夜幕降临，皎洁明月为黄石县笼罩上一层薄雾云纱，也让县中百姓心生迷惘。
官军再次战败的消息传播如骏马奔驰，瞬间就传遍整个县。
随之而来的消息，还有县衙一众官吏被杀死在内堂。
县衙内堂的墙壁上有血液书写的文字：贪官污吏死不足惜。
很快，有人发现县令的尸体并不在其中，称病在家的典史孙文武也安然无恙。
有人欢喜，有人忧。
率先发现县衙空旷的人，同时也‘发现’了无人看管的银两。
对银子的贪婪战胜了对官府的恐惧，大包小包地装着银子往外拿。
所见之人，有样学样。
还不到半夜，县衙就彻底空了，连后院县令的被褥都被勤俭的百姓薅走了。
县中少数翘楚、富贵齐聚孙府，满面愁容，需要孙文武这位仅存官员主持公道。
大部分则呆在家中惴惴不安，不知未来该如何是好。
还有一些心思活泛的、意图早日‘从龙’的，趁着夜色带着礼物和家仆，匆匆赶往灵虚村。
灵虚村中，篝火燃烧旺盛，村民们喜气洋洋地围坐在一起，倾听村长的安排。
无非也就三点。
第一， 每家每户夜里必须有一人值夜，听到动静要立马唤醒家人。
第二， 抢到的东西都要收好，不能让孩子们触碰武器。等事情了解后，再找商人来村统一出售，以免有人稀里糊涂就卖了。
第三， 所有人不得离开村子。特别是女人们，不得在这个时候回娘家访亲。
村长说得很严厉，这个时候离开的人以后就不要再回来了。
他还指名道姓地说出王桂花，严重警告她不要再有什么小心思。
村里的男人们是在村长的棍棒下长大的，自然是对他言听计从，而且他们的家就在这里，也没别的去处。
也是高兴，也是担心可能没有明天，村民们纷纷拿出自家珍藏的腊肉，和过年时才舍得喝上一小口的美酒，好吃好喝，其乐融融。
沈默坐在一旁，很享受这种氛围，也很享受大伙给的酒肉。
他不喜欢酒的味道，也在气氛感染下喝下一大口。
很辣、很呛，但很开心。
同时，他在心里期待着，官兵再来给几百次，这样说不定他就能肉身成圣、白日飞升了。
欢闹一直持续到‘翘楚’们到来。
他们白花花的银子和闪亮的珠宝，在亮出相的一刹那，就夺取了所有人的目光。
“恭喜张老太爷，恭喜各位，恭喜大伙成功击退无道匪兵。”
说话的是个中年男人。
他面相富态，两条淡淡的眉毛下，竟只张开了两条缝隙充作眼睛，嘴角翘起，却让人感受不到丝毫真诚。
有村民低声指出，“他是县里的钱员外，有钱，有很多钱。”
“哪里哪里？”钱员外颔首微笑，“金钱不过是粪土也，灵虚村中的各位才是真正的良才宝玉。”
闻听此言，沈默喜上眉梢，讥讽道：
“既然你家的金钱是粪土，不如送来我们村。”
“我们也不让你吃亏，会拿双倍的真粪土来偿还的。”
村民们哄堂大笑，吆喝着，“莫说双倍，就是三倍、十倍都没问题。哈哈哈，钱员外准备什么时候换。”
钱员外愣在原地，对这些听不懂客套话的刁民极度鄙视，可面子上仍然是微笑。
村长见此，撇嘴训斥道：
“小默子，来者是客人，怎么能主动问客人要东西，真是没一点礼数。”
“石头，还愣着干啥，快给客人看座，再倒上一碗酒。”
沈默拱拱手，算是道歉。
村长儿子则让出自己坐的石头，给自己手中小碗添满了酒，递给钱员外。
当即，钱员外的仆从掏出一块丝绸铺在石头上，钱员外才坐了上去。
村民们纷纷咋舌，羡慕嫉妒，还有些心疼。
钱员外客气揭过酒碗，低头看了看，又把碗转了好几圈，送到嘴边，可终究还是没喝一口。
顿时，嘘声一片。
村民们不瞎，也不傻，更不会对嫌弃他们的人有好脸色。
反正他们也没人在这钱员外家做工，自然也不怕他。
聊天和欢闹再次响起。
大伙一致对钱员外一行人视而不见。
陆陆续续的，又来了三波人，同样带着礼物，有瓷瓶，有云锦，还有掩盖不住的傲慢。
人多了，胆子也大了。
也都是明白人，看到村民都以村长为首，便一起过去问候。
“老太爷准备何时带人杀向县城，杀向府城，能否透露一二，好让我等能提前做个准备，暗中帮扶一二。”
村长皱眉。
明明只是为了保护村民的反抗，却被所有人当成了造反。
他苦心解释，却没有人愿意听。
他想起张百万说得那句话，“当所有人都以为你在造反时，你最好是在造反，起码还能死得勇敢些。”
他转过头，看了看在逗弄狗娃子的沈默，有些担忧，有些害怕。
害怕说不定未来的哪一次，沈默就扛不住了。
可能是明天，也可能是后天。
将全村的希望寄托在一个少年身上，本就让他觉得羞愧难当。
所以他才希望能和平解决这些事，如果朝廷要人为此定罪，他愿意是自己。
而眼前这些利益熏心之人，他万万是不想有任何牵连的，当下便敞开了说：
“各位的请回吧，礼物也带回去吧，我们真不是造反，也不会杀到县城去的。”
不料，钱员外竟然冷笑一声，“老丈未免太天真了吧，这种事开弓没有回头箭。现在不是推翻朝廷，就是你们村所有人被诛灭九族。”
他声音尖锐响亮，以至于所有人都听到了。
现场鸦雀无声。
所有人不愿提及的伤疤被揭开了。
有啜泣声开始响起，很快，连成一片。
村长起身，大声吆喝，“哭什么哭，我还没死。要死也是我先死，你们怕什么。”
钱员外笑嘻嘻地鼓掌，“老丈好勇气，可你觉得打了朝廷的脸，朝廷会只要你一人的命？”
“是非曲直，自有我去向朝廷解释，朝廷责难，也是我一人承担。”
声音从黑暗中响起，洪亮坚定。
钱员外恼怒，“你算个什么东西，你也能承担。”
人影缓步来到火光之下，“我，文廷之，黄石县令。”