一队士兵正在调查三名冒险者失踪事件，他们被派去摧毁一个据说是妖精的巢穴——
“好吧，这里就是巢穴，上尉。”一名士兵眯着眼睛仔细端详着手中的地图说道。
“你真的确定吗？”船长问道。
士兵又低头看了看地图。“是的，我确信，长官。村民报告说，有小个子男人偷走了他们的鸡和牛。猎人们追踪这些嫌疑犯到这里附近，确认他们是地精。我不是冒险家，但这看起来确实像地精的藏身之所。”
“那你告诉我，妖精们在哪儿？”船长走到洞穴前，往里面张望，然后又背着手往里面看。“嗯？他们在哪儿？”
士兵们互相看了一眼，不知道该说什么。
“也许冒险者们杀了他们就走了。”另一名士兵说道。
“不回村子领工资？”船长冷笑道，“我不是冒险家，不过听传言，一星人挣得比我们还少，感谢帝国的恩惠。”
你真的相信他们会舍弃硬币而不给钱，而他们甚至可能没有足够的硬币来填饱肚子吗？”
“这里什么事都没发生过，我怀疑他们是不是真的死了，”一名士兵说道。当他看到上尉怒视着他时，他又补充道：“恕我直言，长官。”
船长揉了揉额头。“那他们在哪呢？”
士兵们又是疑惑地互相看了一眼。
“我本不该对那些地位低下的士兵抱有任何期望，帝国竟然把他们派到这个荒无人烟的边境村庄来守卫。天哪，我真想放弃一切回到大城市，在那里艺术、音乐、魔法，最重要的是，基本的常识蓬勃发展。”
船长指着洞穴说道：“你们这群傻瓜，看吧。洞穴里什么都没有。没有妖精的尸体。也没有冒险者的尸体。我们要怎么跟冒险者联盟说呢？”
一名士兵说道：“我以为联盟并不真正关心他们的一星奖章。”
“他们不在乎自己是否知道自己是怎么死的。只要有一份合适的报告就行。这个野蛮的地方还非常缺乏记录和报告。没有可用的厕所，只有蹲坑，更不用说纸和墨水了。” 中士摇了摇头。“联盟、秩序，以及所有领域中几乎所有重要的团体都在警惕亡灵。
一个亡灵可以制造一千个亡灵。”他打了个响指。“就像那样。当你吮吸你的母亲的乳头时，她没有给你讲过亡灵的故事吗？
如果我们不向他们做出正确的报告，他们就会派更多的冒险者来调查，并且会彻底搜查这个村庄和森林，直到发现尸体为止。”
“那不是太糟糕，是吗？”一名士兵说道。他咳嗽了一下，又加了一句“长官”。
上尉走到年轻士兵面前。“还不错？告诉我，为什么这不算太糟？”
士兵犹豫了一下。“冒险者们为这个村庄而战。如果他们的尸体被发现，他们可能会得到适当的送别，前往埃瑟利亚。”
“哦，是的，我不会拒绝让他们举行火化尸体的神圣仪式，”船长说道。“但让我用一种大家都能理解的方式来解释。
我们收受贿赂了，是吗？”
士兵们点点头。
“来自巫师的贿赂，是吗？”
士兵们点点头。
“一个身上有他妈的封印令的巫师，是吗？”
这次士兵们点头的速度稍微慢了一些。
“你知道那意味着什么，不是吗？”
士兵们面面相觑，脸上露出一丝疑惑。
船长叹了口气。“你们都是在农场长大的吗？哦，等等，是的。你们没有导师，都是从猪和鸡身上学来的，”他讽刺地说。“魔法师组织不会轻易下达封印命令。
他们把它放在最高级别的异教徒身上，那些用扭曲的神秘艺术破坏了众神的法律和生命的神圣性的人，而该组织与联盟密切合作——就我们而言，这两者也可能是同一件事。
假设联盟调查我们，你认为他们不会发现这个巫师正在中饱私囊吗？然后他们叫来他们在组织里的朋友，把我们绑起来，审问我们，然后把我们关进监狱。
而且因为我们都是低等的士兵种姓，所以我们会在那里腐烂十年。也许我父亲可以救我出来，但你们所有人最终都会变成被老鼠啃得干干净净的骷髅。”
士兵们不自在地挪动着脚步。其中一人提出了一个建议。“我们可以把这个巫师交出来。我从一开始就不喜欢他，他是个外国蛇。”
“噢，真是个好主意，”船长挥舞着双手说道，“这样他就可以趁着凤凰社询问的时候把我们告发了。”
“我们可以伪造一份报告，”另一个建议说道。
“现在我们终于有了进展。”船长举起一只手抚摸着胡子。“但我们必须进一步搜寻。如果我们能找到他们的尸体，那就太好了。如果他们没有得到适当的通行仪式，那也会让我感到不快。
但如果不行，那就开始想些有创意的想法让我写进这份‘报告’里。一些能让联盟不再纠缠我们的东西。”军士向空地的边缘伸出一只手。“边走边思考。点亮你的火把，散开并搜索周围环境。安南达拉是一片广阔的森林，尚未被人类驯服。
慢慢来，避免被懒熊吃掉，一小时后再在这里集合。”
“是的先生！”
队长看着他的士兵们蜂拥而出，火把的光亮随着他们离开空地而渐渐消失，他自己也拿起火把走了出去。他想知道这片森林里是否真的有懒熊，但他在心里耸了耸肩。
他的工作不是在荒野的泥泞中四处走动，也不是去了解这里发生的一切。他所要做的就是守卫村庄一年，然后他就可以回到德瓦尔卡，在真正的城市里，他可以洗真正的澡，吃真正的食物，听真正的音乐。
但他不会在巽他监狱的牢房里腐烂。他生来就没有唤醒灵根的能力，也没有经商的头脑，他唯一能做的就是当一名士兵。直到他肥胖的父亲去世，给他留下了一笔商人的财富。
他没想到会遇到冒险者。他几乎不知道到底会发生什么，也不太在意。士兵们是对的：这里从来没有发生过什么事，这里距离东部战线或世界地下城的南部边界这么远。
这里曾是一处避风港，一个懒散的地方，来自劳工阶层的村民在这里过着平凡的生活，直到死在泥屋里。
他一边想着，一边走出空地。走了不到十步，什么东西就把他拽倒了，他的嘴被坚硬的金属覆盖，擦伤了他的皮肤。他的手电筒从他手中掉落，熄灭了，让他在黑夜中失明。
收藏者把扭动的人类拖进森林深处，远离他的手下，他的手下离他越来越远。它用自己巨大的手臂压住人类的手臂，用一只手捂住他的头。
收藏家的手大到足以完全包住男人的头，让他无法发出声音。收藏家就这样抱着男人，他的扭动对收藏家来说就像夜风一样具有阻力。
几分钟后，收集者确认这个人类的盟友已经走得足够远了。它从人类的嘴里取出了一只手。
“我—”人类半声地喊道，试图召唤他的士兵。
收藏家立即做出反应，把人类撞到树上，并监视其力量，使其喘不过气来，同时尽量减少噪音。
盔甲撞在树皮上发出叮当声，人类瘫倒在森林地面上，喘息着抬起头，试图读懂收藏家的底细。
“你不会求助，原始的小动物。当你脆弱的肺部恢复呼吸时，我会问你问题。你会回答的。”