花开两朵，各表一枝。
绍兴二年（1132年）二月，直秘阁、知道州向子忞上奏说盗贼曹成拥众十余万，侵犯道、贺二州，宰相吕颐浩呈献破敌之策说：“天下大计，当用两广的财力，修葺补充荆湖两路军队物资，使他们连通京西，贯接陕右，此乃天下之右臂。现在京东诸州为叛臣所据，正如国初河东的形势一样，咱们暂且保障荆湖两路作为屏障防备敌人。诸路先定，它时并力图之，似为未晚。”
但是历史一再证明，李纲虽然是文臣，但是军事谋略方面还是超群出众的。在这兵荒马乱之际，朝廷不得不再次起用李纲。
绍兴二年（1132年）二月，观文殿学士、知潭州、充湖南安抚使李纲组织潭、鼎、荆、鄂四州帅守约日会兵，收捕湖寇。
李纲听说乱军曹成带领四万人马准备从湖南邵、衡等地前往江西，而韩世忠所留提举官董日攵亲兵才数百人，气势不足以弹压，李纲当即驻师衡阳，派遣使者告诫曹成，使散其众。曹成来到衡阳，李纲把他召来，劝说他率其馀众四万人马前往建康驻扎。这时，马友的部将步谅，有兵二万人，掳掠衡山一带，把大军驻扎在吴集市附近。李纲留统制官韩京屯茶陵以扼贼，而亲帅大军自白沙潜涉江，步谅根本没有想到李纲突然出现在眼前，根本没有任何防备，加之李纲德高望重，步谅就率领人马出城投降了。捷报传到朝廷，皇帝下诏让李纲精加拣汰，得七千馀人隶属诸军。
李纲于是进入潭州，把右朝奉郎、知醴陵县张觌关押起来，让其他人暂时管理本县事务，这样醴陵县的赃吏稍微收敛了一些。李纲延见长老，问民疾苦，大家都说这是因为盗贼、税负造成的，李纲于是传檄各州县，规定没有朝廷的命令而随便增加税赋的，以军法从事；应日前科须之物，并以正赋准折。又遣统制官郝晸降溃将王进于湘乡，吴锡擒王俊于邵。自是湖南境内溃兵为盗者全部被平息，只有湖寇杨幺据洞庭，文榜指斥，言词不逊。李纲命令统领官李建、马准、吴锡分屯湘阴、益阳、桥口以防备盗贼。
由于湖南没有水军，李纲就聚集沿江鱼户，得到了三千多人，屯驻于潭州，并向朝廷上奏，请求合兵讨荡湖寇杨幺。皇帝下诏让湖北安抚使刘洪道、知鼎州程昌寓、荆南镇抚使解潜调遣将士去支援，仍令他们听从李纲节制。
三月，宋皇帝赵构在讲殿策试全国各地类试奏名的进士。他对诸位大臣说：“朕此举，将以作成人才，为异日之用。若其言鲠亮切直，它日必端方不回之士。自崇宁以来，恶人敢言，士气不作，流弊至今，不可不革。”因此用手诏告谕各位考官，把敢于直言的考生优先选拔在高位，把那些谄佞之人放置在下等低位。
盐官进士张九成对策说：“天下祸难之所以反复发作，是上天所要开启圣君的仁心。愿陛下以刚大为心，不要以一些小盗贼惊忧就止步不前。像那个刘豫，他本来就没有什么勋德，没有什么声望，天下之徒见其背叛于君亲而委身于强敌了，狡猾经营，反复向背，有若儿戏。……臣以为前世中兴之主，大抵以刚德为尚；去谗节欲，远佞防奸，这些都是中兴的根本。而今闾巷的人，甿隶之伍，都知道有父兄妻子之乐，室家聚处之欢。陛下虽贵为天子，富有四海，却因为金人的原因，使陛下冬不得其温，夏不得其清，昏无所定，晨无所省，问寝之私，何时可以实现呢？二圣在草原的危急，何时可救？随着日往月来，二圣何时可归？望远伤怀，何时可释？每感时遇物，想惟圣心雷厉，天泪雨流，日夜想着扫清蛮帐以迎回二圣之车。
