夏音音收回那探寻的目光，接过司燚煊手中递来的糕点，轻置于陆泽南面前。
“吃点，先垫一垫肚子。”
他欣然接过那份点心，嘴角勾起一抹纯真的笑意：“谢谢姐姐。”
夏音音闻言，不由自主地抬手，轻轻抚过他的发顶，轻声细语地问道：“这一路奔波，可有觉得辛苦？”
陆泽南边吃边摇头，嘴角的笑意愈发灿烂，“不累的。”
这点小苦小累，比起他过去那些寄人篱下的日子，简直不值一提。
“越往南下，就越冷。”
“今日清晨，王炎传来消息，南巷城边缘一个小镇——南清县。”
“镇上的粮食，本是百姓餐桌上的寻常之物，如今却成了奢侈品，价格飙升，从往昔的十二文一斤，陡然间翻了几番，直逼五十文之巨。”
“更令人揪心的是，周边村落多遭水患侵扰，田园荒芜，百姓流离失所。”
司燚煊面色凝重，嘴角紧抿，向夏音音传达着刚刚截获的沉重消息。
“那那南巷府邸，还有南清镇知府他们没有丝毫动作？”
“关于那南巷府邸，至今未有丝毫动静，仿佛置身事外，漠然观望着这一切。“
“而南清镇的知府，却在昨日布下了几道指令。”
“其一，入镇之门，竟以一两银子为钥，将饥寒交迫的灾民拒之门外，不得擅自踏入半步。”
“其二，更是变本加厉，宣布粮食征收，无异于在百姓的伤口上撒盐，榨取他们最后一线生机。”
夏音音冷笑一声淡淡的说道。
“这南清镇的知府，其心之黑，可见一斑，竟是如此不顾民生，肆意践踏百姓的尊严与生存权利。
“如此行径，无异于在刀尖上，将民愤的火种悄然点燃。
“上头竟对此视而不见，任由这局势如野火燎原，只怕用不了多久，民怨便会如潮水般汹涌。”
“更遑论那遥不可及的‘造反’二字，或许已悄然在人心深处生根发芽。”
“这世道，总有人乐此不疲地搅浑一池清水，企图在混沌中坐享其成，真是可笑至极。”
司燚煊闻言，深邃的眼眸中闪过一丝了悟，缓缓点头，似乎在与她无声的共鸣中达成了共识。
“恐怕远不止于此。”
“之前在御书房，那番争夺差事的风波，分明有人意图先行设阻。
“不料却被你半途截获，想来那背后，亦藏着几分给你立威的意味，意图让你接手后疲于应对，乱了阵脚。”
夏音音闻言，眸光忽地锐利起来，轻笑出声，那笑声中却无半点暖意，反而透着几分刺骨寒意：“呵，倒是好盘算。”
“既然如此，那便让我们看看。”
“这场棋局，最终鹿死谁手，谁又能笑到最后。”
司燚煊见状，指尖轻轻掠过她的脸颊，他这一举动，直接击碎了她刻意维持的清冷面具。
“你……做什么？”她秀眉微蹙，眼中闪过一丝不悦，随即抬手，以不容置疑的力度拍开了那只在她脸上作祟的手。
“呵呵，你瞧，那样的表情可不适合你。”司燚煊嘴角勾起一抹温柔的弧度，眼神中闪烁着戏谑。
“你还是多笑笑吧，那样才更动人，对不对，小南？”
说到最后，他似是怕夏音音不信，向一旁正悠然自得观战的陆泽南求证。
他闻言，连忙咽下口中的食物，生怕错过这难得一见的“好戏”。
连连点头，嘴角还挂着未及擦去的食物残渣，含糊而诚恳地说：“对对对，姐姐笑起来简直美极了。”
她伸出手，温柔却又不容抗拒地捏住了他稚嫩的脸庞，那份力度恰到好处，直至他的小脸微微变形，才带着一抹狡黠的笑意缓缓松手，语气中夹杂着几分醋意。
“这才几日光景，你竟与司燚煊那般默契无间了？”
“莫非在你这小子的心里，姐姐的地位已悄然滑落至次席？”
陆泽南闻言，急忙咽下口中的食物，生怕慢了半拍便会错失辩解的机会，认真地望着夏音音。
“才不是呢，姐姐在我心中的位置，永远如星辰般璀璨，无可替代。”
若非因着姐姐对那位冰山般人物的偏爱，他怕是连一丝温和的笑意都吝于施舍，周身萦绕的永远是那不近人情的寒意。
待到他日，自己若能有所成就，定要遍寻世间温暖如春的男子，汇聚一堂，任由姐姐细细挑选。
夏音音心中对陆泽南的思绪一无所觉，此刻听闻他的话语，心中不禁泛起一抹温馨。
“懂得就好，也不枉我这一番心意，算是没白疼你。”她的话语中满是宠溺与欣慰。
随后，神色渐敛，换上一副认真的模样，凝视着他。
“那么，方才我们之间的对话，你可有仔细聆听？”
陆泽南轻轻颔首，眸中闪烁着诚恳的光芒，“一字不落地听见了。”
夏音音继续问道：“既是如此，你可真正领悟了其中的意味？”
这回，陆泽南没有半点掩饰，坦然以对：“说来惭愧，似是明白，又似雾里看花，朦胧中抓住了些什么，却又难以全然把握。”
“小南，这世间官场，其错综复杂犹如硝烟弥漫的战场，每一步都需谨慎踏过。”
“然而，在这权力与利益交织的网下，百姓才是那最坚实的土地，承载着国家的根基与希望。”
“再如何诡谲多变的策略，亦不可将污浊之手伸向无辜的他们。”
“此番，姐姐特意带你走出那四方天地，便是要让你亲眼见证，南暻这片土地上，百姓的真实生活——是苦是乐，是笑是泪。”
“你还小，无需急于通晓一切，只需用你的眼去观察，用心去体会。”
夏音音凝视着陆泽南，这也是带他出来的原因，既赋予了你不凡的使命，也要求你超越常人的坚韧。
温室之花虽美，却经不起风雨的洗礼。你需亲眼见证，这片你即将守护的土地，它的辽阔与壮丽；你需深切体会，那些你未来将心系于怀的百姓，他们的喜怒哀乐，悲欢离合。
陆泽南闻言，脸上的稚气仿佛瞬间褪去了几分，取而代之的是一种超乎年龄的沉稳。
他郑重其事地点了点头：“姐姐，你教我的每一字、每一句，我都将铭记于心，刻苦研习。”
自那日在姐姐心底的话语中窥见了自己身世的秘密，他便隐约洞悉了姐姐深藏的心意，那份期望。
因此，每当姐姐悉心教导，他都以十二分的专注去聆听，去学习，生怕辜负了这份来之不易的指引。
【小南，勿怨姐姐心硬，于你稚龄之时便领你踏上这风雨兼程的历练之路。姐姐深知前路未卜，不知能伴你几何，但心中所愿，唯愿你身处我侧之时，能授你以正直之世界观，纯良之价值观，让你他日脱去稚气，非为暴虐之君，而是成为一代仁明之主，泽被苍生。】
夏音音轻柔地抚摸着陆泽南略显削瘦的脸庞，虽竭力克制，但那份因即将放手让陆泽南独当一面的酸楚，还是不经意间泄露了几分。
司燚煊在一旁静静凝视，眼里尽满是柔软，他不在乎皇位是谁继承，他深知，夏音音的心中有着更为宏大的愿景，那是对和平与仁爱的执着追求。
只要这是她心中的方向，他便愿化作最坚实的后盾，与她并肩前行，共赴那未知而光辉的旅程。