“上朝！”太监那尖锐的高喊声响彻宫廷，群臣闻之，纷纷自六部朝房鱼贯而出。文武百官们神色庄重，步履匆匆地向大殿方向行进。六部尚书走在前列，率领着各部官员，他们步伐沉稳，一步步走过那高高的台阶。只见所有官员行动整齐划一，衣袂飘飘，却无一丝杂乱之态。
“臣，叩见陛下、太后，陛下太后万岁万岁万万岁。”百官齐声高呼，声音在大殿中回荡。李太后款步走下龙椅，目光缓缓扫过下方的群臣，而后对着百官缓声说道：“陛下如今才德兼备、充沛满溢，应当亲政了，哀家也欲退居后宫颐养天年。”话锋一转，她目光陡然聚焦在一人身上，说道：“大元帅，不群不党，清正廉明，东能平远洋之乱，西可定边陲之扰，哀家赏无可赏，然其功高盖世，不可不封，祖籍吴地，着封吴王，生前入武庙，死后入帝陵，哀家万望列位臣工，见贤思齐。”
王信听完，顿时吓得面如土色，浑身战战兢兢，连忙跪地叩头说道：“恳请太后收回成命，臣万不敢受如此隆恩封赏。”李太后微微蹙起眉头，随即走下玉台，亲自弯腰扶起王信，她的眼中满是深情，语气诚恳地说道：“为了这东土江山，爱卿的父兄皆为大列命归阴曹，这蟒龙袍，杨延昭没穿上，王爱卿当之无愧，爱卿穿得！”
“速速取蟒袍来！哀家要亲自给王元帅穿上。”一声令下，太监们急忙行动起来，不多时，便手捧着华贵的蟒袍匆匆赶来。此时，庄严肃穆的大殿之上，李太后神色庄重，目光中满含着对王信元帅的敬重与期许。在众人的注视下，李太后缓缓拿起蟒袍，动作轻柔而郑重地为王信换上。
“吴王，自今日始，国家安危系于你身。此乃重任在肩，虽责任重大，然望你能举重若轻，处之泰然。你当以睿智之思、果敢之行，引领国家迈向安定与昌盛。”李太后神色肃穆，话语掷地有声。
王信听闻，立即恭敬跪拜，郑重道：“小王定牢记太后教诲，不负太后重托，为国家之安稳、百姓之福祉，肝脑涂地，在所不惜。”
此时，李太后微微抬手，示意王信起身。随后，高喊道：“来人！举起匾额！”只见太监们迅速行动，那庄重的“正大光明”匾额被缓缓举起，从龙椅后方稳稳悬起。太后伸手指向匾额，语气激昂地说道：“这‘正大光明’，绝非仅仅摆在那里供人观赏。为何大列今年北地闹荒，来年南地绝收？究其根源，正是因为站在这里的人！你们自省自问，是否尽到了应尽之责？”
李太后缓缓走回玉台之上，继续言辞恳切地说道：“这里有一点贪污，有一点污垢，万里江山就坏一片、烂一堆。崇祯帝吊死煤山才几年？李自成被杀才几年？你们难道都忘了吗？”
李太后再次伸手指着“正大光明”，那手指微微颤抖，狠狠指着，再度开口道：“就让这‘正大光明’看着你们，就让它代替崇祯皇帝的眼睛，它正在死死地看着你们呢！”
“霍明，你身为内阁首辅，当为百官表率，你说说，是不是如此？”李太后身姿挺拔地站在玉台上，提高了声音，目光如炬地对着霍明说道。
霍明听闻，神色一凛，当即撩起衣袍，迅速跪下，额头触地，恭敬地说道：“太后所言极是。为官者，务必心正行端，心胸当宽广如浩渺之海，所行之事要能见得了朗朗天光，所做之举要明明白白。国若清正，则官风自正；官风清正，民风也就随之端正；民风端正，民众便能富足；民众富足，国家方能强盛。”
李太后微微颔首，脸上带着一抹欣慰的浅笑，目光中透着赞赏，缓声道：“有臣如此，国可安也。”紧接着，她将目光转向董熟，眼神变得严肃而凝重，郑重说道：“董熟，汝夫现已封吴王，而汝亦怀有身孕。”
说罢，她轻蹙眉头，目光中流露出一丝关切，“汝今后应当一心相夫教子，切莫再参与国事。吏部自会安排适宜人选接替于你。”
董熟听闻，神色恭谨地拿下顶戴花翎，双膝跪地，额头触地，声音诚恳地谢恩道：“谢太后隆恩。”
李太后轻轻挥了挥手，目光最后扫视了一眼这庄严肃穆的大堂。她的眼神中带着几分复杂的情绪，有不舍，有释然。此间众人，无人能够知晓她究竟是如何在权力的巨大诱惑前，做出了退居后宫、颐养天年这般决定的。最终，她深吸一口气，挺直了脊背，留下了一句饱含深意的话语：“哀家回宫了，陛下当以民为重，以民为本，须知君轻而民贵。”
皇帝在龙椅前跪拜李太后：“儿皇帝谨记太后教诲，太后万岁万岁万万岁。”
李太后微微扬起嘴角，露出一抹温婉的笑容，在一群太监宫女的前呼后拥之下，离开了大殿。
小皇帝端坐在龙椅之上，神色庄重，缓缓开口说道：“今日，朕已然亲政。诸位列位臣工，皆是为朕尽职尽责之人，朕在此向列位深鞠一躬。”
