曹操发动了北伐的军队。目标是乌桓族的根据地柳城。从中原的东北部来看，距离邺城有相当远的路程。
因此，考虑到长期远征，曹操率领了众多辎重部队，但行军的缓慢让郭嘉感到不安。
最终在到达幽州的易县时，郭嘉向曹操提出了关于军队编制的建议。
“兵贵神速。如今为了袭击千里之外的敌人，我们准备了大量辎重，但这样就无法出其不意地攻击乌桓族。从现在起，应该只让骑兵部队前进，把辎重部队留下。”
曹操多次尝过粮草断绝的恐惧，但这次他信任郭嘉的智谋，接受了这个建议。
只是让他在意的是，郭嘉不时地发出让人不舒服的咳嗽，但鉴于战前的情况，他没有追问。
加快速度的曹操军到达了幽州右北平郡的无终县。
这里距离蹋顿所在的辽西郡只有一步之遥，即将进入乌桓族的势力范围。
在无终县，曹操暂时休息时，有人前来求见。这个人是刘虞的旧部下田畴。
曹操非常高兴，觉得自己很幸运。因为田畴精通乌桓族和鲜卑族的风俗习惯，作为这次行军的向导，他是再合适不过的人选。
田畴以忠诚、正直且不轻易改变自己的意志而闻名，袁绍曾多次邀请他，但他都没有答应。
所以他主动来见曹操，这是曹操没有想到的。
“我收到了荀彧大人真诚的信，所以决定协助曹操大人。”
这就是我的子房（张良）的作为啊。袁绍做不到的事情，荀彧用一支笔就做到了。
曹操兴奋地握住田畴的手，感谢他的协助。郭嘉也望向远方的邺城天空。
“文若大人，感谢你。”
郭嘉知道，唯一了解他病情的荀彧为了帮助他，做出了这些努力。
来自同乡前辈的关怀让他从心底感到高兴。
现在，他只能全力以赴地投入战斗，发誓一定要让这次北伐成功。
即使有了田畴这个最好的向导，曹操军的行军仍然困难重重。
首先，季节非常不利。
正值夏季雨季，道路泥泞，车辆和马匹无法通行。而且也没有足够的积水让船行驶。
此外，不知是否被乌桓族察觉，狭窄的可行道路都被封锁了。
陷入困境的曹操向田畴询问有没有好办法。
“既然正常的道路无法使用，那就只能使用大约两百年前崩塌的旧道了。如果一边修整一边前进，就有可能到达柳城。”
“两百年前……”听到这个，曹操陷入了沉思。
可以想象现在这条旧道已经荒废到了什么程度，既然曾经崩塌过，情况肯定更糟。
“正因为道路艰难，所以才有通过的价值。乌桓族也肯定想不到我们会从这里出现。这样就能出其不意。”
“正如郭嘉大人所说。”
因为郭嘉和田畴都强烈推荐，曹操决定使用这条旧道。
毕竟现在已经没有退路，只能前进，不管哪里有路都必须走。
虽然不能撤退，但为了欺骗敌人，曹操在路边立了几个牌子，上面写着“因为雨季无法通行，所以撤退。等到秋冬季节再行军。”
看到这些牌子的乌桓族斥候相信曹操已经撤退了。
这次艰苦的行军中，曹操也算是小小地报复了一下。
田畴指引的不仅仅是一条路。当时只顾着跟着走，没有深入思考，但后来回想起来，那是一段让人不得不感叹的路程。
他们越过滦河的峡谷，通过卢龙塞，登上徐无山。
然后穿过白檀，在平冈转向东，穿过鲜卑的领地。
用语言描述起来很简单，但途中为了前进，他们不得不填埋峡谷、挖掘山体。
袭来的寒冷、饥饿和口渴比以往任何时候都要强烈。
克服了重重困难，曹操军终于推进到了大凌河的峡谷，通往柳城的道路打开了。
直到这时，蹋顿才终于察觉到曹操军的接近。蹋顿率领袁尚、袁熙、苏仆延等人和数万骑兵，前来迎击曹操。
两军在白狼山遭遇。
这次冲突非常突然，两军都没有做好战斗准备。
一开始，曹操军被打了个措手不及，但郭嘉冷静地让张辽和张合整顿态势，下达攻击指令，局势逆转。
