城东客栈。
遭逢惨败的安子曾拖着沉重身躯，任凭身后的叶轻柔如何呼唤，也只顾埋头赶路，在夜里孤寂独行。
晚风吹起，安子曾衣襟猎猎作响，清削的脸颊变得异常苍白。
刚一踏进客栈，他喉结滚动，嘴角不自觉地渗出鲜血，再也难以压制住身上的重创，一阵天旋地转过后。
最终轰然翻身栽倒在地。
......
待到他悠悠转醒，已经是拂晓时分。
客栈雅间，残烛明灭不定。
安子曾气机紊乱，强撑着半卧而起。
窸窸窣窣的声音，惊醒了枕着手臂、斜靠在案几上熟睡的叶轻柔。
“安哥，你醒了？”
“嗯，给你添乱了。”
“你这说的叫什么话？我们是道侣嘛。”叶轻柔睁开惺忪睡眼，转而说道，
“对了，松鹤道长之前来过，他说你只是被震伤了丹田气海，多休养几天就没事了。”
仅仅震伤丹田气海吗？
安子曾心头一松，随即问道：“松鹤道长他不是中途有事，突然离开了吗？”
六派摆擂之际，他们几人相约同去观看。
就在瞿阳即将上台挑战的时候，松鹤道人便以有事为由，与他们暂时分别。
可在安子曾看来，那道人兴许是瞧见众多炼气巅峰纷纷折戟擂场，害怕围观的众人一时起哄，将他推上擂台，所以才会突然远离是非之地吧。
安子曾的揣测，叶轻柔不得而知。
此女晶亮的眸子缓慢游动，问道：“安哥，六派试炼已经落下来帷幕，松鹤道长打算这几日就离开镇远城，他让我也问问你，接下来有什么打算。”
“叶师妹，你呢？又作何打算？”
安子曾反问。
“这还用问吗？肯定是你去哪儿，我就去哪儿。”
叶轻柔不假思索，没有半点犹豫。
“那我若说，还准备留在镇远城，你作何感想？”
听到此话，叶轻柔神色黯然，叹道：“看来你还是想加入六派，不肯再做散修之人......”
“叶师妹你也清楚，我等散修之人好似无主浮萍，只能任由雨打风吹，最后落得个自生自灭的下场，都说‘背靠大树好乘凉’，我们也惟有拜入修真门派，才有可能出人头地。”
“再说回你我最近结识的这些人，松鹤道长逢人便低头，遇事先避让，与他同伍只会让道心蒙尘，从此再无进取之心，而瞿阳志大才疏，明知实力不济就不该继续逞强，无端耗尽生命本源，沦为了废人一个，至于那个复姓皇甫的小子，修为低微，根本不值一提。”
安子曾长吁了一口气，终于说出了他想说的话：
“与凤凰同飞，必是俊鸟，与虎狼同行，必是猛兽，加入云州六派，借助宗门资源修炼，才是你我的最终归宿！”
“原来你还是这样想的......”
叶轻柔呢喃了一声。
“人往高处走，我安子曾的修炼天赋，比起六派弟子有过之而无不及，所以让我当一辈子庸碌无为的散修。抱歉，我做不到！”
“可是......你已经输掉试炼了啊。”
安子曾脸色一僵，很快又释然道：“之所以会输掉试炼，完全是因为我时运不济，没有法器傍身的缘故。待我伤势复原后，总会有机会加入六派的，哪怕是做个打杂的外门弟子，我也心甘情愿。”
他越说越激动，甚至表现得很是偏执。
叶轻柔露出失望之色，随后转过身去，低声抽咽着，不再与他继续理论下去。
就在此时，外面突然敲锣打鼓、鞭炮齐鸣，喧闹的人声不断传来。
......
叶轻柔整理衣裙，站起身推开房门，刚好遇见手拿托盘的店小二从楼道上走过。
叶轻柔把对方叫住，问道：“小二哥，外面究竟发生什么事情了，怎么突然间如此热闹？”
“你还不知道？”
店小二一副不可思议的样子，回道：“这几日修真门派挑选入室弟子，听说一旦被仙长们收入门下，就意味着今后的前途不可估量，甚至比咱们世俗间的状元公还稀罕呢。”
“这不，眼下咱们这客栈里啊，就住着一位成功闯过擂台，即将拜入修真门派的状元新贵，所以掌柜的命我们大肆庆贺，不可堕了仙者的威名。”
一口气说完此话，店小二就火急火燎地端着盘子离开了。
叶轻柔伫立原地，双手抱臂，不禁若有所思。
难道那些闯过擂台之人当中，有人住在这间客栈里？
轻轻掩上房门后，只见安子曾两眼无神，好像丢了什么东西似的。
“叶师妹，这客栈里除了松鹤道长外，还有其他的炼气巅峰吗？”
思虑片刻，叶轻柔答道：“应该没了吧。”
“那就奇怪了，没有炼气巅峰的实力，怎么可能闯过擂台？”
安子曾怅然失神，拜入修真门派既是他的心中愿景，也是一道迈不过去的坎儿。
如果一切顺利的话，此时外面吹吹打打的鼓乐声，本该是为他而奏响的。
而他本该穿上大红衣袍，对着那些前来道喜的凡夫俗子，无比豪迈地说出“打赏”！
只可惜，事与愿违啊。
两人交谈之间，外面的喧闹声更胜先前。
“恭喜皇甫仙师，贺喜皇甫仙师......”