众臣工见状，纷纷跪地，齐声高呼：“陛下圣明，吾等定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
小皇帝抬手示意众人平身，接着说道：“朕初亲政，诸多事务还需仰仗诸位爱卿。朕要考各位，整顿朝纲，兴利除弊，使我朝繁荣昌盛，百姓安居乐业。”
霍明出列，拱手道：“陛下心怀天下，乃万民之福。臣等必当谨遵圣意，全力辅佐陛下。”
小皇帝微微点头，目光坚定：“朕信得过诸位。然，若有徇私舞弊、贪赃枉法者，朕绝不姑息！”
王信挺身而出，恭敬地说道：“陛下，小妹此次返回虹提，途中由‘昌兴’舰负责护航，竟意外发现黄河之水变得清澈无比。此乃祥瑞之兆，实乃圣人降世之象啊，而陛下此时亲政，不正应了这圣人降世之说吗？”
小皇帝微微一笑，说道：“朕虽年纪尚轻，但也绝非是好大喜功、心浮气躁之人。吴王莫要如此谬赞于朕。朕倒是觉得，这所谓的圣人，应是吴王才对。”
王信听完，当即就要下跪，然而小皇帝眼疾手快，赶忙出声叫停了王信：“吴王，在这朝中，异姓王唯有你一人。倘若连你都不是圣人，朕实在不知还有谁能当此称谓了。”
王信听完，仍是执意继续跪拜，低头俯首说道：“陛下，臣万万不敢自称圣人啊。”
“莫要自谦，吴王，你是不是圣人并不重要。重要的是你为大列做的贡献。”小皇帝笑了笑，结束这个话题。“莫要自谦，吴王。你是不是圣人，这并不重要。重要的是你为大列所做出的巨大贡献。”小皇帝面带微笑，轻描淡写地结束了这个话题。
随后，小皇帝转过头，看向霍明，问道：“霍首辅，如今兵马大元帅、兵部尚书、军机处首席大臣之位出缺，可有值得推荐之人？”
霍明听完，赶忙说道：“吴王，让他兼任即可，又何须再另行任命其他官员？”
小皇帝轻轻抚摸着自己那几根尚显稚嫩的胡子，缓缓说道：“吴王乃是霍首辅你的外甥，对吧？你这亲娘舅，难道是想把你外甥给累死不成？吴王如此辛劳，朕本欲对他列土封疆，专治吴地，然而因爱惜吴王之才，这才将他留在帝都。如今，还是选拔几个官员，也好给吴王分担分担。”
董熟立刻站出，说道：“陛下，臣……”小皇帝一听到董熟的声音，即刻说道：“吴王妃，你有人选推荐？”
董熟听到“吴王妃”这一称呼，瞬间反应过来自己已不再为官，立刻改口说道：“妾身有一人推荐。南海水师副都督秦悦，此人虽是女子，但其胆识非凡。妾身担任水师学堂堂官之时，她乃是妾身的得意学生。其在海上英勇无比，不亚于江东甘宁；于水上的计谋更是不亚于东吴周郎。妾身认为此人可胜任军机处首席大臣一职。”
小皇帝听后说道：“原来是看阳岛三舰战六舰得胜的那位英雄啊，的确可予以提拔任用。大列朝女子为官者数量众多，并不亚于武周时期。女子心思细腻，若运用得当，就犹如天眼洞察朝堂。吴王妃，当时你在海上组建娘子军，想必也是出于此意。”
董熟欠身行礼道：“陛下圣明，妾身组建娘子军，正是看中女子之能，为国效力，保家卫国。”
小皇帝微微颔首，说道：“甚好。那这秦悦，朕便着人详加考察，若真如你所言，定当委以重任。”董熟恭敬地站回队列之中，小皇帝如今已不再像往昔上朝时那般会昏昏欲睡，而是充分表现出了自己励精图治、奋发图强的坚定决心。
在即将退朝之前，小皇帝开口说道：“再过些时日便要举行科举考试了，然而当下的时政之事未必能被寒门子弟所熟知。此次科举究竟应当考察何种才能呢？”
王信听完，即刻站出说道：“依臣之见，应以八股文章来选拔取士。虽说八股文创作难度颇高，但通过勤加练习也是能够有所成就的。如此一来，便能看出天下学子对待学习的刻苦程度。命题进行创作，所取之题源自诗书子集，学子们定然熟读典籍尽出于此，如此一来，寒门子弟自然也就不会畏惧不知时政之事了。”
小皇帝略作思索，片刻之后，缓缓从龙椅上站起，神情激昂，慷慨陈词道：“可以，就从此次科举开始，以八股文章来选拔取士。朕要将天下的才子贤能广泛搜罗，为我大列出力！”
言罢，他的脸上随即露出一脸的疲惫之色，声音略显低沉地说道：“朕初次理政，诸多事务繁杂，实在是略有劳累。今日就退朝吧。”
退朝之后，王信和董熟如当初董熟封官时那般一同回家。但此次却与以往大不相同，不再是一品官和二品官并肩同行，而是吴王和吴王妃相伴而行。
当他们走到一处书店门前时，董熟终究还是没能忍住，向王信问道：“什么是八股文？”