但是这些小民则不然，他们以搜搅花鸟小虫为快乐；他们驰驱骏马，道路拥挤，如果有人批评他们，他们就说别人有诬圣上好生之德。深察这些问题的根源，主要是这些宦官、阉人私下搜求飞禽走马，动不动就打着陛下的名号，这是国家的不祥之兆。现今此曹的名字民间经常有耳闻，此正是臣下所担忧的地方啊。
贤人士大夫在宴见时，经常能发现宦官女子却位居前后。因为圣上很少和大臣们在一起，所以容易疏远；而圣上经常和宦官他们在一起，很难听到反对他们的意见。而圣上很重人情，时间推移荏苒而不知道宦官的是非。不若使他们安心于打扫洒水这些劳役，看门看院的职责就可以了。凡是他们交结大臣、将军往来的一律禁止，发现有干预朝政的一律诛杀。陛下每日御临便殿，亲近儒者，讲《诗》、《书》之指趣，论古今之成败，这样就能得到开明之治；要把每天听到阉寺宦官的话，犹如听到狐狸夜号而鸱枭昼舞那样讨厌才行。”宋皇帝赵构看到张九成这篇文章，非常高兴，就让人把它大声宣读给众大臣们听，然后把张九成擢为第一名。
紧接着，在四月份，又下诏书说：“朕寤寐中兴，累年于兹，任人共政，治效缺然。载加考绩，登庸二相，盖欲其谋断，协济事功，倚毗眷遇，体貌惟均。凡一时启拟荐闻之士，顾朕拔擢任使之间，随其才器，试可乃已，岂可二哉！尚虑进用之人，才或胜德，心则媚奥，潜效偏私，浸成离间，将见分朋植党，互相倾摇，由辨之不早辨也，可不戒哉！继自今，小大之臣，其各同心体国，敦尚中和，交修不逮。如或朋比阿附以害吾政治者，其令台谏论列闻奏，朕当严置典刑，以诛其意。”
花开两朵，各表一枝。
随着炎热夏季的到来，金人就撤回北方去了。因此，朝廷就抓住这一段时间，加大了剿匪力度。
就在六月份，朝廷就任命岳飞权知潭州，兼权荆湖东路安抚都总管，付给他金字牌、黄旗招降曹成。曹成听闻岳飞将至，大惊失色说道：“岳家军来啦。”当即分道而逃。岳飞追击至茶陵，奉诏招降他们，曹成不从。岳飞就上奏说：“前多年朝廷经常对盗贼、乱军进行招安，盗贼看到没有任何威胁，还能升官发财，因此盗贼越剿越多，越来越力量强大而肆暴。他们一旦力屈则就愿意招安，一旦力量强大就放肆劫掠。如果朝廷不下决心全部剿灭，盗贼蜂起的态势不会很快得到遏制。”朝廷同意了他的建议。
岳飞进入贺州境内，抓获了曹成的间谍，就把他绑缚在帐下。岳飞出帐调动兵食粮草，故意让一个吏员向他报告说：“粮草马上就没有了，怎么办呢？”岳飞故意说：“那就暂且返回茶陵去吧。”接着故意好像有失误泄密的样子，跺着脚进入大帐之内，却派人悄悄找个时机把曹成的间谍放走。这个间谍回去以后赶紧告诉曹成了这个消息，曹成大喜，等待着第二天趁着岳飞撤退时前来追击。岳飞命令兵士蓐食之后，悄悄潜路赶趋绕过山岭，第二天黎明时分，已到达太平场，突袭攻破曹成大砦。曹成还想据险抗拒岳飞大军，岳飞麾兵掩击，贼众大溃。
曹成败走后占据北藏岭、上梧关，又派遣大将迎战岳飞。岳飞没有按照往常的习惯进行列阵，而是趁着敌人等待列阵的犹豫之机，带领军士一拥而上，迅速夺取了这两个关隘。
