孟北海说道，“我知道，如果死亡时间很接近的话，即便是衙门最有经验的老仵作，也无法准确勘验出各自的死亡时间，或许你认为的，死在同一时间，只是你们的错觉。”
叶扶摇却摇了摇头，“你没有送过货你不知道，常年押货的人身上都带着鸣镝一类的东西，不仅我哥身上有，走镖的镖师们身上也有，可他们当时连放出鸣镝的机会都没有，那就说明别人根本就没有给他们喘息的时间，这跟在一夕之间取了他们所有人的性命，又有什么分别？”
“如此说来，”顾东隅一边敲着桌子，一边总结道：“现在你哥之死的疑点就是，明明现场没有其他人的痕迹，但却在他们身上找到了不下一种兵器造成的伤口，而且从他们的死亡时间看过去，要在差不多时间内，同时杀掉他们那么多人的，也只有一批高手同时出手才有可能。但这样，就跟现场没有其他人的痕迹这一点相矛盾。”
叶扶摇点了点头，“正是如此，所以这些年来我一直在追查杀害我哥的凶手，却一无所获。”
听到她在追查凶手，孟北海心中不由的一动，“你有什么眉目没？”
叶扶摇摇了摇头，“我哥去世的时候我还小，他离开后，我家中也遭遇不少的变故，不仅仅是我们叶家从豫章郡的首富位置上掉下来，我爹娘还受不了大哥骤然离世的打击，两个人都大病了一场。有些合作方趁此机会，要么卷款潜逃，要么压着货不肯发过来，以前借款的钱庄纷纷上门催债，我爹一病不起，就此撒手人寰，我娘接连受到打击，从此以后脑子就不清醒了。家中只剩下我和她两个人，我又要照顾母亲，又想着要重振叶家荣光，根本就没有那么多精力去找杀害我哥的凶手。这些年来虽说努过力，但我自己的精力都不在那上面，这件事也就这么搁置了下来。”
她抿了抿唇，“我哥在的时候经常跟我说，不管遇到什么困难，首先要做的便是活下去，如今我正在按照他的要求，一步一步完成，想来他也不会计较，我暂时没去替他找凶手这件事。”
众人闻言，皆是戚戚，大家都没有想到，看似骄傲张扬的叶扶摇，竟会有这样的身世。她察觉到众人的目光，笑起来：“你们那什么眼神？我可不想你们同情我。”
桑榆晚摇了摇头，“不是这样的，我只是突然发现好像，开店当商人也并不太平。”
叶扶摇抬首说道：“当然了，你们江湖中人不是有一句话吗？叫‘有人的地方就有江湖’，哪怕是商场也不例外。”
顾东隅问道：“你就没有任何怀疑的人吗？”
叶扶摇摇头，“在真相未明之前，我不想怀疑任何人。”
她目光坦荡，眼中没有一丝阴霾，由不得人不相信。顾东于闻言，没有做声。而孟北海在大家没有注意到的地方，深深地看了叶扶摇一眼。
是夜，其他人都去睡了，孟北海却睡不着，他推开门披了衣服，起身走到院子里，看着天上那轮皎洁的明月，却不由得飘回了几年前。
墨家机关谷一向隐匿于人潮，偏偏又因为身负机关绝技，被江湖中许多门派视为大肥肉，人人都想结交机关谷的弟子，让他们为自己打造神兵利器和杀人机关。正因如此，机关谷后来的门规越来越森严，到了几十年前，干脆将谷中分为内门和外门两派弟子，外门弟子如果没有在规定时间中通过考核，那等年限一到，便自动出谷。而为了加强考核，内门弟子和外门弟子学的东西完全不一样，内门学习到的东西更加高深更加系统化，而外门则是一些很基础很粗浅的知识。门中长老们对内门外门弟子的重视程度也不一样，为了避免有些长老们偏心，私自提拔外门弟子，门中对内门外门私相授受这一点看得很紧，一旦发现内门弟子擅自教授外门弟子知识，轻则废除一生技艺，重则受了大刑之后赶出机关谷。
孟北海就是在这样的背景下来到机关谷的，他本来只是一个流落在江湖上的小乞丐，偶然间被外出招收弟子的师父看到，将他带到了机关谷，他师父不过是机关谷里一个外门的不能在外门的师父，自己手艺平平，因此孟北海即便进了机关谷，哪怕天分再高，这么多年来也一直没人重视他。眼看着即将到考核日期，若是孟北海无法通过机关谷的考核，成为不了内门弟子，那就要自动离开。