这两人的马术不逊于乌桓族。张辽以精湛的驾驭技术冲散乌桓族，与蹋顿正面相对。
蹋顿发出怪叫，向张辽冲来，两人开始单挑。
蹋顿是乌桓族中武艺最强的人。他与张辽的对决难解难分，但最后张辽获胜。
蹋顿的一只手臂被青龙偃月刀砍落，他转身逃跑。
但他无法像往常一样骑马奔跑，被曹纯率领的虎豹骑抓住。蹋顿被带到曹操面前，最后还说了一番话。
“我从汉朝得到了很多印绶，但不知道哪个是正当的。所以我遵循了最先给我印绶的袁公的恩情。”
他这是在讽刺汉朝的腐败政治，随意颁发官位。
蹋顿从袁绍、曹操以及辽东太守公孙康那里都得到了单于的印绶。但曹操斥责了他。“
如果你不知道，那就应该仔细观察、认真思考。
因为你判断错误，所以今天你才会灭亡。”蹋顿在曹操面前被处死。
得知此事的乌桓族判断无法对抗，退回了根据地柳城。
当然，曹操率领全军追击乌桓族。
袁尚和乌桓族的苏仆延等人无法忍受，放弃柳城，逃到公孙康那里。
这是一场抛弃众多同族的逃亡。留在当地的胡人、汉人二十多万人向曹操投降。
这样曹操就能够组建强大的骑兵部队了。
对于逃跑的袁尚和袁熙，有人建议趁机讨伐公孙康，但郭嘉让他们安静下来。
“公孙康一定会送来袁尚、袁熙的首级。没有必要白白消耗兵力。”
曹操也同意了，于是曹操军返回邺城。不久，正如郭嘉所说，袁尚、袁熙、苏仆延、乌延的首级被送到了邺城。
公孙康知道乌桓族被打败后，即使身处偏远之地也不安全。
因此，他害怕曹操，为了确保自己的安全，送上了袁尚和袁熙的首级。
就这样，在官渡之战七年后，曾经作为名门望族而闻名的袁家灭亡了。
曹操从北伐回来，平静下来后召集了各位将领。
“这次行军比想象中更加艰难，成功可以说是上天的保佑。出征时反对的人的见识是正确的。因此，我要给予他们奖赏。”
他还说，希望以后大家也能毫无顾忌地提出意见。
最后，曹操的眼睛湿润了。
“但是，这次最大的功臣是凭借智谋和坚强意志得到上天帮助，勇敢地进行北伐的郭嘉奉孝。”
然而，登上讲台的不是郭嘉，而是还很年轻的郭嘉的儿子郭奕。
郭嘉在北伐回来两天后因病去世了。
“你的父亲是一个受到这么多人称赞的人。你也要努力。”
“是。”
曹操批准将郭嘉的所有领地都让郭奕继承。虽然这样做不足以报答郭嘉的功劳，但这也是他的一点心意。
论功行赏结束后，曹操独自一人时，荀彧出现在他面前。
“文若，你知道奉孝的病情吗？”
“对不起，他严令我保密。”
“不，我不是在责备你。”
郭嘉去世时的面容带着满足的表情。
如果他是因病卧床不起去世的，肯定不会有这样的表情。
荀彧的做法是正确的，曹操自己也会这么做。
但是……“太快了。实在是太快了。”
“您说得对。”
曹操身边的参谋们大多和他年龄相仿。
在他们之中，郭嘉非常年轻。
曹操原本打算在天下太平的时候，把后事托付给他。
“可悲啊奉孝，痛心啊奉孝，可惜啊奉孝。”
曹操思念着郭嘉，留下了这样的话。沉浸在悲痛中的曹操。
“奉孝的工作我来接替。”
“不，文若。你只要做好你自己的职责就好。”
曹操委婉地拒绝了荀彧急切说出的话。
他也担心荀彧勉强自己会累倒。
“一个不断胜利的组织，在这种时候一定会有其他人出现。我们等待吧。”
即使有新的人才出现，也不会忘记郭嘉。
不，肯定无法忘记。
因为郭嘉在北伐中留下的功绩实在是太大了……曹操怀着悲痛，发誓要继续前进。对于剩下的南征，没有任何障碍了。
“奉孝，看着吧。我会继续称霸。”曹操有力地宣布。