既然圣女对军事如此了解，不如让我的部下给诸位助助兴?\"
宴会厅内众人面面相觑。太子眼中闪过一丝玩味，端起酒杯轻啜一口。
\"于战，你且出来见过圣女。\"赵无极朗声道。
一名身材魁梧的将领从侧席站起，虎背熊腰，脸上有一道刀疤。他大步上前，抱拳道：\"末将参见圣女。\"
\"圣女身边的护卫，想必也都身手不凡吧？\"赵无极意味深长地看着宁凤。
宁凤扫了眼于战，又看了看赵无极，心中了然。这是要当众试探她的实力。
\"本圣女身边确有几名侍卫，\"宁凤不动声色地笑道，\"不过在将军的寿宴上，怎好舞刀弄枪？\"
\"哈哈，圣女太客气了，\"赵无极抚须大笑，\"武将府邸，比试助兴是常事。况且这厅内空地甚大，正好让大家开开眼界。\"
太子适时开口：\"圣女不会是怕了吧？\"
宴席上顿时响起几声低笑。
宁凤嘴角微扬：\"既然诸位兴致这般高，本圣女自然奉陪。阿策，你去领教一下于副将的本事。\"
站在她身后的青年侍卫阿策上前一步，相貌清秀，但眼神锐利如刀。
\"就这小白脸？\"于战上下打量了阿策一眼，眼中闪过一丝轻蔑。
宴席上的宾客纷纷挪动座位，在厅中空出一片场地。仆人们迅速撤走桌案，又在四角添了几盏明灯。
于战接过亲兵递来的长刀，刀光映着灯火闪烁。阿策则抽出一柄薄如蝉翼的长剑，剑尖微颤，寒光四射。
\"请！\"阿策平静开口。
于战大喝一声，长刀带着开山之势劈来。阿策身形微侧，长剑如游龙般缠上刀锋。
\"好身手！\"赵无极眼中精光一闪。
宴席上响起一片惊呼声。就连太子也放下酒杯，认真观战。
战至酣处，于战忽然变招，刀锋直指阿策咽喉。这一招又快又狠，是他的成名绝技\"断魂刀\"。
但阿策仿佛早有准备，剑光一闪，于战的刀竟被挑飞出去，直插入厅柱之中。
场面一时静得可怕。
\"好！\"赵无极突然鼓掌，\"好一场比试！来人，给两位上酒！\"
\"圣女身边果然卧虎藏龙啊。\"太子意味深长地说道。
宁凤淡然一笑：\"阿策粗通剑术，让诸位见笑了。\"她举起酒杯，\"还请诸位继续饮酒作乐。\"
赵无极举杯相应，目光却在宁凤脸上逡巡：\"今日一见，老夫是真的开了眼界。\"
宴席重新热闹起来，觥筹交错间，却暗流涌动。