太后怔怔的愣在原地。
直到永昭***的身影消失，依旧没有回神。
视线不经意间瞥向玉佛像，无悲无喜庄严悲悯的佛像，似乎在嘲弄的望着她。
嘲弄她这些年的逃避。
嘲弄她自以为是的纵容。
皇帝到底造了多少孽，是非要将所有施恩之人送至黄泉地府吗？
太后伸出手指，失神的凝视着玉佛像。
嘲弄消失，取而代之的是宽恕。
……
乔老太师府。
炭盆热气腾腾，隔挡的陶片上放置着些许蜜桔，散发着清洌沁人的香气。
祖孙二人在窗下对弈。
“吟舟。”乔老太师摩挲着棋子，久久没有落子“依你之见，***殿下敲登闻鼓，力主重查北疆旧案，是心无旁骛有的放矢，还是抛砖引玉醉翁之意不在酒？”
乔老太师在朝政上的敏锐嗅觉，无人能及。
用见微知着、原始见终来形容，丝毫不为过。
乔吟舟的眼神被热茶氤氲的水汽遮挡，让人看的不太真切。
微抿了抿薄唇，缓缓道“祖父，不重要。”
“无论是哪一种，都不重要。”
“***殿下所陈的北疆旧案内情骇人听闻，倘若所言不虚，那就是震惊天下的大案、冤案。”
“有人肯拨云见日，肯水落石出，就值得敬佩。”
“祖父，孙儿愚见，有些时候，不必事事千虑，从心未必是愚者。”
乔老太师若有所思，喃喃回味“从心未必是愚者？”
从心，意味着摒弃一贯的权衡利弊，任性一次。
“吟舟的见解甚妙。”
乔老太师边说，边落下了一子。
乔吟舟看着落子的位置，眸光不着痕迹的闪了闪。
祖父仍在深思熟虑，不愿轻易涉险。
“你对北疆旧案的幕后黑手可有猜测怀疑的人选？”
乔老太师状似无意道。
乔吟舟不再曲折迂回，打开天窗说亮话“孙儿怀疑陛下。”
“孙儿寒暑不辍，遍读圣贤书，又几经游历，观人生百态，见民间疾苦，心中自有一杆正义的秤。”
“孙儿私以为，爱民当在忠君之上。”
“君不明、不仁、不贤，不义，天绝之，人弃之。”
“孙儿不愿悖逆本心，将千万卷圣贤书变成冠冕堂皇无一用的废纸。”
“孙儿的志向，祖父是清楚的，至今未有动摇。”
“如若靖老王爷和三司有确凿证据证明孙儿猜测，孙儿愿舍身恭请陛下赎罪。”
乔老太师的眉心微微一动。
他的孙儿，是泠泠玉弦般的君子。
他唏嘘又欣慰。
君子得遇明君，方能昂首挺立，一酬壮志大展宏图。
否则，就是刚过易折，尘沙蒙锈。
“老太爷，忠勇侯府的密信到了。”
两封密信。
一封是谢老夫人所书。
另一封是顾荣离京下扬州前所留。
乔老太师幽幽的叹了口气，暗道了一声，该来的总会来，躲不开，也逃不了。
明明在他应吟舟所请，大摆认亲宴时，已经有了抉择。
事到临头，却又逡巡不前，扭扭捏捏不像样。
乔老太师接过密信，细细检查了火漆封印，确定无打开过的迹象后，方缓缓开封。
越看，面色越凝重。
情况比他想象的更疯狂，更严重。
真的是过于胆大，过于冒险了。
乔老太师将顾荣所留的那封密信递给了乔吟舟“乔家真真是上了贼船，骑虎难下了。”
乔吟舟本能道“不是贼船。”
旋即，才珍而重之的接过信，细细看过。
眸中没有被殃及的恼怒，有的是异彩连连。
荣荣，真真是这世上的奇女子。
“祖父，孙儿愿为她所用。”乔吟舟以一种近乎宣誓的语气道。
他愿意为顾荣铺道撑伞。
救命之恩，无以为报，唯同生共死尔。
他和荣荣做不成相濡以沫的夫妻，却能成为史书工笔下的兄妹、君臣。
百年后，自会有人为他和荣荣着书立传。
总有一日，他的名字能与荣荣同列。
荣荣做皇后，他是后党。
荣荣临朝称制，那他便是帝党。
他必须得承认，他心中的那杆秤无条件倾向荣荣。
与此同时，他也相信，能在孤立无援时，还干干净净把他捧在手心，托举出泥潭的荣荣，非昏庸残暴之辈。
私心和大义，并行不悖。
如若相悖，他死。
乔老太师凝凝眉“你可知，这世道里，几乎九成九之人坚守男尊女卑的伦常和男主外女主内的原则。”
