马龙探案卷三 之 错误的凶案 第十七章 邀请
“我和威利斯打了个赌，”乔治·布兰德说。“我把我的胡子押上了，结果他赢了。所以胡子就归他了。”他重重地坐在一张扶手椅上，开心地笑着。
“真是太漂亮了，”海伦恢复了呼吸后说，“但你是怎么做到的？”
“帕特里奇，”威利斯·桑德斯说，好像这就解释了一切。过了一会儿，他又补充说：“如果你想的话，可以拽拽看，它不会掉下来的，它会一直贴在那里。”
海伦看着他们俩。“我一直觉得你们俩长得挺像的，但从没意识到竟然这么像。这真让人困惑。”
乔治·布兰德笑得很开心。“昨天晚上我们离开你后遇到了两个女孩。今天我把胡子给威利斯之后，我们带她们去吃午饭，她们也很困惑。她们非常困惑。”
杰克站在那里，先是看着乔治·布兰德，然后看着威利斯·桑德斯。要确定哪个是哪个是有点困难。
乔治·布兰德宣布帕特里奇正在来的路上，带来了食物。海伦表示马龙必须检查一下移植过来的胡子，并给律师打了电话，马龙十五分钟后就到了。这时，杰克已经宣布他未来的蜜月都要在赛马场的赛道中度过，因为那里会更平静、安静。但没人理睬他。
晚餐让杰克感觉好了一些。尽管厨房设施简陋，害羞的小个子帕特里奇，还是做出了一顿美味佳肴。杰克用一种新的敬意看着帕特里奇，每当他的目光落在威利斯·桑德斯那逼真的新胡子时，这份敬意就升华为钦佩。
晚餐后，威利斯·桑德斯带着他的新胡子去接弗雷特去莫娜·麦克莱恩的派对。大家纷纷猜测新胡子会对弗雷特产生什么样的影响，并祝威利斯·桑德斯好运。
海伦打开了一个为百慕大蜜月打包的行李箱，换上了一件长长的紧身衣服，颜色和她那顺滑的金发一样浅。
“现在，”乔治·布兰德说，好像他之前忘记了，“我想知道你们在调查我们的谋杀案方面取得了什么进展。”
海伦迅速地把最新的进展告诉了他。
“你们毫无进展，”他抱怨说。“我希望你们动作快一点。新年时我在哈瓦那有个约会。”
杰克想到了一些他可以补充的东西，但忍住了没有说。
海伦皱起了眉头。“如果我能想起……”她停了下来，盯着杰克。“关于赌场和莫娜·麦克莱恩的一些事情……”
还没等有人提出建议，门上就传来一阵敲门声。海伦开了门。
两个人走进房间，把门在身后关上。其中一个是陌生人，身材魁梧、长相丑陋，脸上布满了雀斑。另一个人是小乔治·拉塞拉，他穿着一身深蓝色、略带紫色的西装，外面套着一件鲜艳的棕黄色马球外套，衣着无可挑剔。他一只手拿着一把看起来非常像真家伙的枪。
“这次，”小乔治作为问候说道，“不会再有啥好玩的事情发生了。”
他的同伴咧嘴笑着，露出一排又宽又黄的破牙。
“我的这位朋友，”小乔治解释说，“会留在这里，确保不出任何问题。我和贾斯特先生有些地方要去。”
所有人都一动不动地坐着。
“为什么马克斯不能正经地处理这件事？”马龙非常平静地说。“为什么你不告诉杰克马克斯为什么要见他？也许他会很高兴去。”
“马克斯会亲自告诉他为什么要见他，”持枪者严厉地说道。“他没让我和律师说话。他让我带贾斯特先生去见他，我就必须把他带去。当马克斯说他想要某件事完成时，就是想要它完成。”
杰克一动不动地坐着，估算着他和匪徒之间的距离，并琢磨着能否有机会在拉·塞拉开枪前就冲过去。但拉·塞拉旁边的男人一直把手放在口袋里，显得十分可疑。这并不是什么令人鼓舞的迹象。
不过，杰克觉得自己必须做些什么。他不能就这样让匪徒们安静地把自己带走而不做任何抵抗，尤其是在海伦面前。
就在这个时候，帕特里奇意外地从厨房里走了出来，手里端着一大盘饮料。显然，他没有注意到访客手中的枪。
“先生们要喝一杯吗，布兰德先生？”他用最温和的声音问道。
乔治·布兰德默默地点头。
拉·塞拉把手放进了口袋，连同那把枪。他的眼睛眯了起来，但嘴角挂着微笑。“当然，我很乐意喝一杯，”他说，“在贾斯特先生和我离开之前。”
