晨曦初破，薄雾如轻纱般缭绕在山峦之间，胡国俊三人纵马于崎岖的山路之上。
“从地图上看，我们马上就要进入南域地界了。”邢雨露道。
沿途，古木参天，枝叶繁茂，阳光透过密集的树冠，洒下斑驳陆离的光影。潺潺的溪水，清澈见底，绕过巨石，跌落成瀑。
“这里的景色果然和中域大地不同。”华羽感慨道。
“苍炎王朝对南域的统治最为松散，没了皇权的影响，这里的民风更加彪悍淳朴，景色也是别具一格。”胡国俊笑道。
三人继续纵马向前，一片翠绿的梯田映入眼帘，层层叠叠，宛如大地的指纹，错落有致地镶嵌在山腰之上。
远处，一座苗寨依山而建，鼓楼错落，青瓦覆顶，炊烟袅袅升起，与云雾缠绵一处。
正当三人欣赏着这座极具南域苗疆色彩的寨子时，寨门处突然沸腾起来。一群身披藤甲、手持钢叉的苗寨汉子如潮水般从寨门冲出，迅速将三人团团围住。
这些男人眼神坚毅，钢叉在阳光下闪烁着寒光，气势汹汹的逼近三人。
胡国俊三人见状，立刻勒紧缰绳，马儿不安地发出嘶鸣。
“中域人！你们是来做什么的！”为首的一个大汉叫嚷道。
胡国俊率先抱拳行礼，语气温和道：“各位朋友，我等的确是自中域而来，只为领略这南域苗疆的独特风光。”
邢雨露也紧接着开口：“是啊，我们对这片美丽的土地充满了向往，绝不是来捣乱的。”
华羽则一脸真诚的在旁边不停点头。
为首的几个汉子嘀咕了两句，仔细的端详了三人一会儿。
领头的汉子点了点头，道：“看你们三人确实不像坏人，既然远道而来，我们苗寨向来好客随我们进寨吧，一起吃个饭吧。”
胡国俊三人闻言，连忙笑着抱了抱拳，从马上跳了下来。
进入大寨瞬间，三人仿佛置身于一个全新的世界，一条青石板路向寨子深处延伸，两侧木制的鼓楼充满了岁月的气息，屋檐下挂着成串的辣椒和腊肉，一群头发花白的老者在屋外警惕的注视着进来的几人。
“气氛不太对啊。”胡国俊心中暗道。
一些妇女坐在门口，制作着精美的刺绣。五彩斑斓的丝线在她们手中上下翻飞，不一会儿，一朵栩栩如生的花朵便绽放在绣布之上。
“这绣工真是太精湛了。”邢雨露不由惊呼道。
胡国俊注视着那些正低头刺绣的妇女们，发现她们眼底不经意间流露出丝丝不安。她们的手指在绣布间穿梭，动作虽熟，但每一次落针似乎都蕴含着一些无奈。
鼓楼的阴影下，很多人聚在一起，低声交谈，不时抬头望向远方，眼中满是忧虑。
“这位大哥，我怎么感觉大家都有什么心事啊？”胡国俊轻声向苗族汉子问道。
汉子叹了口气，低沉道： “亡魂窟盘踞于南域，是我们整个寨子的噩梦。他们有个舵主名叫杜锋，带着一群穷凶极恶之徒，个个都武艺高强。我们寨子壮年还算比较多，土地也算富庶，就被杜锋盯上了，每年索要一万块灵石。”
汉子的声音有些颤抖，继续说道：“我们寨子里的人大多以耕种和刺绣为生，生活本来简单而平静。杜锋带着亡魂窟来了以后，我们便为了凑齐这一万灵石日夜劳作。年轻人冒险进入深山，从岩层中开采灵石，女人们则拼命地刺绣，卖到中域换钱来买灵石。老人也没闲着，帮我们照料庄稼和家畜，希望能多收获一些粮食和幼崽拿去换灵石。”
“即使我们如此努力，到现在也还差着三千灵石呢。一旦时间到了交不齐，亡魂窟的人就会来这里欺男霸女，滥杀无辜，我们的老族长去年就被杜锋杀害了。”有一个汉子一脸哀愁道。
“亡魂窟杜锋？”胡国俊确认道。
“是啊。”汉子叹气道。
“银色头发、刀疤脸？”华羽道。
“是啊，怎么，你们认识！？”汉子讶然道。
“不只是认识，我们刚把他宰了，你们不用再为他准备灵石了。”胡国俊笑道。
胡国俊的话如一颗投入平静湖面的巨石，在苗寨汉子的心中掀起了惊涛骇浪。
那汉子瞪大了眼睛，满脸的不可置信，片刻之后，汉子的身体开始微微颤抖起来，他的眼神中闪烁出激动的光芒。
他用力地眨了眨眼睛， “真……真的？你们真的把杜锋杀了了？”
汉子的声音因为激动而变得有些沙哑。
胡国俊微笑着点了点头，“没错，我确实杀了他。”
汉子猛地转过身，朝着寨子中心的一座较为高大的鼓楼跑去，一边跑一边大声呼喊：“乡亲们，快出来啊！杜锋被这几位中域来的英雄给杀了！我们不用再受他的欺压了！”
声音在寨中回荡，寨子瞬间沸腾起来。
欣喜若狂的寨民纷纷从屋内冲出，妇女同时停下了手中的刺绣，老者们也趔趄着站起身来，孩子们更是兴奋的大喊着，人群开始迅速聚集。
他们的脸上无不挂着惊喜和疑惑的神情，看着胡国俊三人，“真的？真的？”