“永昭***越过贞隆帝的皇子们登基**，机会渺茫。”
“皇室宗亲、宗正寺、朝堂百官、民间舆论，皆是阻碍。”
“一招不慎，粉身碎骨。”
“值得吗？”
乔吟舟“祖父，忠勇侯府并非心血来潮，而是深思熟虑，早已做了万全的准备。”
“孙儿之见，值得冒险。”
“祖父所担忧的，荣荣皆已预料到，且已提前筹谋安排妥当。”
“密信上能言及之事少之又少，祖父不妨在荣荣抵京后，给一个面谈详陈的机会，再考虑是否举事。”
说句难听又格外真实的话，以祖父在清流、寒门、士子间的威望，哪怕指鹿为马，亦会有人前赴后继附和响应。
荣荣需要祖父。
乔老太师摆摆手“不必谈了。”
在乔吟舟的心高高悬起时，乔老太师接着道“我已大抵猜透了荣荣的布局和底牌。”
说到底，就是万事俱备，只欠东风。
这股东风，不在上京，在北疆。
永昭***和忠勇侯府皆需要一场泼天的功绩塑不败金身。
这就要看谢灼在北疆能取得何等显赫的战功了。
毕竟，忠勇侯府已经沉寂了十余载。
万民所请，民心所向，在改朝换代和女子继位之间，那帮皇室宗亲会知道选什么的。
毕竟，一亡国，高高在上的宗亲就变成了阶下囚。
“祖父会助她，也助你达成所愿的。”
永昭***有先皇遗命这道护身符在。
……
永宁侯府也发生着乔太师府相似的情况。
清玉公主乍舌。
顾荣玩这么大的吗？
莫名有些心动。
是真的心动。
不仅对顾荣描绘的前景，更是对顾荣本人。
“公主，喝口梨汤润润肺。”裴余时化身狗腿谄媚煮夫，捧着碗热气腾腾的川贝枇杷梨汤，笑意盈盈的俯在清玉公主身侧。
在裴余时心里，清玉公主是这世上顶顶好的人。
明明外祖父和父亲已经代他允诺，一生不纳二色，侯府上下事事、人人顺着清玉公主。
即便清玉公主身子骨儿孱弱多病，既不能承房事之劳，更不能绵延子嗣，他依旧得当自祖宗供着。
清玉公主说一，他不得说二。
然，清玉公主善解人意的很。
不仅会给他寻新鲜有趣的奇珍异宝，还会温温柔柔的说他可以一辈子做随心所欲的少年郎，不必因婚嫁而改变，甚至还说，若是以后遇到心仪之人，可以为他做主纳进府，开枝散叶，以免断了香火。
这世上，去哪儿寻如此大度又尊贵贴心的夫人。
裴余时是个知恩图报的，投桃报李对清玉公主越发嘘寒问暖，关怀备至。
只是，不太像是夫妻间的温情脉脉，更像是在恭敬孝顺没有血缘关系的娘。
清玉公主对这种相处模式很是满意，乐的自在。
“余时。”清玉公主颦着眉，轻抚着心口，满脸哀伤“本宫方才小憩，又梦见了为证清白服毒自尽那一夜，心口疼的厉害。”
“梦中惊慌，又见了许多孤魂野鬼，硬生生的吓醒了。”
“余时，本宫已经很久没睡过一个安稳觉了。”
“也不知这身子骨儿还能撑多久，陪余时多久。”
裴余时一听急了。
清玉公主一死，他的好日子是真的要到头了。
就听清玉公主继续道“本宫曾听老嬷嬷说起，行伍之人阳气足、煞气重，鬼神见之退避，不敢靠近。”
“本宫能否劳烦余时请大舅舅和余时在外间对弈，好让本宫稍稍休憩，养养心神。”
说到此，清玉公主顿了顿，楚楚可怜的叹了口气才继续道“其实，本宫也能回宫求父皇紫气庇护的。”
“只是担心父皇见本宫病弱至此，会迁怒侯府。”
“罢了，还是莫要麻烦余时和大表哥了。”
“本宫再强撑几日吧。”
“能多陪余时一日，都是赚来的缘分。”
裴余时忙不迭道“不麻烦，不麻烦。”
“我顺便把二舅舅也请来吧。”
“茶楼的说书先生总说读书人通身的浩然正气。”
“实在不行，我就把外祖父求来。”
清玉公主嘴角微微抽搐，心道，倒也不必。
嘴上却道“能下嫁余时，是本宫一生之幸。”
“辛苦余时了。”
“就是不知大舅舅愿意来否。”
裴余时漫不经心的摆摆手“一哭二闹三上吊，总会来的。”
“娘子在府中稍候。”