天色暗下来后，整座江陵城也渐渐归于安静，街道上已少有行人。
老洪头一如既往般提着灯笼，打着更鼓在空旷的街道上踽踽而行，口里不时吆喝上一句：“天干物燥哟，小心火烛！”当他又一次走到张府门前时，还是满怀憧憬地张望着里面的斗角飞檐，想象着要是自己是这儿的主人，那就真是神仙一般，再没有半点忧愁了。
可他却不知道，此时张宅的主人，当今首辅张太岳的父亲张文明正满怀心事地坐在比姚家大院要大上五倍，景致要美上十倍的后园水榭中。
北宋太平宰相晏殊曾以自己的府邸景致作过两句诗“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风”其中的富贵气象在张家大宅中是可以看到的，再加上亭外露台上昆曲班子正在表演的《牡丹亭》，如此环境实在难以叫人犯愁。
可张文明还是心绪难平，往日最喜欢听的昆曲此时入耳也感到了说不出的烦躁。终于在喝了口酒后，他一摆手让戏班停下，而后问身边伺候的老仆道：“虚灵道长还没到吗？”
“回太老爷，他应该快到了吧，这都半个时辰了。”
就在今日上午，张文明得知了一个消息，前次传得沸沸扬扬的乡试舞弊案终于有了结果。有两个副主考被查明确实收了钱，安排人在考生座位底下藏文章，从而罢官定罪。而主考胡霖的日子也不好过，虽然他没有收受贿赂，也没有舞弊，但却难逃一个失察的罪名，巡抚一职能否保住尚在两可之间。
要说起来，胡霖当不当湖广巡抚也和他张家无关，可张文明却不这么看。胡霖自上任以来，对张家那是相当照拂的，对张文明更是恭敬有加，逢年过节还会亲自登门拜会。正因如此，张家在当地的地位才会如此之高，即便他们平日里做了些违法之事，县里和府衙也不敢过问。
所以在张文明看来，胡霖应该就是自己儿子安排在湖广照顾家里的心腹。现在胡霖可能会被罢官，而且是以这样一种方式，就不禁让张文明想到这是冲着他们张家来的。儿子在朝中当首辅，说没有政敌是不可能的，而那些敌人明着斗不过他，就暗地里对胡霖下手了。
张文明很想帮胡霖一把，奈何舞弊案实在太过棘手，而且张居正每次写信回来都会嘱咐家里不要插手官场上的事情。虽然张文明是他的父亲，但对这个有大出息的儿子的叮嘱，他还是得听上一些。
但事情没有解决就被憋在心里，让张文明更感不快。今日索性就叫来他一直很是迷信的水月观虚灵道士，看从这个道行颇深的半仙口中能问出些什么来。
在又等了一阵后，须发皆白的虚灵道人才在一名家仆的陪同下快步而来。见到张文明，老道打了个稽首：“无上天尊。不知张居士深夜请贫道来府所为何事？”
“道长请了。”六十多岁的张文明在这个得道高人面前也不敢托大，站起身来回了一礼，这才道：“最近老夫总觉心绪不安，似乎有什么劫难要降临到我张家头上，这才夤夜请道长来指点迷津。”
“哦，竟有此事？”虚灵很是郑重地看了张文明半晌，随后又四下张望着张家院落，这才道：“贵府中并没有什么邪祟入侵哪。而且以张府的门庭，寻常妖邪也是进不了此处的。”
“哎，老夫说的并非这些。”张文明见对方误会了，就一摆手让身边的人都退出水榭，这才将心中的不安说了出来。
灵虚道人沉默了一会，才道：“这或许就要看一看贵府的气运如何了。不过照理而论，张首辅如今正是气势如虹之时，当不至有甚波折哪。”
“气运？老夫以前也听人说起过这个，只是不知究竟要怎么看。”
“这说来就复杂了，需要通过人的生辰八字、阴阳五行，乃至于阴宅阳宅风水而定。其实往简单了说，这运为天生，自人一出生，将来是富是贫就已有了定数。而这气却是后天的变数，总会根据一些决定而产生变化。你若积了阴德，这气就好些，若祖坟阴宅选得好，也能叫人飞黄腾达。不过这一切也都是变数，有时会因天地阴阳而变。”虚灵道人耐心地作着解释。
对此，张文明还是颇为相信的。他知道这个道人的道法颇深，既然他这么说了，就自有他的一套道理。沉吟后，他便道：“既然如此，道长可否也替我儿居正望一望气运。”显然对于儿子在朝堂上的安危他还是相当重视的。
