儒州城的冬天一向比较偏寒冷，今年的雪更是下得比以往还要早些。虽然是小雪，不过雪花粒簌簌掉落，一个早上的功夫就将这城里的屋顶，街上都盖上了一层薄薄的白纱。
这会儿雪停了，街上才开始有行人出来，有的穿着薄薄的麻纸衣，缩着脖子，双手揣在怀里，瑟瑟发抖急匆匆的走着；有的则略微有些富裕，穿着那蓑衣，比那麻纸衣要更加保暖，就可从容的走在路上；还有那有钱人家的则坐着驴车，穿着那裘衣，车上没准还有那暖炉。
不过对于那些穷苦人家来说，则不管这街上的人穿什么，做什么，他们只想知道这余善堂今天是不是会如往年一般，初雪开始就派粥。
余善堂是那城里的余老板的祖父开起来的，那余老板的祖父在外走南闯北多年，攒下了不少财富，回到了儒州城安定下来。余老太爷靠着财富，将生意做大了起来，又是那心善之人，平日里看到那些穷苦的人，送些吃食，给些衣物都是常有的。
后来余老想着，既能行善积德帮助他人，又能让自家的子弟继续攒功德的做法，芳名永存，他便在这城中开设了余善堂。
一开始也只是在城中定期的义诊，施粥，慢慢的有人趁着夜深人静的时候，将那生下来没法养活的孩子放在门口。善堂里的人连忙抱着孩子去禀告余老太爷，余老太爷看着那尚在襁褓中的娃娃儿，叹了叹气：“若非到了那山穷水尽的地步，那些人家怎么会把孩子丢出来呢，放到善堂门口，也是想给他一条活路，留下来吧，好好养着，长大了，就好了。”
余老太爷的话让在场的人都陷入了沉默。他们知道，这个孩子的命运已经改变了。从这一刻起，他成为了余家的一员，一个被遗弃却又幸运地得到了新生命的孩子。
随着时间的推移，越来越多的弃婴被送到了余家善堂门口。每一次，余老太爷都会亲自来看望这些可怜的孩子，并给予他们温暖和关爱。有时候，他甚至会亲自抱起这些孩子，感受他们的脆弱和无助。
虽说这余家在这城里也算得上是数得上的富户，可是收养这么多孩子对他们来说也是一种巨大的负担。但是，余老太爷并没有放弃，他坚信只要有一颗善良的心，就能克服一切困难。于是，余家开始寻找各种途径来帮助这些孩子们成长。
首先设定了规矩，只收养那无父无母的孤儿，若是父母尚在送过来的孩子，一律不接，打听到人家就送回去。当然，实在是穷苦的人家，还是会给些吃食衣物，并鼓励他们要靠自己的双手度日，不可随意丢弃自己的骨肉。
同时余老太爷又积极拉拢那官府与当地的富户们合作，争取更多的物资支持；还组织城中的其他有心人士参与到孩子们的教育和培养中来。在余老太爷的带领下，整个余家善堂充满了生机和活力。
慢慢地，这些曾经被遗弃的孩子在余家的呵护下茁壮成长。他们学会了读书、写字、做家务，甚至还有一些孩子展现出了非凡的才华和能力。这些孩子长大后，不管男女，那有能力出人头地的感激着善堂将他们养大，时不时捐钱回来。
那些能力稍差一些的人，则选择留在善堂中干活，这样既可以维持生计，又能对善堂有所贡献。余家一直秉持着老太爷的遗训，多年来持续经营着余善堂，并将其传承至今，传到了现任余老板这一代。
自然而然地，这些规矩也不断演变和改变。最初只是定期举行义诊和施粥活动，但如今已发展成每逢初雪就会向贫苦人家施粥。然而与当年余老太爷在世时不同，如今的余老板面对前来领粥的穷苦百姓，看到他们衣不遮体的模样，总是流露出一副嫌弃的表情，心里暗暗骂道：“这些臭虫！”
