再次回到县学已经是九月底了，天气一下子就冷了下来，让那些离家远的同窗们有些庆幸，幸亏刚回去拿了厚衣服。
洪南风最先发现了周重阳的变化，虽然他之前也一直很爱读书，但是这次回来之后，居然更加努力了，这让洪南风很有危机感。
好在，中间周重阳还托他给洪知意带了一次东西，不然，他都怕周重阳读书读的断绝七情六欲了。
周瑞阳也不遑多让，每日回家之后都要跟大哥请教不少问题，周重阳看在眼里，很是欣慰。
转眼就到了年底，县学放了假，兄弟俩去洪家送了节礼之后，又一次回到了后山村。
周家宝知道开春了有县试，就问周瑞阳，“到时候我还要去府城的，你要去参加吗？参加的话咱们爷俩还能做个伴。”
说起这个，周瑞阳就有些犯怯，他认真读书也就是最近两三年的事，真的能去参加县试吗？周重阳看出了他的想法，鼓励起了弟弟，“去试试也无妨，万一没考上，就当积累经验了，对你也是有好处的。”
周瑞阳被说的有些心动，周家宝在一旁又添了把火，“你不是还没去过府城吗？到时候爹带你去逛逛！”
周圆圆也极力怂恿，“二哥，你就去吧，到了府城记得给我带礼物回来！”周瑞阳没好气地白了她一眼，“府城还有什么东西是你没有的？爹和小慈可没少给你捎东西。”
周圆圆吐了吐舌头，小声辩解，“今年刘哥哥是给我买了，明年的不还没送过来吗？你刚好去给我带回来。万一他忘记买了，你还能帮我提醒提醒他。”
周瑞阳有些无语，刘怀慈也是不长眼，当初怎么就撞上了周圆圆呢，这么多年了，硬生生把自己活成了周圆圆的长工！
不过，玩笑归玩笑，他虽然觉得自己考不上，但内心还是想去见识见识的。于是，就点头同意了，“不过，我话说在前面，虽然大哥十五岁就考中了廪生，但是你们可别对我抱那么大期望啊！”
周母不乐意了，“怎么就不行了？咱家祖坟埋得好，会保佑你们的。”
周瑞阳哀嚎一声，“祖母，大哥一次考上那是咱们家祖坟冒青烟，但是你见过谁家祖坟一直冒青烟的啊？”
周母被气笑了，轻轻拍了他一巴掌，周瑞阳故意装作很疼的样子，上窜下跳的，看的大家伙都笑了起来。
三月份的时候，周家宝陪着小儿子去了府城，就像两年前陪着大儿子一样，不过这次只有父子两人。
好在周家宝已经有经验了，照样订了同一家客栈，还特意要了当年周重阳住过的房间，想着给周瑞阳带点好运气。不过，这些话他并没有说出来，怕给他带来压力。
他照例去了相熟的几家药行和医馆，一天就把带来的石斛给卖完了。第二天，他带着陈小莲准备的东西，去了贺家，也就是刘怀慈的外祖母家。
门房已经认识他了，看到他就往刘怀慈的院子里领。周家宝有些奇怪，难道小慈今日放假在家？
很快，他就明白为什么刘怀慈没去上学了。原来，他今年也要参加考试，眼看着日子快到了，这几日就干脆留在家里静心读书了。
见到他，刘怀慈高兴的很，连忙让人上了茶。坐下之后，又一一问候了周家众人，周家宝简单说了，也问起他的近况来。
刘怀慈得知周瑞阳也来了府城，惊喜的很，“周叔，你怎么不带他一起来呢？”周家宝笑笑，“他是来考试的，这几天就让他临时抱个佛脚吧，等考完了周叔请你们俩好好吃一顿。”
这下刘怀慈不愿意了，“去年您一个人来也就算了，今年既然二哥也要备考，不如干脆住到家里来，比客栈里清净多了。”说着，就要喊人去客栈接周瑞阳。
周家宝好说歹说才把他拦下，“他住的那间房是当年他大哥住过的，图个好意头，就不让他搬了。”
其实，周家宝是想着刘怀慈本来就是住在外祖母家，家里又有几个舅舅舅母，他们再跟过来住，总归不大好。所以他每次过来都是住客栈的，生怕给刘怀慈惹麻烦。
听他这么说，刘怀慈倒不好再劝了，只得答应等考完了再见面，反正也没几天了。
不过，到了府试这一日，几人还是在门外遇到了，两个男孩子许久不见，都是兴奋地很，只是马上要进场了，只好先忍住，约好了考完之后门口等。
估摸着快结束了，周家宝先到了早上三人分开的地方。等了没多久，就看到刘怀慈出来了，他脸上也看不出什么。
见了周家宝，刘怀慈先让来接他的下人回去报个信，自己则留了下来。
两人就一边聊着天，一边等周瑞阳，谁知等了许久，人都走的差不多了，也没见到他出来。周家宝有些担心，就想去找人打听打听，还是刘怀慈拦住了他，“周叔，您先别急，也许是二哥答的慢呢？反正也快到清场的时间了，咱们再等等。”
正说着，就看到周瑞阳出来了，看他眉头紧锁的样子，两人都没多问，拉上他，直奔酒楼而去。
刘怀慈对府城更熟悉，就由他做主点了几个菜，末了，周家宝又喊住了店小二，“麻烦再给我们来壶酒！”“好嘞！”刘怀慈看看周瑞阳，就明白为何周叔要点酒了。
等酒菜上来之后，周家宝给三人都倒了一杯，“咱们爷仨好久没一起吃饭了，先喝一个！”周瑞阳头一回喝酒，仰头就全灌了下去，然后毫无意外地被呛住了，咳的脸通红。
刘怀慈连忙替他拍背，又递了一杯茶给他，周家宝反而在一旁哈哈大笑起来，“傻儿子！”
被这么一闹，周瑞阳的心情反而好了一些，挡住了周家宝还要给他倒酒的手，“算了，这酒可真难喝！我饿了一天了，还是吃饭吧。”说着，就自顾自地吃起了菜。
另外两人见他好些了，也跟着吃了起来，三人都饿极了，吃起饭来也是风卷残云。等吃饱了，才有力气说起府试的事情。