七月底的时候，周重阳和洪南风两人再一次出发去了府城参加乡试，还是周家宝陪着去的，直接住进了刘家。
刘怀慈今年也报了名，三个人住在一起，每日还能互相探讨，对彼此都大有好处。这些事情周家宝也帮不上忙，他照例每日去城中转悠。
等到三人都进了场，他就更没事可做了。这一日，刘杜仲趁着医馆里人不多，特意早些回来，跟厨房的人吩咐了，多做几个下酒菜，他要陪周家宝多喝几杯。
周家宝欣然应允，两个人相识多年，但是像这样单独坐在一起喝酒却还是头一回。
酒过三巡之后，刘杜仲挑起了话头，，“周兄，你觉得我家小慈如何？”周家宝一时没明白他的意思，只以为他是担心刘怀慈考不中。
连忙安他的心，说:“小慈是个好孩子，人也聪明，这次一定能考中的，你不用担心。”
谁知刘杜仲却笑着摇了摇头，“我并不是说这个，儿孙自有儿孙福，他能考中更好，实在考不中，我也不怪他，只希望他能把以后的日子过好就行了。”
这下周家宝就更不明白了，疑惑地看向对方。刘杜仲只能把话说的再明白一些。
“去年小慈从后山村回来之后，就想让我替他去你家里求亲。但是我一直走不开身，再加上圆圆年纪又小，这才没有上门求娶。”
周家宝彻底懵了，求亲？圆圆？自己女儿才多大，居然就有人惦记着去求娶了？他用手拍了拍脑袋，试图让自己清醒一点，这才想起来周圆圆已经十五岁了。
虽然周家宝不愿意承认，他一直觉得周圆圆还是个小女孩，但是事实摆在眼前，小女孩长大了，已经到了谈婚论嫁的年纪了。
说起来好笑，前头两个儿子在定亲之前，都有不少人明里暗里地惦记着，想把女孩子嫁到他们家。但是轮到圆圆了，却一直没人上门提亲。
细究其原因，就是周家的条件在乡下实在是太好了，普通人家虽然会想法子把女儿嫁进去，但是根本不敢去求娶周圆圆。
这就导致了周家宝一直忽略了女儿的年纪，今日刘杜仲算是给他提了个醒。
虽然刘怀慈是周家宝看着长大的，一直真心把他当做自家子侄看待，但是到了这个时候，周家宝自然还是更偏向自己的女儿。两相对比之下，刘怀慈就成了外人。
刘杜仲见他半天没有反应，就有些忍不住了，“怎么了？可是觉得我家小慈配不上圆圆？”
周家宝这才回过神来，连忙道:“自然不是，小慈这孩子也算是我从小看着长大的，人品样貌实在是无可挑剔。”
听他这么说，刘杜仲略微放下了心，笑着说:“既然如此，周兄是愿意让圆圆嫁给他了？”
谁知周家宝又摇了摇头，端起酒杯和刘杜仲碰了一下，然后一口喝干了，这才开口。
“说实话，我就这一个女儿，从小就看的和眼珠子一样，哪怕是她的两个哥哥也比不上她。以前我总觉得她还小，从来没往这上面想过，你今日突然和我说起这件事，我还真不知道该如何回答你。”
刘杜仲点点头表示理解，“我本来是打算等小慈中举之后再来提亲的，这样两个孩子面子上都更有光。但是我又怕他这次考不中，总不能再等三年吧？”
周家宝连连摆手，“和这个没有关系，我只是一时之间没反应过来罢了。”
刘杜仲见他也不是完全拒绝的意思，就敬了他一杯，笑着说:“无妨，左右两个孩子年纪都还不大，周兄再回去好好考虑考虑，也该和家里商量商量才是。”
周家宝仰头把酒喝了，心道:也只能如此了。
接下来的日子里，周家宝一直在考虑周圆圆的事情，连考场里的周重阳都被他暂时抛在脑后了。
有几次他甚至想写信回去和陈小莲商量商量，但是又怕信里说不清楚，还是当面说更稳妥，只得按耐下来。
这种状态一直持续到放榜，看到三人都榜上有名，周家宝才高兴起来，直说要回家办酒庆贺一番。
陈小莲等人接到信也是大喜过望，尤其是洪知意。自从她怀孕后，陈小莲放心不下，就留她在家里住下了。
如今听说夫君和哥哥都中了，她喜的不知如何是好，这可是千载难逢的喜事。
周圆圆也高兴的很，算下来，她可是有三个哥哥都中举了呢！对于她这种想法，陈小莲一笑置之，也不理会她，自去忙请客办酒的事情了。
周家宝等人去的时候是一辆马车，回来的时候却变成了两辆，因为刘杜仲父子这次也回来了，这么大的喜事，他们自然是要回来告诉刘老大夫的。
三家人互相通了气，商量好把办酒的日子给错开来，等大家都热闹完了，已经是九月底了。
趁着这段时间，周家宝已经把刘家提亲的事情跟陈小莲说了，陈小莲倒是挺喜欢刘怀慈的，但是婚姻是一辈子的事情，她总要等问过女儿才好决定。
眼下她要忙周重阳的事情，又要照顾洪知意的身孕，一时也脱不开身，就想着等晚些再说，刘家又不会跑了。
没想到，这一拖，就拖出了问题，虽然刘家确实没跑，但是又来了一个贺家，一时之间，还真是不好取舍。
原来，贺明微在府城听说了周重阳和刘怀慈双双中举的事情，自觉应该前来道贺，再加上他一直惦记着周圆圆，也正好趁此机会再见她一面。
他先到的刘家，刘怀慈不知他的心思，见他特意赶来道贺，自然非常高兴，热情地留他住了下来。
谁知到了刘家办酒的日子，贺明微却在无意中听说了刘怀慈要向周家提亲的事情。想到周圆圆那双漂亮的眼睛以后极有可能属于别人，他哪里忍得住。
当场也向周家提出要求娶周圆圆，这可把周家人给为难坏了，刘怀慈也是脸色难看。