李成又从桂岭开始建筑防御山砦一直连接到北藏岭，连控隘道，亲自带领十余万盗贼防守蓬头岭。但是由于防线太长，中间有的地方军力并不是很大。这时岳飞的部属士兵才八千多人，就选择盗贼防守薄弱之处，一鼓登岭，大破其众，曹成奔溃逃到了连州。
岳飞命令前军统制张宪追击他们，岳飞对张宪等人说：“曹成贼党散去，你们追击而杀死他们的士兵，那么胁从者就十分可悯了；但是如果你们不杀死他们，放了他们的话，他们又再次聚集为盗去了。今我派遣你们去，只要诛杀了他们的首领就可以了，注意要宽抚其众，慎勿妄杀，不要连累了圣上保民之仁心。”于是张宪从贺州、连州出发，徐庆自邵州、道州出发，王贵自郴州、桂州出发，招降了曹成盗贼二万多人，与岳飞相会于连州，准备一起合兵进追曹成。
韩世忠刚刚平定福建的范汝为，凯旋挥师来到永嘉，计划在这里休整一段时间。后来看到曹成作乱，又主动请缨，前去剿灭。
话分两头，事归一面。
却说原来桑仲被霍明杀死后，桑仲的部下李横接替了桑仲的位置，跟其他匪军一样，到处抢地盘，前来攻打德安州。未尝攻城会战之前，李横在城池的西北隅填池壕造了一座天桥，就鼓动兵众临城下发动进攻。德安州镇抚使陈规率军民乘城抵抗他们。
陈规虽然是明法科进士，但他却不仅仅是文人。他指挥打仗很有方略，而且由他自己设计，利用火药在密闭空间内燃烧造成的压力喷射而出的原理，发明了一种管形火枪，大致相当于喷火器。
陈规坐在城楼上指挥，但是却被自己不成熟的火炮打折了脚指头，血流不止，但他容色不变，仍旧镇定指挥。这时，李横盗贼围攻越来越猛烈，城中粮饷不继了，诸将请杀牛以代军食，陈规说：“杀牛代食，这是杀鸡取卵的穷途末路措施，不到万不得已不能用！”于是他拿出家中财物犒赏劳军，士气大振。
孝感县令韩遹来人告诉陈规说：“孝感县有粟米一百多斛，但是道路梗阻不能运输。”陈规让人冒着大风雨，用麻草盖着粮食，赶紧连夜运输回来。同时，陈规以书求援于朝廷，但是朝廷没有理睬答复。
盗贼李横看到宋军城内没有粮食了，就派遣人来说，愿意得到官府里面的一位非常着名漂亮的妓女，然后就可以罢退军队。
陈规不同意，诸位将领说：“李横的乱兵已经围城七十多日了，现在他要求得到一个妓女，咱们就答应他吧。能以一个妇人而救活一城之众，不也是个好事情吗？”
陈规说：“假使李横得到了这个妓女马上真的退去了，人们会说是我以妇人求和；况且李横得到这个妓女之后未必退兵，那怎么能行呢？”于是坚决不答应李横的要求。
这时，由于连续几天下雨，当初李横填埋的城壕不结实，导致他搭建的天桥塌陷了。陈规乘势让六十名士兵手持火枪从西门冲出，采用喷火的办法焚毁了李横搭建的天桥；又在城上以火牛阵攻击李横，李横拔寨逃遁走了。李横逃跑了十多里地，仍然没有找到落脚之地，就归顺了朝廷，愿意接受朝廷安排。
这样，朝廷就派遣李横协同韩世忠进师讨伐伪齐刘豫；诏命户部侍郎姚舜明去泗州，总领钱粮；仓部郎官孙逸去平江府、常州、秀州、饶州等地，督发军食。同时赏赐给韩世忠“广马七纲，甲千副，银二万两，帛二万匹；又出钱百万缗，米二十八万斛，为半岁之用”。
