从监房出来，子鼎便带上孝带，想起死去的父亲，便罩上寒霜。
一个月前，王牢头派自己押解犯人到梁国，等来回后，父亲已成一抔黄土。办案衙役和店里伙计都出面作证，说父亲死于意外。起因很简单，父亲开了家粮行，今年天旱，粮食歉收，流民络绎不绝的前来讨粮，双方争执，又冲突起来，惊动了官府，官府不想闹大，只能做个和事佬，让商号赔偿灾民，将事压下。灾民尝到甜头，一发不可收拾，天天前来闹事，最后的冲突中，场面极度混乱，在互殴中，掌柜被人失手打死。因夏日炎热，尸体腐臭，不得已才火化。
知道父亲的死透着诡异，却也无可奈何，子鼎小时，母亲去世，父亲留恋青楼，娶了个低贱的勾栏女子张怜儿。此女极有风韵，来时带着个女孩。这名风尘女子在米行招呼客人，喜欢男人好色的目光，常和顾客打情骂俏，调笑意淫一番，有她在，米行生意算是兴隆，官璘管不住这个女人，只能任其自然。
碰到了迎面而来的王牢头和两个狱卒，手中都拿着铁尺，年轻的狱卒恶狠狠冲了上来，没好气的言道：“徐大人说了，你以后不用在这里干了。”
年老的狱卒无奈的摇摇头，“国瑞，徐大人不让咱们靠近王文成，更不许善待他，警告过你几次了，你却……大家不想被你连累了。”
王牢头叹了口气，“你天天和那位重犯走到一起，你可知道，那个犯人得罪的是姚相，遮天的人物，没办法，你得罪了不该得罪的人。”
子鼎拱手言道：“我还有几句话说，待我说完，就离开这里了。”
王牢头点点头，“去吧！”本想说什么，却又闭口不言。
子鼎出门买了些酒食，转回监房，将酒给先生斟满，带着伤感敬了三杯酒，“师傅，这些酒食算是弟子最后一点心意了。”抬起袖子，擦干眼泪，深深一拜，“遗憾的时候，不能聆听师傅讲学和教诲了，师傅千万保重身体。”
“千圣皆过影，良知乃吾师！”王文成宽慰道：“记得心中良知！去吧，国瑞。种树者必培其根，种德者必养其心，若为师能活着出去，你可拜我门下，若为师不能出去，记得将书稿保存起来，如有机会，就发扬光大。”
子鼎突然觉得肩负重担，“弟子愚钝，如何才能广大师傅思想。”
王文成笑道：“不困于心，子鼎，记住了，此心不动，随机而动！”
子鼎作别师傅，见到王牢头，磕头言道：“王叔，师傅就拜托你了。”
王牢头叹了口气，“国瑞，我知你心善，是个好孩子，我只能尽力而为了。”
子鼎又叩拜了王牢头，回到家门前的米行，却没有发现往日坐在柜台后面打情骂俏的小怜，便问正在搬米的伙计，“张氏那？怎么今日不在。”
伙计没有言语，只是瞥了眼看后门，让子鼎自己去揣摩。
子鼎推了推后堂门，发现被反锁，想起伙计的眼神，便明白其中的意思。来到西墙，攀上枣树，悄然翻墙进去。看到西厢房门紧闭，悄无声息的靠近，隔着门窗，听到房间传来急促喘息。隔着门窗缝隙，看到小怜趴在床上，身后的男人猥亵的笑道：“小母狗，又长本事了。”两人在床上相互调情，打情骂俏。
子鼎感觉恶心，正要离去，却听男子轻声言道：“这房子和商号都卖了算了，再买个新的，我看着就不舒服，躺下就感觉那个死鬼盯着我。”
小怜娇声传来，“还不是怪你，让你打他个半身不遂吗？你倒好，一闷棍下去，直接给打死了，可怜那个死鬼啊！说起来，也十多年夫妻了，我梦里常被吓醒，总感觉他冤魂不散，在屋子里来回晃悠，我要是吓出毛病来，都怪你。”
子鼎闻言惊骇，又听男子讨好的声音，“真打他个半身不遂，还不是你端屎端尿的伺候，日子久了，你那性情，能受得了？还不是要毒死，那些仵作也不是吃干饭的，别到头来，成了一场空，这下多好，一了百了。”
