没过多久,一行人便抵达宅院。
考虑到太子身份尊崇无比,自然不能屈居于偏房,于是褚婉让人将父亲的卧房整理出来以供太子歇息。
待一切安排妥当,褚婉才返回自己闺房稍作休整。
等丫鬟阿秀将包裹安置后,褚婉从怀中掏出一封精致拜帖递给她,并嘱咐道:“你速速将这封拜帖送往钱府,邀请钱家二公子明日相聚一叙。”
经过长途跋涉,褚婉本已疲惫不堪,原计划小憩片刻。
考虑到府内尚有太子,需得时刻小心侍候着,于是立刻走出房门。
褚婉寻到管家,细心叮嘱道:“你尽快前往食客坊,请那里名厨过来,需要准备一桌丰盛佳肴。食材务必要保证新鲜上乘,品质绝佳。菜品之中必须有一道清蒸鱼,切记任何菜肴均不可放辣,口味稍稍偏甜。”
管家遵命离去,着手开始筹备相关事务。
这时,一阵低沉而熟悉的嗓音从背后传来:“没想到你还记得!”
褚婉一惊,连忙转身低头,正欲施礼时,只见眼前突然出现一把折扇,挡住她的动作,一个温柔声音从上方传来:
“在外不必多礼,直接唤我霄大哥即可,切不可泄露我身份。”
褚婉抬头看向卫霄,此时他已换回男装,身着一袭洁白如雪的长衫,面庞英俊,眼神中流露出坚毅与睿智。
卫霄全身散发高雅不凡的气质,相较于六年之前,如今的太子举手投足之间皆弥漫着威严。
卫霄见褚婉盯着自己,嘴角不由上扬,笑道:“怎么?不习惯看我换回男装?”
听闻此言,褚婉瞬间红脸,低下头自责道:“对不起,殿下,小女子失态,请您恕罪。”
卫霄笑着说:“走吧,带我四处逛逛。”
待二人逛完宅院,吃完晚饭后便各自回房休息。
此刻,褚婉只觉得浑身像散架一般,酸痛难耐、疲惫不堪。
今日经历对她而言难于经商,毕竟她自幼跟随爹爹走南闯北、东奔西跑做生意,并未受过礼仪教养。
真不知这几日下来自己是否有失礼之处?褚婉躺在床上胡思乱想一通之后,身心俱疲之下很快便沉沉睡去……
次日清晨,阳光透过窗棂洒在屋内,褚婉早早起床,将太子之事交代妥当。
临近正午时分,才完成所有工作。
稍作休息后,褚婉换上一身素雅衣裙,准备出门前往食客坊。今日,她与钱家二公子有约,要商谈一些重要的事情。
正当她踏出宅院之际,一个身影出现在她身旁。一向遇事镇定的褚婉,不由吓了一跳。
卫霄开口问道:“去哪?方便带上我吗?”
褚婉面带微笑,语气平缓地说道:“小女此番前去商谈一桩买卖,商谈完毕就会回来。您的午膳,小女已经跟厨房吩咐妥当。若有其他事宜······霄大哥尽可吩咐管家,他定会尽心尽力。”
卫霄一言不发,只是默默凝视着褚婉。
一时间,氛围变得颇为尴尬,令人不知所措。
褚婉颇会察言观色,稍显迟疑,无可奈何地发出邀请:“要不·····您与我一同前往?”
话音未落,只见卫霄手臂轻抖,原本合拢的折扇骤然张开。眨眼间,威风凛凛的太子摇身一变,成为一名风度翩翩、气质高雅、仪表堂堂的富家公子。
卫霄嘴角含笑,温柔地对褚婉说道:“既然如此,那就有劳褚小姐引路。”
两人并肩而行,朝着食客坊走去。不多时,他们便抵达目的地。
此时,钱家二公子钱世豪已然等候多时。见褚婉带着一名陌生男子走进厢房,他连忙起身相迎。
褚婉微微欠身,向钱公子行礼并介绍道:“钱公子,这是霄大哥,今日随我一同来谈与你合作事宜。”
钱二公子微笑着点头示意,请两人入席就座,随即唤来侍者吩咐上菜。
待酒菜备齐,他才彬彬有礼地开口问道:“不知褚小姐想与在下谈什么合作?”
褚婉轻启朱唇,言辞恳切地回答道:“钱家专门与他国往来生意,小女子此番前来,恳请钱二公子设法购入大批粮食。”
钱世豪闻言,不禁心生疑惑,追问道:“褚家作为西沙国首屈一指的大商家,其经营范畴与百姓生计紧密相连。既然如此,何以还需借助我之力采购粮食呢?”
褚婉面露愁容,忧心忡忡地解释道:
“西沙国内诸多地域遭受旱灾侵袭,导致粮食产量骤减,供应匮乏。而其余三国却趁机联手,对我国实施粮食限购政策。他们摆明了要坐视我们陷入饥荒困境,然后借机抬高粮价,从中谋取暴利,简直是趁火打劫!”
言及至此,褚婉看了眼钱世豪,目光真挚无比,继续说道:
“钱家长期与各国往来贸易,人脉广泛,门路众多。故小女子特来请求钱二公子援手相助。至于其中所需费用,一切都好商量。”
钱世豪意味深长问道:“难道西沙国没有别家姓褚吗?为何一提及‘褚家’,众人皆知是你们?”
褚婉微微一笑,轻声回应道:“此姓氏乃圣上所赐,故而西沙国中唯有我家姓‘褚’。
钱世豪听闻此言,轻点颔首,眼神中透露一抹深意。
稍顷,他继续言道:“粮食之事交予我处理,并且不收中间费用。然我所求之事,乃与贵府合作食盐的开采与买卖。”
褚婉闻言,不禁面露讶异之色:“食盐利润诚然颇高,只可惜西沙国并非临海之地。即便地底偶有卤水浮现,经炼制后亦可得盐,但产量稀少,成本高昂,加之工艺繁复。每年所产之量,勉强够西沙国自给自足,实难盈利。”
钱世豪嘴角微扬,露出一抹自信笑容,说道:“褚小姐所言的这些难题,交由在下想办法处理。我所看重,乃贵府拥有的开采权及贩卖权。”
褚婉凝视对方,沉默片刻后,缓缓开口:“既然公子有如此才能,此笔生意当属互利共赢之举,我岂有拒绝之理!”
随着清脆碰杯声响起,两人仰头一饮而尽。至此,这笔重要交易终于尘埃落定!