帕特里奇开始穿过地板向他们走去。可能是因为大盘子挡住了视线，或者也许是他没有注意到脚下的地毯卷了起来。不管怎样，没有任何预兆，他突然绊倒并跌倒了。装满酒杯的托盘砸到了拉·塞拉的脸上，使他也失去了平衡，同样摔倒在地上。在这场混乱之中，帕特里奇发现自己坐在了拉·塞拉拿枪的手上。
就在帕特里奇开始跌倒的那一瞬间，杰克像闪电一样扑向拉·塞拉同伴的双脚，他们也加入了地板上的混战。乔治·布兰德高兴地大叫一声，也加入到打斗中来。马龙看到地上有一把枪，捡起枪站了起来。海伦从墙上取下了“惠斯勒的母亲”，威胁性地举过拉·塞拉同伴的头顶。
“现在，”杰克严肃地看着倒在地上的入侵者们说，“现在，上帝作证，我们要谈谈。”
“我没什么可说的，”拉·塞拉嘟囔着。
“帕特里奇，”杰克说，“你知道什么方法能让人们开口说话吗？”
“哦，是的，先生，”帕特里奇几乎是热情地说。“我曾经在一个家庭工作过，那里有个日本管家……”他停了下来，抱歉地咳嗽了一声。
拉·塞拉带着某种不安的尊重看着帕特里奇这个小个子。
“贾斯特先生，没人想找麻烦，”他开始哀求地说。
“闭嘴，”杰克说，“回答我的问题。马克斯·胡克为什么要见我？”
拉·塞拉面对着他，带着最后一丝倔强，一言不发。
帕特里奇再次咳嗽了一声。“厨房里有一把钳子，先生，如果……”
“去拿过来，”杰克说。
那个匪徒脸色变得苍白。
“好吧，”杰克说，“我在听。”
“胡克想跟你做个交易，”匪徒低声说。
“什么样的交易？”
“他想买你在冈布里尔的房间里找到的东西。”
“哦。”杰克思考了不到一分钟。“听着，你这个笨蛋。如果我在冈布里尔的房间里找到了什么东西，你难道不认为会是警察昨晚就已经把它拿走了吗？”
拉·塞拉看起来有些不安。“你的意思是，你什么都没找到？”
“什么鬼东西都没有。把这个记清楚。你直接回去告诉胡克，我在冈布里尔的房间里找到的只是一条旧的红色法兰绒内裤和安·谢拉顿的签名。这两样东西他都可以拿去，但我希望你们不要再烦我。我现在是个已婚男人，这可能会很尴尬。我希望如此。”他在最后两个词的时候虔诚地低语。
拉·塞拉脸上浮现出困惑的表情。“你肯定找到了什么东西。”
“根本没什么可找的。现在快滚吧。”
“如果不是在那里，”拉·塞拉愚蠢地说，“那它到底在哪儿呢？”
“到底是什么东西在哪？”
“你不知道吗？”
“不知道！”杰克咆哮道。
马龙插话道：“你们说的是冈布里尔的个人记录吗？”当持枪人点头后，他接着说：“那么告诉胡克，他拿到这些记录的渴望不可能有我们的一半多。”
“真的？”
“问问胡克我有没有骗过他。”律师冷冷地说，“告诉他如果我们先找到那些记录，我们会跟他提条件的。”
拉·塞拉嘟囔了几句关于错误的话。
“出去，”杰克坚定地说，“在我犯错误之前。”
帕特里奇打开门，以一种过分礼貌的方式请客人出去。
“或许我太无礼了，”杰克若有所思地说。“或许我应该去拜访一下胡克先生。”
“等到他开始给你寄请柬再说吧，”马龙说。他尝试着整理了一下领带但没有成功。“至少你现在知道为什么他会来找你麻烦了。”他用一块皱巴巴且脏兮兮的手帕擦了擦额头。“现在就只剩下冯·弗拉纳根认为是你杀了约书亚·冈布里尔。”
杰克说：“明天就算我要爬楼也要把冈布里尔的那个箱子拿回来。”
“同时，”海伦说，“我们还得去莫娜·麦克莱恩那里。”她看着地上的杂物。“干得不错，帕特里奇。紧急情况，打破玻璃。”
“可惜了，浪费了那么多酒，”杰克说。
帕特里奇抬起头，有些惊讶。“没有浪费，先生。那些都是水。”
大约三十秒后，杰克用能听到但非常虚弱的声音重复道：“水？”
“你这话到底是什么意思？”乔治·布兰德怒吼道。
“杯子里装的是水，先生。当我听到那几位先生们进来时，没有时间往杯子里装别的东西，只能装水。”他站起身来，手臂上托着一个装满破碎玻璃器皿的托盘。“我希望我做得没错，先生。”
在他离开房间时，最后看向乔治·布兰德的眼神表达了他对与这些人混在一起的强烈不满。