“当然，还请居士将张首辅的生辰八字说与贫道。”
在张文明道出儿子的八字后，虚灵就闭目掐指算了起来。大概过了顿饭工夫，他才在对方关切的目光里重新睁开眼睛：“张首辅的命相确实大贵，从运来说，主一生富贵是没有问题的，若是为官则是宰相，若是经商则可富甲一方。不过……”最后他却又是一副难言之隐的模样。
“不过什么？”张文明急忙问道，他最在意的就是这个了。
“张首辅的运数实在太强了些，若是……若是……他的命数自然是极好的，可现在，却生出亢龙有悔的迹象来，过犹不及哪。”老道有些吞吞吐吐地说了句并不清楚的话来。但张文明却已听出了个中滋味，若张居正是皇帝，这命相自是最好的，可惜现在他只是个内阁首辅，那就有问题了。
随后，虚灵又说道：“这一不足，在不久的将来就会变成大问题。轻则身体抱恙卧床不起，重了只怕会影响张首辅的前程哪。”
张文明这下更紧张了：“那敢问道长这有法可解吗？”
“只靠尽人事怕是扭转不了如此气数的，要改此运必须从风水入手。我们得找到一块可助张首辅泄去多余之气，但同时又能保证张家气运的所在或盖阳宅，或起阴宅，才能改变运数。”
“有办法就好。我张家在江陵等地有太多的房产了，道长你大可去看。”张文明听了这话，总算是略松了口气。
“这地可不好找，我们要的不是寻常的风水宝地，而是化龙为虎的褪鳞地。就贫道所知，我江陵一县只有城南的风水看着像是褪鳞地，不过还须去仔细看过后才能决断。”虚灵道人很是严肃地说道。
张文明道：“既然如此，烦请道长明天去那看看吧。要是真有你所说的褪鳞地，我张家把它买下来就是了。到时在这上面为老夫修个坟，老夫百年之后也好继续帮着我家白圭。”白圭，是张居正当初的名字，张文明一时顺口竟叫了出来。
“敢不从命。那就请张居士等贫道的消息吧。”
就这样，张文明等了一天，直到第三日早上，虚灵道人才再次登门。看他有些疲惫，且满眼都是红丝的模样，显然为了寻这块褪鳞地是没少花心思了。
虽然心下感念，张文明还是更急于知道结果，立刻就询问对方找到没有。虚灵沉默了一阵，才为难地道：“褪鳞地是找到了，正在县城南门附近。只要照贫道的吩咐办，就能保张首辅的一生太平，官路亨通。”
“如此太好了。来人，拿五百两银子来。虚灵道长这两日也麻烦你了，这点银子就算我张家给的香火钱，不成敬意。”张文明闻言大喜，忙吩咐道。
可虚灵却无半点喜色，有些为难道：“张居士，贫道还有话没有说完呢。褪鳞地是找着了，可现在还有一桩难处……”
“还有什么难处？”张文明顿时就紧张了起来，这关系着自己儿子和整个张家的富贵，他怎能不紧张。
“那地下早已有主了。”
“什么？”张文明一怔，随即才明白他说的是什么：“你是说那地上早有人埋那了？这不会影响我儿的气运吧？”
“这倒是不会，但是……”
“那就好，那就好。埋了人总有办法叫他们把人埋去他处的。”
见他这么说，虚灵道人张了张嘴似乎想说什么，但最终却又暗叹了口气，不再劝说。
这天黄昏，水月观中。一个身影站在虚灵面前，满意地拍了拍他的肩膀：“做得不错，这才对嘛。现在你和你那几个徒弟都安全了，不过我还是要奉劝道长一句，只要你敢把这次的事情说出去，别说我们不会放过你，就是受你摆布的张家，也不会让你好过。”
虚灵只是重重地一叹，垂头不语，显然是接受了他们的警告。
与此同时，在张文明面前，张家管事张思廉正禀报着事情：“太老爷，那块地埋的人叫杨昊，他有个儿子中了今科的举人，叫杨晨。”只短短半日工夫，张家已把一切都探听清楚了。
张文明听了，只是不以为意地一笑：“杨晨吗？老夫听说过他，他这次考得不错。那就把他请来吃顿饭吧，既为他庆贺一下，也好跟他说说这事！”
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