认为他们都是些懒惰的家伙，只知道等待别人的施舍，却不愿靠自己努力挣钱。如果没有家规的约束，他根本就不想再施粥了，觉得把这些钱留给自己享受更好。当然，一旦走出家门，到了善堂施粥的地方，他便会收起那副丑恶的嘴脸，装出一副善良的样子，聆听人们感激他的话语，如“多谢余老板”、“多谢余大善人”等等。
这个时候他都会装出一副乐善好施的样子，假惺惺的慰问一下，这粥还算可口吧，老人家辛苦了。但若是有人仔细的看，就会发现他只是嘴上笑呵呵的说着，但是手是不会碰到这些来排队领粥的人。
表演完自己的善人嘴脸，他很快就会借着事务繁忙，赶紧的从这个场面走开，避免更多的人过来对他表示不值钱的感谢而碰触到他，他的衣服可是很贵的，被这些下等人碰到了，那就脏了。哪怕衣服的钱对于自己来说不算什么，但是被他们碰脏了，还是不好的。
余老板急匆匆的从施粥现场离开，家里的产业到了他的手上，自己并不是那经营好手，那些管事也跟着年月的更替，一代换过一代，这钱挣得并不如祖父在的时候那般容易了。
好在自家从祖父开始就乐善好施，行善积德，像他们这样的积德积福的人家，自然是出门就能遇到贵人。这不，今天在自家的酒楼里招待那京城来的贵客，这贵客要是高兴了，自己家的生意就不用愁了。
虽说有规矩在前，但是也架不住这被丢弃的孩子不少，所以除了一部分留在善堂做活的，有些也会在余家的产业里面做活的人，就像在门口当店小二的这个余铁柱，看到了他，连忙上前将他从驴车上扶了下来，又讨好的给他说着话：“老板，那贵客已经在天字一号的厢房中了，掌柜的正在招待他。”
“嗯，快带路。”余老板一听，连忙让他带路，他忙不迭的点头哈腰，引着余老板往天字一号房走去。
余老板欢欢喜喜的往房间里头走了进去，一进入那厢房就堆起了满脸的笑容，这可是他的贵人，他可要招待好。只不过坐下来后，这感觉跟他想的不太一样，那贵人带来的另外一个人刘老板，反倒对着他说起了恭维的话，要不是贵人有些倨傲的坐在那，他都要以为是贵人有求于他了。
“我到了这儒州，别的事情没怎么听说，倒是经常听到这城里的人都在夸这余老板啊，说余老板从祖上就是那乐善好施的大善人。”刘老板从余老板落座后就不住口的夸着余老板。
余老板有些摸不清楚他的意思，但也能听出来他说的是好话，莫不是这人有事要求自己，本来他也是想摆下谱的，不过看在他是贵人一起来带来的人，还是要表现的谦虚一些，给贵人留下个好印象才是，他笑呵呵的回答道：“哪里，哪里。刘兄客气了。”
“余老板太谦虚了，我可是听说了，这余老板家不仅平日里义诊，施粥，还有个善堂，从老太爷那会儿就开始收养好些个无家可归的孤儿，也收容一些孤寡的人。”刘老板毫不吝啬地赞扬着余老板，听到这话，贵人也不禁多看了余老板两眼。余老板注意到这点，心里头暗自琢磨着，难道这位贵人也是位乐善好施之人？莫非他把自己当成了同道中人不成？
想到这里，余老板心中一喜，决定抓住这个机会，好好吹嘘一番自己的善举。于是，他满脸笑容地说道：“都是些个可怜的人啊！我们这善堂能帮就帮，能收留就收留，总好过让他们在这城中挨饿受苦。”说完，他还不忘偷偷观察一下贵人的反应，期待得到更多的认可和赞赏。
看到贵人在他说能收留就收留的时候不自觉的露出高兴的表情，余老板觉得自己想对了，这贵人果然也是个乐善好施的人，既然是这样，想来自己的事情，贵人应该很乐意给自己帮忙吧。
