“包县令，快醒醒出事了。”这日清晨，包勉尚在睡梦中，一阵急切的敲门声骤然响起，犹如惊雷般将他从香甜的梦境中惊醒。
包勉猛地睁开双眼，眸中尚带着几分迷蒙与惊怒，转头看了看身旁还在睡梦中的南宫清雪，随即迅速起身，动作利落地穿好衣物，洗漱完毕后打开了房门。
只见门外，方申和文青云此时正焦灼地在天井中来回踱步，面色凝重如霜。包勉清了清嗓子，沉声道：“方县丞，文主簿，究竟发生何事？你们二位如此惊慌失措？莫不是有新的棘手案子？”
方申连忙上前一步，拱手行礼，额上汗珠滚落，焦急说道：“包县令，并非命案发生，而是有一起两男争妻之案。女方父母与两个女婿僵持不下，特来县衙恳请包县令您来主持公道。”
文青云也紧接着说道：“包县令，这女方的父亲乃是县里一位德高望重的教书先生，在百姓之中极受尊崇。”
包勉眉头紧皱，神色严肃，厉声道：“岂有此理？自古以来，哪有一女适配二夫的道理？文主簿，你速让耿捕头和杜捕头前去传唤这三家人到堂，本官自会妥善处理，定有主张。”
包勉话音刚落，文青云领命匆匆而去。“方县丞，劳烦你去准备两个空瓷瓶，其中一个瓷瓶里装入孔雀胆，而后找白仵作要一颗饴糖，让他制成丸状装入瓷瓶之中，本官自有其用处。”包勉凑近方申耳畔，轻声说了几句。
方申听罢，脸色瞬间大变，双唇颤抖，说道：“包县令，那孔雀胆乃是剧毒之物，恐怕……”
包勉摇了摇头，微微一笑，眼中却毫无笑意，道：“方县丞不必紧张，你只需在装有孔雀胆的瓷瓶上做好标记便可，本官自能分辨。”
方申犹豫片刻，还是领命而去。不多时，便将所需之物准备妥当。
包勉说完，转身回屋换上官袍，迈着沉稳的四方步往公堂而去。
当包勉行至公堂上，公堂外早已围得水泄不通，前来县衙旁听的百姓们人头攒动，嘈杂声此起彼伏。而公堂中，皂班衙役早已手持堂棍，笔直地立于堂下，只等包勉吩咐升堂。
“就没听说过一女配两夫，今天倒是开了眼界了。”公堂外，一位年轻女子满脸惊讶，一双美目瞪得溜圆，说道，“这叫什么事儿啊，简直荒唐至极！”
“谁说不是呢？这还是开天辟地头一回见着这等稀奇事儿，真不知道包县令会如何主持公道了。”另一个年老的妇人紧皱眉头，望着端坐公堂的包勉，小声嘀咕着，手中的帕子拧成了一团，“希望能有个让人满意的结果。”
“放心吧，包县令他向来公正无私，断案如神。这起案子啊，定然会秉公处理，不会让大家失望的！”一位中年男子一脸笃定，抚着胡须说道，周围的人听了，纷纷点头表示赞同。
不多时，捕头耿春及杜顺将那三家人传唤至堂。公堂之下，文青云和方申分坐两侧，方申协助包勉断案，文青云负责记录审案供词。
“启禀包县令，两婿争妻案的相关人等已全部带到。”言罢，耿春、杜顺二人躬身作揖。
包勉端坐在公堂之上，抬眸扫视一圈众人，目光如炬，而后挥了挥手。耿春、杜顺会意，径直走到包勉身边，左右站立护卫。
“啪！”随着一声清脆的惊堂木拍响，皂班衙役齐声高喝“威—武！”那声音洪亮无比，好似要将屋顶都给掀翻一般。
只见公堂上站着两女三男。那年轻女子面容姣好，双颊绯红如霞，一双水灵灵的大眼睛透着几分羞怯与不安，身姿婀娜，如弱柳扶风，双手紧紧绞着衣角。中年妇人则体态丰腴，脸上带着几分沧桑，眼神中满是焦虑与无奈，发髻有些凌乱，额头上布满细密的汗珠。
三个男子中，中年男子身材魁梧，浓眉大眼，脸上刻着岁月的痕迹，神色凝重，双手不自觉地握拳。另外两个年轻男子，其中一个身着华丽锦衣，头戴金冠，面如冠玉，眉宇间透着一股傲气，手持折扇，举止间尽显富家公子的做派，下巴微微上扬；另一个则穿着粗布直裰，面容清瘦，目光坚定却带着几分拘谨，一副书生模样，双手垂在身侧，略显紧张。
“堂下何人？速速报上名来！”包勉目光炯炯，紧盯着三人，声如洪钟询问道。
那中年男子率先拱手作揖，恭声道：“草民李端墨，拜见包县令！”
接着，那书生彬彬有礼地躬身作揖，温声道：“晚生张翰文，见过包县令！”
锦衣公子合起折扇，神色高傲道：“在下王敦武，拜见包县令！”
中年妇人行个万福礼，怯声道：“民妇刘香，见过包县令！”
年轻女子盈盈下拜，轻声道：“民女李半夏，拜见包县令！”
五人各自通了姓名后，包勉沉声问道：“李端墨，本官问你，究竟是何种缘由致使你行这一女配二夫之事？我大宋律法，可从未有此等荒唐规定。”
李端墨面露愧色，拱手回道：“包县令，只因那张翰文之父与草民乃是旧交，他父亲在世时曾与草民指腹为婚，言若是我二人孩子一男一女便结为夫妻。而这王敦武乃是草民贱内的表侄，又与小女青梅竹马，故此贱内想将小女许配给表侄为妻。”
包勉皱起眉头，沉声道：“荒唐！婚姻大事岂能如此随意！李端墨，你身为一家之主，就这般毫无主见，任由妻子胡来？”
李端墨连连点头，额头上的汗珠滚落，认错道：“包县令教训的是，草民知错，还望包县令为小女做主。”
包勉看向那刘香，目光凌厉，说道：“刘香，你身为母亲，难道不知此举会害了女儿一生？”
刘香面露难色，哭诉道：“包县令，我也是心疼表侄，他对小女一片真心，我这才......”
