荆州南郡公安。
这里是荆州牧刘备定为州都的地方。
远道而来的法正和孟达从成都来到此地，受到了盛大的迎接，颇感意外。
在为谒见而准备的房间里，刘备坐在中央，左右两侧分别站着诸葛亮和庞统两位军师。
而在到达刘备面前的通道上，站着众多身经百战的武将。
关羽、张飞、赵云自不必说，黄忠、魏延、陈到也都散发着勇者的风范。
在这些强者的目光注视下，法正和孟达站到刘备面前，一起拱手行礼。
“长途跋涉，你们一定累了吧。已经为你们准备好了住处，先去休息吧。”
刘备的第一句话让法正有些意外。
他原本以为刘备会先确认他们作为使者来访的目的，为此他还在想各种应对之策。
向刘备求助这件事还没有确定，所以需要考虑从什么角度切入、说到什么程度比较合适。
“您不确认一下我们的来访目的吗？”
“军队已经整编完毕。接下来就看你们两位怎么决定了。”
这表明益州的情况已经被刘备完全掌握，他也察觉到了法正和孟达的意图。
仅仅从这一点就能充分看出刘备对益州的事情非常关注，一直在收集情报。
说不定他已经在宫廷里安插了间谍。
如果是这样的话，进行不恰当的试探就没有太大意义了。
法正想了解刘备的真实想法。
“原来如此。那么我问一下，刘备大人您想要益州吗？”
“那肯定想要啊……啊。”
由于法正提出了出乎意料的问题，刘备下意识地给出了真实答案。
他和诸葛亮、庞统针对益州来的客人进行过预想中的问答演练，但现在可能全被打乱了。
刘备感到背上冒出了奇怪的汗水。
然而，两位军师并没有生气，反而都面带微笑。
刚才的回答是正确的吗？
刘备正陷入思考时，法正突然跪在了地上。
“如果刘备大人您只是一个假装圣人君子的人，我原本打算把这次谈话当作没发生过。但是，看来您是一个有真正野心的人。这反而值得信任。”
法正作为寻求帮助的人来观察刘备的为人，这是在正式会议上确定的事情。
荆州方面掌握到这个程度的信息也不奇怪。
但是，法正和孟达真正想判断的是刘备是否有能力统治益州。
这是他们三人私下密谈的内容，刘备不可能知道。
在表面上只是外交使者的情况下，刘备直接说出了想要别人的领土，这是野心的表现，与传闻中的仁君形象相差甚远。
然而，对法正来说，这是他希望得到的回答。
毕竟，他们正在策划的事情明显违背了忠义。
嗯，说实话只能算是勉强及格，但法正暂且认为还可以。
“这么说，我通过考验了？”
“我们是来请求援军的，不能说这么大的事情。”
“好吧。细节问题明天再说，你们先去休息吧。”
刘备让法正和孟达退下，然后向诸葛亮和庞统确认。
“看起来进行得很顺利，我的回答没错吧。你们为什么笑呢？”
“那个法正，看起来心怀鬼胎，故意引出了您的那句话。您应对得很出色，所以我们忍不住笑了。”
按照诸葛亮的说法，法正似乎隐藏了什么。
那到底是什么呢？
刘备的疑问由庞统回答。
“恐怕他问的内容本身就是他们的目的吧。”
“就是问您想不想要益州那个问题？”
“是的。也就是说，他们可能想让我们夺取益州。”
如果真是这样，对刘备来说也不是坏事，但现在反过来刘备方面也需要判断法正和孟达是否值得完全信任。
如果轻率地行动，被人断了后路，那就惨了。
“这方面的确认也交给我吧。”
就像告诉法正军队已经整编完毕一样，进入益州的面子问题也已经确定。
作为军师同行的是庞统，将领中选择了黄忠和魏延。
基本上是以荆州新归附的人为核心组成的队伍。
这是为了给新加入的人提供立功的机会。
“好吧。交给士元我也放心。如果顺利的话，明天就出发。大家各自做好准备，不要懈怠。”
随着刘备的号令，这次会面结束了。
那天晚上，在为法正和孟达准备的住处，两人进行了密谈。
虽然在那个场合他们表示信任刘备，但到底能信任到什么程度对他们来说是重要的事情。
“赶走张鲁之后，应该让刘备政权诞生吗？”
“我觉得可以。”
对于原本就倾向于刘备的孟达的意见，法正苦笑着接受了。
孟达看到朋友的反应，又补充说：“不，我是中立、冷静判断的结果。”
当然，孟达的说法法正也完全理解。
即使扣除故意炫耀的部分，看到的阵容也非常壮观。
有被称为天才的两位军师，还有一骑当千的猛将们。
如果把益州托付给他们，肯定会很安稳，这是任何人都会想到的。
但是，这只是针对外敌的想法。
如果取代刘璋统治益州，能否获得民众的支持是另一个问题。
最近的例子就是马超。
他虽然统治了冀城，但遭到民众的反抗而失势。
当然，他的情况主要是因为被收编的家臣的反抗，所以可能不是一个很好的例子……
不过，这证明了仅仅强大是不够的。
从见面的印象来看，刘备的人品似乎没有问题。
而且他也不太可能做出对刘璋不利的荒唐事。
接下来就是能否营造出即使刘备统治益州也没办法的环境。
法正遇到了最困难的难题。
思考了一会儿，他发现了一种可能性，虽然有点像赌博。
即使刘备和刘璋本人都不想争斗，但他们周围的人会怎么做呢？
在荆州，人们会让刘备夺取蜀地；在益州，人们很可能会想排除刘备。
把刘备这个异物放入益州，周围的人自然会营造出他们对立的环境。
刘璋肯定会被这种氛围影响。
接下来就看刘备的野心和仁者之心哪个会占上风。
从刚才谒见时听到的刘备的真心话来看，这场赌博似乎不会太不利。
法正在心里得出结论后，转向孟达。
“把西蜀四十一州图交给刘备大人吗？”
“你有计划了吧。嗯，我从一开始就这么说。”
“嗯，你的直觉和我的计算一致。就这么办吧。”
法正给有点自满的朋友的杯子里倒满酒，也把自己的杯子倒满，举到与视线平齐的高度。“愿益州繁荣昌盛。”
法正和孟达干杯，然后一饮而尽。
关于益州未来的重要密谈就这样结束了。
第二天，谒见刘备时，法正从怀里拿出张松交给他的西蜀四十一州图展示给刘备。
刘备看到内容后不禁赞叹。
诸葛亮和庞统也是同样的反应，感叹竟然能收集到如此详细的信息。
虽然张松不在场，但从这张图就能看出他的能力之高。
“你要把这个给我吗？”
“是的。益州多山。希望在途中能对您有所帮助。”
虽然这张图的用途不仅仅是路线指南，但刘备还是坦率地接受了。
“感谢你们为击退张鲁提供的帮助。”
法正和孟达深深地低下头。
以请求援军为理由的会面就这样结束了。
在这里，如果说得太多，可能会和刘备产生不必要的问答，所以法正有所保留。
已经察觉到使者们真实意图的诸葛亮评价法正说：“在这么短的时间内，能对我们主公的性情了解到这种程度，真是不简单。”
他建议不让法正和孟达回到刘璋那里，而是一起行动。
两人作为客将留在刘备军中，决定出发。
“那么，孔明、云长、益德、子龙。我出发了，这里就拜托你们了。”
刘备终于要踏入蜀地了。
他像个年轻人一样兴奋不已。