想到这里，他也笑眯眯的喝着酒吃着菜，跟那刘老板继续聊着天，刘老板顺势也提出自己的要求，“刘某走南闯北这么些年，遇到的那做好事的人也不少，善堂也不是没遇到过，但是像余老板这样的，规模这么大的还是头一次见，不知道刘某有没有荣幸，可以到善堂里头看看，捐些财物，略表心意？”
余老板觉得这个要求有些奇怪，这捐钱到善堂里的人也不是没有，大多都是捐了钱，留了名字，好让自己的名字刻在那善堂门口的石牌上展示，留个善名。
像刘老板这样提出到善堂里头看看的，还真是第一次听说呢，正犹豫着要不要答应，贵人又开了口：“听你们这么一说，我也很好奇，这善堂是什么样子的呢，住在里头的人都是怎么生活的呢？”
余老板一听贵人也有兴趣，立刻点头答应：“看来王郎君也是那热心的人，对善堂也这么有兴趣，平日里一定是大善人。只是今天是初雪，善堂每逢这个时节都会施粥，那善堂里头怕是乱糟糟的一片。我看还是过两日，我吩咐他们将善堂里打扫干净，再带二位前去，可好？”
那贵人听了点点头，乱糟糟的地方，说明了脏，肮脏的地方那可就不想去了。刘老板看贵人点头，也连忙说道：“那就劳烦余老板，那我跟王郎君就等着余老板的好消息，过两日再到善堂去看看了。”
“就这么说定了，过两日我派车去接王郎君跟刘老板，请王郎君跟刘老板务必赏光。”余老板也连忙的回应道。
酒足饭饱后，王郎君跟刘老板笑眯眯的离开了余家酒楼，余老板则连忙让人去通知善堂的人：“要仔仔细细的把善堂清理干净，从里到外的大扫除，还有人也要一个个给我搓洗干净了，不要吓到我的贵客。”
善堂的管事听了余老板派来的人的话，马不停蹄的安排开来，这善堂虽然有其他的人来捐钱捐物，但是这么些年来，还是余家出的钱最多，自然是余家的人说什么，他们便做什么。
过了两日，在哒哒哒的马蹄声中，那马车拉着王郎君跟刘老板来到了这余善堂。余善堂上上下下的人都到了门口迎接着贵客们的到来，他们也都习惯了，自打这善堂开办以来，时不时就有人来捐钱捐物，每次来管事都要带他们到跟前来向这些人表示感谢。
只不过把善堂里里外外都打扫干净的还是头一次，说不定这是个特别有钱的大善人，准备来给善堂里捐一大笔钱，余老板才会这样紧张的招待他，有着这个想法，管事们一大早就吩咐这里头的人要好好的打起精神来，好好的招待贵客，若是贵人捐下一大笔钱财来，对大家都有好处的。
这善堂里被收留的人，大多都是从小就被丢弃的，在这善堂里早早的就经历的人情冷暖，比一般人家的孩子成熟一些，有那比较机灵，堆着笑按照吩咐说着话：“多谢善人，善人请坐，善人请用茶。”
就是那木讷的，也会跟着学话：“多谢善人，善人请坐。”等等这样的话，王郎君跟刘老板落座后，看了看奉上来的茶，本来想着浅浅的抿一下，意思意思，没想到拿起来有股清香。
余老板连忙站起来说：“招待贵客，自然是要用好茶，这是我专程让人送过来招待王郎君跟刘老板的好茶，王郎君跟刘老板尝尝。”
听了这话，王郎君才又喝了一口，赞道：“确实是好茶，余老板破费了，我们今日来就是来看看善堂的情况，余老板真是太客气了，太客气。”
刘老板则又喝了两口，润了润喉后，说道：“余老板这茶好，这善堂也办得好，这些个孩子才能一个个的长得水灵灵的。”
善堂收留的人，到了一定的年岁，可以自力更生后基本上都会外出去寻找活计，留在这堂里的基本上都是十来岁以下的孩子，有男有女。余善堂虽然到了余老板这一代没有那么上心，但好歹也是能吃饱穿暖的地方，是以这些孩子的模样看来也比穷苦人家的孩子还要好些，确实担得起水灵灵这三个字。