“乡亲们，我以名誉起誓，亡魂窟的杜锋已经被我所杀，他再也不可能来欺压大家了！”胡国俊高声宣布道。
随着胡国俊的声音落下，人群被彻底点燃，震耳欲聋的欢呼一时间响彻云霄。男人们将手中的农具扔向空中，互相拥抱跳动起来；女人们的泪水夺眶而出，孩子们更冲向胡国俊三人，在他们身边手拉手转起了圈。
“感谢三位英雄！”一名头发花白的老者蹒跚着走向三人，跪下道。
“老先生，您快起来！”邢雨露赶忙扶住这名老者。
“马上准备酒菜，我们要用最高礼遇款待三位！”老者激动道。
寨民立刻忙碌起来，一张长长的木桌被摆在了寨子中央的空地上，一群衣着鲜艳的年轻女子将一坛坛酒放在桌上。
桌子中央铺上了一片硕大的芭蕉叶，两名女子将木桶中的五色糯米放在芭蕉叶上摊开。
“三位英雄，请。”老者举起酒杯，恭敬道。
“您太客气了。”胡国俊举杯相迎道。
“好漂亮。”邢雨露看着香喷喷的五色糯米饭，发出一声惊叹道。
“姑娘有所不知，这红、黄、黑、白、紫五种颜色分别代表着吉祥如意、丰收富足、力量，和平和尊贵。”一个年轻男子笑道。
“英雄们，吃肉咯!”几名汉子抱着几个硕大的木桶走了过来。
“真香啊！”华羽两眼放光的看向肉桶，嘴上还挂着糯米。
两个壮汉合力将硕大的木桶稳稳置于桌上，桶盖一掀，一股浓郁的肉香瞬间弥漫开来。桶内堆满了色泽红亮的腊排骨，每一块都是肥瘦相间，肉质紧实。
热气伴随着诱人的香气袅袅上升，华羽两眼放光，手中的糯米饭都顾不上吃，直勾勾地盯着那诱人的腊排骨，嘴角不自觉地流下一丝口水。
胡国俊瞥了华羽一眼，向老者问道：“不知此处距南洋还有多远？”
“离开寨子再向南走个一天，便能看到一条江，沿江而下，不出半日便能抵达南洋。”老者道。
“这江名为赤江，江水湍急，需乘特制的渡船才能沿江而下，抵达南洋，不过这渡船都归属于南洋船行，不仅价格昂贵出租条件还很是苛刻。”老者道。
“请问是怎么个苛刻法？”胡国俊皱眉道。
“南洋船行掌控着赤江几乎所有的渡船，他们与一些地方势力勾结，形成了垄断。疯狂抬高渡船的租赁价格，以此谋取暴利。并且他们要求租客必须提供大量的物资作为抵押，一旦渡船有所损坏便会没收抵押的物资。但是，很多渡船上的伤痕原本就有，他们还强加给货商。”老者摇头道。
“真是群奸商！”华羽啃着排骨，义愤填膺道。
“那咱们看来还真得靠着南洋船行的船沿赤江而下，抵达南洋了。”胡国俊无奈道。
“英雄有所不知，像三位这样没有货物的散客...”老者欲言又止。
老者面露难色，继续说道：“像三位这样没有货物的散客，南洋船行则会更加苛刻。他们不仅不会降低条件，反而可能以安全为由，直接拒绝搭载。即便同意，也会收取高昂的‘空船费’，还有传闻船行和赤江之上的江匪有勾结，三位若是没有货物又有些资产，很可能会被泄露给那些江匪，谋财害命。”
“哼，那杜锋超脱境五层的功力，在我们手里都活不了多久，怕那些土匪作甚？”华羽不以为然道。
“这位小英雄有所不知，赤江江水湍急，两岸都是峭壁，纵然三位武艺超群，也不能一直悬于空中不是？”老者道。
“哦，有道理。”华羽一愣，狠狠的啃了口排骨。
“我明白了，多谢。”胡国俊笑着抱了抱拳。
“恩人这是什么话，来人，上鱼！”老者挥手示意道。
“够了够了，不用再上了！”胡国俊笑着阻拦道。
“尝尝，尝尝。”华羽笑道。
“你看你那没出息的样子。”胡国俊白了华羽一眼。
不多时，几个汉子抬着一口大锅走了过来，热气腾腾的锅中散发着浓郁的香气。
锅被稳稳地放置在桌上，佳肴呈现在众人眼前。鲜红的酸汤翻滚着，上面漂浮着一些绿色的香料，鲜美的鱼肉被切成大块，浸润在汤中，洁白的鱼肉纹理依然清晰可见。
随着热气的升腾，那酸汤的酸味和鱼肉的鲜美交织在一起，弥漫在空气中。华羽的眼睛瞬间又亮了起来，往碗里盛了一大碗，还被鱼汤烫了一下。
胡国俊抿了一口鱼汤，陷入了沉思。
“夫君，你在想什么？”邢雨露问道。
“杜锋死了，会不会还有别人继续来寨子索要灵石？”胡国俊突然想到了什么。
“我们暂时不能离开，万一我们走了亡魂窟迁怒这座寨子，我们可就好心办了坏事。”胡国俊低声道。
“那我们在此处停留几日。”邢雨露道。
“不好了，不好了！亡魂窟的人又来了，已经到了寨门口了！”一个惊慌失措的声音传来。
原本热闹的氛围瞬间凝固，众人脸上的喜悦瞬间被惊恐所取代。
“唉，真是想什么来什么！”胡国俊无奈道。
胡国俊站起身，高声道：“大家不必惊慌，我们去看看，保证让大家平安!!”