结果韩世忠刚要准备渡过淮河时，李横却大败而归，向韩世忠说明了伪齐刘豫的防备状况，劝阻韩世忠暂时放弃渡淮攻打伪齐刘豫，转而围剿长沙的盗贼刘忠。
却说韩世忠带领大军来到长沙后，就对盗贼刘忠开展了进攻。当时刘忠有人马数万人，他们占据白面山已经三年多了，营栅相望，士气高涨。韩世忠的部下看到这种情况，先胆怯了几分。
韩世忠调动人马，准备立即发起进攻。宣抚使孟庾认为不可，韩世忠说：“我带兵打仗这么多年，见过的彪悍匪徒实在是太多了；也与强悍的辽兵、金兵交过多次手。这些匪贼算做什么。我已经查看了敌人之长、自己之短，也想好了破敌之策，这些不是你们文职参政官员所知道的，请你给我半个月时间，等待我的捷报吧。”
韩世忠把盗贼刘忠围住，但是却不进攻，而是整天与部属下棋打牌喝酒，大家不知道他的意图，但是没有人敢说话。
一天傍晚，韩世忠与几个亲兵一起喝酒，酒过三巡之后，韩世忠高兴，随手将原来从金人将领手中俘获的一个酒囊和半个羊腿扔给一个亲兵。这名亲兵看到有好酒、好肉还有好酒囊，害怕其他士兵看到，赶紧拿起来离开酒席。这时，在营部栅栏外的一个巡逻兵看到了，也追赶过来要喝酒吃肉。这名士兵看到无路可逃，就乘着醉意，翻过围栏，奔向了盗贼刘忠大营；后边的士兵高声大骂追逐着，也奔向了盗贼大营。这一切，刘忠大营的两名守兵看得真切，连忙出来把他拉了进去。
这两名韩世忠的士兵带着醉意，迷迷糊糊地问道：“这是什么地方？咱们的营地搬迁了吗？”
盗贼看到他们已经醉得站立不稳，就满脸带笑说：“兄弟，你来投诚了。咱们是一个队伍啦！”
宋军士兵迷迷糊糊地说：“哦，兄弟，哦……”就酩酊大醉在草地上酣睡了过去。
两名盗贼说道：“真是天降福报。”他们很长时间没有喝酒了，分开羊肉为两半，轮流捉住酒囊一饮而尽，很快带着醉意靠着栅栏墙边去了。
原来这两名宋兵是韩世忠派遣的探报。他们看到盗贼也醉倒了，趁天黑潜伏在角落里，听到了盗贼的巡逻口令。然后拿上他们的兵器，顶替他们守卫栅栏。
韩世忠得到探报口令，立即趁着夜色，带领两匹亲骑，一起来到贼营查看了一遍。遇到贼兵巡逻问口令，韩世忠对答流畅，轻易就蒙混过去了。
韩世忠亲自周览查看地形回来后，大喜说道：“真是天助我也。”连夜派遣精兵二千人埋伏于白面山，然后带领诸将发起猛攻。贼营连绵几里路长，防守松懈。韩世忠派遣一支精锐小分队，直奔贼营大旗所在的山头；自己带领人马拔营而进，贼兵正准备集结列队迎战，忽然看到中军大乱，原来韩世忠的精锐分队已经夺得盗贼的望楼，取下盗贼旗帜，插上了大大的“韩”字旗帜。韩世忠的士兵杀声震天，传呼如雷，盗贼回顾惊溃，韩世忠指挥将士夹击，盗贼大败。刘忠带领部分盗贼出逃，又再次聚众逃到淮西，驻于蕲阳口，韩世忠的前军统制解元以舟师水军围剿他，刘忠再次大败而逃。他与其徒数十人遁走北去，投降依附于伪皇帝刘豫；刘豫以刘忠为登、莱、沂、密等州都巡检使。
经过韩世忠的围剿，湖南盗贼全部平息。
捷报传到朝廷，宋皇帝赵构大喜，对执宰们说：“朕没有看错人，韩将军可以任以大事。”于是授予韩世忠太尉职务，赏赐给他腰带、笏板，仍敕枢密以功颁示内外诸将。
要知后事如何，且听下回分解。