“许大人，前几日朕身体不适，未能及时相见，实乃失礼。”
秦帝面带微笑，言辞间透着几分亲切，试图化解之前的尴尬。
许向文自然也是人精，怎会不明白这其中的微妙，连忙拱手笑道：
“陛下言重了，龙体康健乃社稷之福，臣等岂敢有怨言。今日得见陛下龙颜，实乃三生有幸。”
一番寒暄之后，宴席随之开启。
夜幕低垂，接风宴的余温渐渐散去，几位重臣却未急于离去，似乎都预感到了接下来将有重要议题。
秦帝步出殿外，修长的身影在斑驳的月光下拉长，缓缓开口，声音低沉而有力：
“司马翼那边，局势愈发紧迫了。乾国如今如虎添翼，下一步的矛头，怕是要直指晋国了。”
“此等情势，实难乐观。”
一旁的大臣附和道，眉宇间满是忧虑。
秦帝转过身，目光穿透夜色，凝视着那轮皎洁的明月，仿佛在与它对话。
“过几日，朕会答应与晋国结盟，共抗乾国。”
此言一出，文武百官中有的陷入沉思，有的则面露不解之色。
秦帝见状，眼神更加深邃，他扫视众人，语气坚定：
“朕已失大散关，秦川之地犹如困兽之斗，环顾四周，西北是荒凉的凉国，北上是野蛮的草原，匈奴之患，更是心头大患。而南有汉中，东接郑国，皆是乾国之势力范围。”
说到这里，秦帝不禁轻叹一声，提及郑国时，语气中多了几分无奈：
“郑国，已成乾国囊中之物，我秦东、南两面皆受威胁，且实力悬殊，难以匹敌。”
“但！”
秦帝话锋一转，目光中闪烁着决绝。
“无论朕如何筹划，乾帝始终是我与司马翼的心腹大患。他若先灭晋国，对我等而言，无疑是雪上加霜。因此，与晋国结盟，共御外敌，实为明智之举。”
“朕已决定，在关中集结兵力，虽不能主动出击，但足以牵制乾国，使其不敢轻举妄动。”
秦帝继续说道，语气中透露出一种胸有成竹的自信。
外交，终究还是实力与利益的博弈。
秦国虽在别处收缩，但集中力量，足以对乾国构成威胁。
“乾国虽崛起迅速，然其根基未稳，新得之地尚需时日巩固，无暇他顾。此时此刻，对我秦而言，正是相对安全的时机。”
秦帝分析得头头是道，让在场的大臣们无不点头称是。
反观司马翼，他虽在晋地逐渐站稳脚跟，但逼死大魏皇帝的罪名如同悬在头顶的利剑，让他难以服众。
若不能尽快平定天下，恐怕遗臭万年。
因此，秦帝的善意，对他而言，无疑是雪中送炭。
一番话毕，大殿内陷入了短暂的沉默，大臣们面面相觑，心中暗自思量。
……
乾地，长阳府外。
蜿蜒小道延展三十里，一片开阔的空地上。
这群人，乍一看去，似是行走四方的商队随从，但他们身上那股子不凡的气息却难以遮掩。
即便是最普通的衣裳，也是选用上好的细麻布制成，穿在他们身上，要么显得孔武有力，要么透出一股子书卷气。
四周，各式马车、牛车错落有致，十几匹骏马被精心系在树旁，每一匹都膘肥体壮，透露出主人的不凡财力。
一辆装饰不凡的马车旁，几人随意地坐在一片略显枯黄的草地上。
草间铺着柔软的毛毯，他们围坐一圈，低语交谈。
“大哥，此番前往灵高，你可千万要当心呐！”
一位面容清癯却眼神炯炯的青年，压低声音。
“是啊，听说灵高那边守卫如林，铁桶一般。咱们虽无恶意，只想摸摸底细，但若不小心被当成了奸细，那可真是跳进黄河也洗不清了。”
“三弟放宽心，为兄心里有数。灵高虽严，但外界传言乾帝治下严苛，恐多是夸大其词，咱们行事谨慎些便是。”
坐在他对面的中年男子，面容白净，短须轻扬，笑起来温文尔雅，给人以安心的力量。
他身旁，还坐着两位同伴。
一位是年约半百，沉默寡言。
另一位则是与两人颇有几分神似的青衫男子，约莫三十上下，衣袂飘飘，自有一股不凡气质。
“三弟，你大哥做事，何时让你失望过？他总能在复杂的局势中游刃有余。倒是你我，留在长阳府继续与那些人周旋，才是真正的头疼事呢。”
青衫男子轻轻摇头，言语间透露出几分无奈与苦笑。
昔日，他们在长阳府盘桓多日。
心中盘算着，凭他们这些世家的人脉与资源，在这地界上好好经营一番，站稳脚跟并非难事。
谁曾想，踏入乾地这片商贸昌盛之地，才恍然发觉，此地早已是另一番景象，
就算有强大团体稳固根基，若无官府助力，想融入其中，简直难于登天。
问题症结在于，大魏朝廷日渐式微，法度松弛，他们世家习惯了在暗处行事，不受官府束缚。
正因如此，他们才能轻易摆脱司马翼，将家业从晋地悄无声息地转移。
然而，晋地的挫败，让他们更加谨慎，不愿轻易将家族命运托付给任何官府之手。
可长阳府的繁华经济，却像磁石一般，牢牢吸引着他们的心，让人欲罢不能。
论及扶持农商的政策，乾帝之地无疑是最为开明、最适合他们发展的沃土。
离开这里，去别处未必能有更好的前景。
近日，风声传来，那些从晋地迁出的世家，已有十数家纷纷落户乾地。
贸易之道，时机为王，他们作为最早一批抵达的世家，岂能再犹豫不决，让后来者抢占先机？
那岂不成了笑话？
“周家虽在晋地显赫，但在乾地却如浮萍无根，这段日子让你们跟着我奔波劳碌，实属不易。”
那位被尊称为大兄的白面短须男子，语气中带着几分歉疚。
“大兄此言差矣，司马翼那贼子逼宫弑主，乃天下公敌！我们周家受皇恩浩荡数百年，岂能在他这等奸佞手下苟且偷生？即便周家只是寻常世家，非官宦显赫，也绝不会为了暂时的荣华而屈从于贼子之下。”