“有座大角斗场，当地人喜观勇士以命相斗，或捉对厮杀，或结对而斗，又和猛兽相搏。数万人齐观，由尊贵者供给饮食，可连观数日。”
一路上，有霍利讲着远方的见闻，朱擘不觉得无聊。
“如能得胜，金银，美人，权势，可谓应有尽有，故国中之人，多以角斗为业。”
当然，有些事情他也是道听途说来的，不免有夸大的成分。
“此地有类华夏，民皆以武为业，不知如何去得？”
平时喜欢舞枪弄棒的朱擘，对角斗和有角斗场的地方很有兴趣。
贾元上前解释道。
“他说的，应是大秦国，距中原足有万里之遥，只听说汉时，朝廷派使者向西寻觅，未能抵达。”
走完这一路的霍利很乐观，鼓励起朱擘。
“虽是相距万里，只要向西迈出一步，慢慢走，总会走到的。”
贾元知道年轻的朱擘平时就不安分，要是他突发奇想，往西去找所谓大秦国，自己没法跟朱拯交待。
“少听些虚妄之言，以务实为先！”
而且他不相信，世界上真的有什么大秦国，认为是某个编撰出的传说而已。
“嗯……”
朱擘很想亲眼看看，霍利口中的城市。
只是他正在坐在昏暗的船舱里，向东前进。
“前方有水寨！”
听见随从呼唤，贾元赶快钻出船舱。
“这是要到盱眙了，加紧戒备！”
盱眙县为临淮郡治所，是淮河上的重镇，也是南北对峙的前线。
因为这个原因，附近不太可能出现盗匪的乱军。
如果遇到南边的晋军，贾元怀里揣着北府军令牌，不会遇到什么危险。
贾元担心的是北边。
盱眙地势北高南低，这条走私船的伪装，在平原上，距离稍远便看不出破绽。
一旦有人站在高处观察，就难以藏匿。
现在是冬天，闲来无事，四处劫掠的游牧部族，是最大的威胁。
他们有一种特殊的方式，能够劫持水面上的船只。
深知其中凶险的贾元，握紧了手里的大刀，紧盯着江北。
随从们也到处张望，生怕突生意外。
只是四周白茫茫的一片，除了船只划过水面发出的声音，再也没有别的声音。
贾元眼见水寨离自己越来越近，心里安稳了几分。
“小子，看好他，别让他乱动乱叫！”
刚进到船舱叮嘱完朱擘，他的身后立刻传来了最糟糕的消息。
“北边，四百余骑，正朝此处疾驰而来！”
“快，打满左舵，帆向东南！”
贾元一声令下，舵工用尽全力，让船只向南岸靠拢。
随从们，配合默契地拉动风帆。
贾元冲出船舱，趴在船舷处，观察起水线。
这种用来走私的内河平底船，速度极快，却是牺牲了船身强度。
一旦撞到岸边，船底就可能破裂。
就算运气不错，船只是搁浅到岸边。
有过这样经历的贾元非常清楚。
指望水寨里的舟师出来救援是不太可能。
只能抛下船只和货物登岸。
以前贾元就是这样逃得一命的。
现在，指望这一趟走私能翻身的贾元，要竭力避免出现这样的情况。
就算是马蹄踏进河水，碰撞到石头发出的沉闷声响已经到了耳边。
他仍然趴在船舷上。
“船舵回正，帆转正东！”
贾元的号令刚刚下达。
一阵尖锐而悠长的啸声，几乎要盖住他的声音。
一支响箭飞来，落在贾元的脚边。
骨制的箭簇，穿透力有限，刚一接触甲板，就被弹开了。
可是贾元知道，射出会发出这种刺耳尖啸的箭矢，之后会发生什么。
“避箭！避箭！”
他叫喊着，同时一个俯身横滚，靠到左舷上。
随从们也有样学样，趴下身子，靠紧船舷。
无数箭矢，随着密集而急促的嗖嗖声交织成的一片声浪，在空中相互交织、碰撞，如同骤雨般倾泻而下。
箭矢落下，甲板立刻变为一层黑色。
躲在船舱里的霍利，听见响箭发出的尖啸声，又看到一地的箭矢，趴在地上往外挪动。
见他往外爬去，朱擘一把将他按住。
“别乱动！”
“我去看看，也许能帮到你们。”
出于一路上的交流，朱擘放松了对霍利的戒备，让他去看看。
又是一阵箭雨落下。
两轮箭，然后抛出铁钩，驱马拖船。
“小心，准备砍绳！”
如他所料，十余把铁钩，立时勾住船舷。
只是他没料到，一只铁钩正好刺入在他的右肩上。
北岸，连接铁钩的绳索被绑在马鞍上，马匹正在前后相连，排成队形，。
随着一声声鞭响，整艘船被拉动，开始朝北岸移动。
贾元清楚的知道，一旦这四百多匹马，排好队形，转眼间就能将这艘船拖上岸。
他顾不上肩膀上的剧痛，喊道。
“快，砍绳索！”
随从们挥起大刀，朝着绳索，一刀刀砍下。
只是这些绳索由煮过的牛皮盘结而成，又加以骨胶，异常坚韧。
就算是大刀近乎疯狂地砍在上面，最多只能留下一点点划痕。
霍利为了看清箭矢的样子，完全爬出了船舱。
箭尾上是三根鹰翼上的飞羽，箭杆通体漆黑，精铁制成的箭簇。
还有那根骨制的响箭。
霍利已经知道该怎么解救这艘船了。
只是贾元不知道他要干什么。
他正用左手在拼命砍着绳索，就看见蒙着面的霍利，爬出了船舱。
“小子，拦着他！”
朱擘听到贾元的命令，正要拉他回来。
霍利扯掉遮面巾，开始喊叫起来。
他说的是胡语，其他人听不懂，他在喊什么！
“让他闭嘴！”
听到命令的朱擘提着刀，不知如何是好。