包勉打断她的话，说道：“真心便能无视礼法？那这世间岂不乱了套！”
此时，公堂外的百姓们也忍不住交头接耳起来。
“就是啊，这哪能想怎样就怎样，那还要规矩做啥！”一个粗壮的汉子大声说道，挥舞着粗壮的手臂。
“可不是嘛，婚姻大事，总得有个先来后到，哪能这般随意。”一个老者捋着胡须附和道，频频摇头。
“我看这事儿啊，就该听包县令的，依法依规来办。”一个年轻的书生也发表着自己的看法，神情严肃。
“就是就是，包县令向来公正，肯定能断个明白。”一个妇人点头应和道，眼中满是期待。
“啪！”惊堂木再次拍响，包勉脸色严肃，怒喝道：“公堂之上保持肃静！”公堂外百姓闻听瞬间不再说话。
此时，一直未开口的李半夏轻声抽泣起来，肩膀微微颤抖：“包县令，小女只愿能与心爱之人相守，求包县令成全。”
包勉问道：“那你心爱之人究竟是谁？”
李半夏偷瞄了一眼张翰文，旋即低头不语，双颊绯红似霞，心如鹿撞。
此时，刘香见了女儿这般模样，急忙出言劝慰道：“女儿呀，你可不能这般糊涂啊！那张翰文家境贫寒，又尚无功名，你若是嫁给他，往后的日子怕是要受苦受难啊！”
包勉听闻刘香的话，当即声色俱厉地喝道：“刘香，你怎可如此嫌贫爱富？你难道不知这包办婚姻祸害了多少有情人？身为母亲，怎可如此不顾女儿的终身大事？”
“母亲，包县令所言极是。既然女儿与张翰文指腹为婚，就该遵守承诺。难道您想为了女儿与表哥的青梅竹马之情，让父亲成为背信弃义之人？您这样做，让父亲百年之后如何面对那张伯伯在九泉之下的亡魂？”李半夏一脸悲愤，泪水夺眶而出地说道。
“李姑娘，你深明大义，让本官钦佩之至！张翰文，对此你有何话说？”包勉点点头，对李半夏投以赞许的目光，随后又看向张翰文问道。
张翰文拱手说道：“包县令，学生虽家境贫寒，但对半夏姑娘真心一片，愿一生呵护于她，绝不让她受半分委屈。”
王敦武急道：“包县令，我对表妹亦是真心实意，况且我家资丰厚，定然能让她过上锦衣玉食的富足生活。”
“李端墨，身为一家之主，你来说道说道，更期望李姑娘与何人成婚？”包勉见状，目光紧紧凝视着李端墨说道。
李端墨面露难色，踌躇再三，额头上青筋暴起，说道：“包县令，草民着实难以抉择。这敦武家大业大，能给予小女富足的生活；而翰文与小女有婚约在先，亦是真心相待。草民实在不知如何是好。”
包勉眉头紧皱，厉声道：“李端墨，你身为父亲，此刻应当为女儿的幸福筹谋，而非如此优柔寡断。婚姻之事，关键在于两情相悦，难道你看不出李姑娘的心意？”
李端墨唯唯诺诺道：“草民知错，一切全凭包县令定夺。”
包勉沉思片刻，而后说道：“既然如此，本官倒有一主意，不知李姑娘可有胆量一试？”
李半夏微微抬头，目光坚定，贝齿轻咬下唇，说道：“大人请讲，民女愿试。”
包勉指着桌案上的两个瓷瓶对李半夏说道：“这两个瓶中，其一装有孔雀胆，另一装有饴糖，你任选其一服下。若是选中孔雀胆，你便会顷刻间丧命，届时且看这王敦武和张翰文二人谁会愿意继续坚持。”
李半夏闻言，脸色瞬间变得苍白如纸，娇躯微微颤抖，但她咬了咬嘴唇，坚定地走上前，伸手准备拿瓶子。
就在这时，张翰文冲上前，紧紧抓住李半夏的手，声音颤抖地说道：“半夏，不可！我怎能让你冒此生命之险。”
王敦武却在一旁犹豫起来，眼神中透露出一丝恐惧，双脚不自觉地往后退了一小步。
李半夏挣脱开张翰文的手，说道：“翰文，若不能与你相守，我活着也了无生趣。”
“方县丞，还请你将瓷瓶交给李姑娘！”包勉转头看向方申，而后走到他的身边耳语了几句。
方申会意，手持两个瓷瓶来到李半夏身旁，又压低声音嘱咐了一番。那李半夏毫不犹豫地拿起一个瓷瓶打开，从中倒出药丸，往口中一送便吞下。
李端墨顿时大惊失色，急得直跺脚，喊道：“半夏，你这是何苦啊！”
王敦武则瞪大了眼睛，满脸的难以置信，喃喃自语道：“这疯丫头，真不要命了！”
刘香吓得瘫坐在地，哭喊道：“我的女儿啊，你要是有个三长两短，为娘也不活了！”
张翰文更是面如死灰，撕心裂肺地吼道：“半夏，你怎能如此莽撞！若你有个好歹，我也绝不独活！”
李半夏却神色坚定，说道：“为了能与心爱之人相守，我不惧生死。”
众人皆屏住呼吸，紧张地等待着结果。