屋内传来了小怜的嘤咛声，“就你心眼多！奴家下半辈子就靠你了，我啊，连个妾室的名分都没有，我没事琢磨着，那天，把你老婆毒死了算了……”
接着斜阳光亮，待看清男人的面孔，子鼎马上就明白了，自己为什么会被王牢头支走，为什么会被从狱中辞退，因为背后的主谋是都司寇那嘉良！
子鼎并不是卫道士，他知道所谓的“母亲”是什么样的人，平日里放浪轻浮，也能忍受，她是勾栏出来的女人，被训练的颇具媚骨，就算这个女人偷情，子鼎也会帮助父亲隐瞒，可是子鼎痛恨的是，她竟然狠心杀死了父亲！
轻手轻脚的抱来干柴，堆放在门窗下。将点燃的火把投入到了干柴，火势越来越大，听到房内传来惊恐的喊声，子鼎露出诡异笑容，将菜籽油泼了上去……
元水江心中，有座方圆数里的长岛，岛上长着龙百结、朝天子等，每到春日，遍岛紫花，故名紫川，这里自古就是文人骚客远望凭吊，悲古伤今之地。
紫川桥上，子鼎平静的凝望着江面，夕阳下的元水，闪烁着点点碎金，没有往日奔涌向前的气势，却有了别样的宁静祥和，鱼儿在江面跳跃，水鸟在自由的飞翔。闻着空气中弥散的湿润水气，禁不住闭上眼睛，不自觉的张开怀抱，敞开心扉，要把无尽的江水纳入自己的怀抱，要把这故乡的一切带走。
“哥哥！”熟悉的声音传来，见到子鼎依旧望着远处的星川和香川，清秀的女孩有些胆怯，轻声喊道：“哥哥。”
子鼎转身端详着女孩，眼神变得凌厉，“子角，你都看到了？”
看到阴沉如刀的眼神，子角眼中闪着泪花，只是点点头，娇弱的身体微微颤抖，不知是惊吓，还是伤心。
子鼎盯着子角的眼睛，问道：“你恨我吗？”
“我不恨！”子角神色坚定起来，“我也想，可是我不敢。”勇敢的迎着子鼎的目光，子角脸色愤恨，咬牙言道：“他们都是禽兽，都该死。”
“烧死那嘉良，官府定然追捕，我打算去东元避祸。”子鼎认真的问道：“你真的打算随我漂泊？此去东元，路途迢迢，少不了吃苦受罪。”
“嗯。”女孩神色坚定，“家里没有人了。”
听着风声掠过，耳畔犹然响起师傅的声音，“沙场破贼易，心中破贼难啊！”子鼎沉沉叹息一声，“去灰港。”看着手中不多的银子，苦笑着摇了摇头。
灰港，元水东部的货港，处处都是喧嚣，来自中天各地的船只将天南海北的货物运送过来，力工们忙上忙下的装卸，大越林的印染布，常扬的粳米，元越的陶瓷，云中的牛马，夫真的毛皮，河间的毛毡，东元的海盐……拉货的马车牛车，来来往往的手推车，此起彼伏的吆喝声，让码头熙熙攘攘。
码头上，遥遥看到了长祥和义商号的旗帜，子鼎看到船上的管事，上前询问，看到子鼎穿着的官靴，管事很是客气，躬身行礼，“憋人钱圭生，敢问何事”
子鼎问道：“钱管事，这艘船何时出发，我们兄妹可否搭乘？”
钱管事打量他们二人，觉得他们不像是兄妹，商海历练，知道慎言，没有多说，只是笑道：“今日就出发，要去巨嵎城。”见到子鼎就要上船，钱管事笑道：“客官，只是我们要在广野泽的贝丘停留几日，怕耽误你们行程。”
“多少银子？”子鼎说着，就要取出银子。
钱管事笑道：“原本七两，可中间有耽搁，二人交纳十两银子便可。”
子鼎将袖袋取了出来，发现只有四五两的散碎银子，有些犯难，正在不知所措时，子角将腰间的秀囊取了下来，“哥，我这里还有些。”
青帆扬起，顺流而下，子鼎看着远处的中都，慢慢的消失在视野。