“仙师神通广大，成为六派弟子之后，仙途必定不可限量！”
“敝店何其有幸，得到仙师垂青下榻此处，小老儿斗胆，恳请仙师为客栈题上几个大字，也好用来裱装门楣。”
......
一句句道喜的话响起，却如惊雷入耳，让安子曾面如灰色。
他嘴巴微张，眼睛瞪大，久久说不出话来。
“不可能，不可能的，一定不是那小子。”
门外楼道上，传来一阵脚步声，店小二敲开房门，气喘吁吁道：
“两位客官，掌柜的听说你们与楼下的仙师是结伴好友，所以特地命小的告知二位，这几日的房钱免了。”
复姓皇甫，还声称与他们是结伴好友，不是那个炼气期一层的家伙，还能是何人？
安子曾脸色涨红，额头上青筋暴起，两手握拳猛捶床板，暴喝道：
“滚！”
这一声怒吼，把店小二吓得不轻，一溜烟就跑没了影。
叶轻柔回眸凝望床榻上的安子曾，朱唇欲启，但终究没有言语。
“怎么可能是他？怎么可能是他！他明明只是炼气一层，何德何能成为六派弟子？”
安子曾反复念叨，始终无法相信眼前的事实。
“安哥，你冷静些......”
“你让我怎么冷静？一个炼气一层的家伙，居然能闯过擂台试炼，成为此城人人敬仰的六派弟子，那小子他凭什么？凭什么！”
安子曾满脸不甘，就差仰天长叹，控诉命运的不公了。
别说是他了，就连叶轻柔打死也不会想到，那个胆小如鼠、缩首如龟的家伙，竟然拥有如此机缘，能够战胜云州六派的年轻翘楚。
成为散修之人梦寐以求的修真门派弟子。
“真是他皇甫顺钧吗？”
此女心中不禁发问。
恰逢此时，一个白衣少年探了进来：“二位道友，别来无恙吧。”
张九灵的出现，让毫无准备的二人，都略吃了一惊。
“真的是你？我的意思是说，闯过六派擂台的，真的是你？”叶轻柔不禁问道。
“在下只不过是侥幸罢了。”张九灵拱了拱手。
如此不卑不亢的正面回应，反而惹得安子曾心头一阵不快：
“皇甫道友福运昌隆，敝人钦佩至极，也不知道是哪一派的眼光如此独到，居然连道友这种炼气一层的都能收入门下。”
言语中暗藏讥讽，就是傻子也能听得出来。
张九灵眉头一皱：“原以为子曾兄受伤不轻，所以特来探望一二，没曾想阁下中气十足，一点也不像有伤在身的样子。”
“有劳皇甫道友关心，我好得很！”
“既然如此，在下告辞了。”
张九灵转身走了出去。
一旁的叶轻柔见状，劝解道：“安哥，你不该这么对皇甫道友的。”
“你在替他说话？”
安子曾勃然大怒。
屋里顿时一片沉寂，女子倚靠在窗户边上，泫然欲泣。
犹豫了片刻后，安子曾本想出言安慰，可没想到就在这时，楼下又变得喧闹无比，紧接着有人高喊：
“请问叶轻柔小姐可在此处？我等奉命前来，特地迎接小姐前往灵鹤堂，还请出门一叙。”
声音被灵力加持，所以响彻了整座客栈。
叶轻柔纵然不明所以，但还是略吃一惊。
灵鹤堂位列云州六派之一，怎么突然关心起自己这等小人物了？
心存疑惑之际，店小二满头大汗地跑上楼来，神色异常恭敬：“叶小姐，外面的仙师说，灵鹤堂掌门打算收您为徒，请您楼下相见。”
“什么？！”
屋里的两人几乎异口同声，但夹杂的情感各不相同。
叶轻柔更多的还是难以置信，而安子曾心惊之余，神色稍显落寞。
“难怪你要为那小子说话了。”安子曾的身子先是往前一倾，然后缓缓靠了下去，
“原来你已经搭上了灵鹤堂这条线，而那小子也成为了紫微楼的人，今后你们同为六派弟子，也好双宿双栖，是这样吗？”
叶轻柔连忙摇头。
店小二适时道：“叶小姐，灵鹤堂的仙师们都还在楼下等着的，迎接的队伍足有十几人，可不敢怠慢哩。”
叶轻柔没有搭理，可安子曾却狂怒道：“都给我滚！”
“安哥......”
“滚！”
窗户旁的女子掩面而泣，终于赌气似的，离开了这座沉闷的房间。
安子曾躺在床榻上，胸间剧烈起伏，他没有因为女子的离去而惆怅。
相反，他感到郁闷无比。
为什么六派如此不开眼，一个炼气期一层的家伙就够了，现在居然连自己的道侣也能收入门下的。
可为什么，却不肯接纳自己？