他师父见他天资颇高，不忍他就此埋没，多番恳求门中长老，为他开一次后门，然而长老们执法森严，不为所动，屡次拒绝了他师父。也是在这个时候，他遇到了云旷，一个比他大几岁，但却早已经深入内门的弟子。
原本在墨家机关谷中，内门弟子和外门弟子之间就有一道身份上的天堑，虽然同在机关谷学艺，但却隔绝得好像两个世界的人。按道理来讲，他和云旷本来是没有机会相识的，可说来也巧，有一年他为了准备年终大比，在自己的木鸢上下功夫，可试了好几次，那木鸢就是没办法飞起来。无奈之下，孟北海只得打算放弃这次大比，将自己的木鸢随手扔开。
然而过了两日，他的木鸢完好无损地出现在了卧房的窗台上，不仅没有任何损坏，反而还解决了不能飞起来的难题。孟北海细查验后才发现，原来是有人将他的机关发条换成了油，只要木鸢身体够轻、燃油冲力够大，自然就能飞起来。
这样的巧思，即便是在机关谷中也难得，毫无悬念，那一年大比中，他取得了外门弟子的魁首，按照谷中的规定，只要连续三年拿到外门大比魁首，便不需要经过考核，可以自动升为内门弟子，而且还可以提前半年，学习内门弟子才能修习的知识。
那是他第二年拿到大比魁首，只要再有一年，他就能转成内门弟子。就在他忙着欢欣鼓舞的时候，几个跟他一样的外门弟子围住了他，领头的那个孟北海认得，是谷中一位长老的外门弟子，他仗着自己师父既能教习外门弟子，又能教习内门弟子，一向在这群外门弟子中作威作福，还时不时欺负孟北海。
孟北海见到他们，默不作声转身要走，然而不等他迈开步子，那群人就一个拳头朝他脸上砸下来。孟北海双拳难敌四手，自然打不过他们，就在他被这群人打得爆头乱窜时，一个年轻男子的声音突然插了进来，“再不走，戒律堂长老要来了，谷中斗殴是多严重的罪名，你们不知道吗？”
他这一嗓子一出，那群人立刻做了鸟兽散。孟北海慢慢从地上爬起来，擦了一下嘴角和鼻腔里的血，摇了摇头，拿起木鸢就想走，却见一个比他大几岁的年轻人从草丛中走出来，冲他笑道，“这下大比终于完成，可以放松一下了吧？”
他握住木鸢的手一紧，只见那个青年的笑容比阳光还要灿烂，孟北海瞬间明白过来：“是你给我改了木鸢的内部动力构造？”
那个青年自然就是云旷，他走过来说道：“只是加了点动力，就算我不改，相信等你清醒之后也能想到这一点。”
……
他和云旷的相识看起来如此的顺理成章，自那以后，云旷经常指点他的机关技术。孟北海本就天赋颇高，有了云旷的指点，进步更是一日千里。当然，考虑到门中规定，他和云旷的这些交往都是在私底下进行的，可他的进步还是惹来了不少人的侧目，尤其是之前眼红他又成了年终大比魁首的那个外门弟子，多次纠结同门，找他寻衅滋事。后来还是孟北海的师父忍不住，禀报了戒律长老，好好地惩罚了他一番，这才让他不敢轻举妄动。
眼看着第三年大比即将到来，孟北海如果能在这一次大比中再次取得魁首位置，那就可以自动转为内门弟子。为了大比，他可以说是呕心沥血，想尽办法，然而就在大比前一个月，与他一起守夜的云旷，却离奇地死在他身边。
四年后，孟北海站在大吉鸭店后面的小院中猝然合眼。过往种种，他从未与人提起，然而当日经历，他也从来没有忘记过。云旷不明不白地死在他身边，翻遍整个机关谷都没能找到凶手，于是一直和他不睦的外门弟子便故意将矛头指向他，为了平息谷中纷争，几大长老甚至都出面表决，想处置了他。若不是戒律长老力保，和他师父苦苦哀求，孟北海早已经没命了。后来他被关在谷中后山，等谷主出关，对他的最终命运盖棺定论，师父怕夜长梦多，冒天下之大不韪，甘愿放他离开。
四年来，他寻找杀害云旷的凶手，一方面是为了跟挚友报仇，另一方面也是为了洗清自己的嫌疑。这么多年过去了，总算是有点眉目。
孟北海轻轻按住胸口，那里有汪家的那个无名高手的画像，仿佛一团火在他胸口不住燃烧，他不自觉地握拳，“看来是要找个机会，好好去试一试这位无名高手。”
他低喃结束，一个小石子撞上他的腿，孟北海回头一看，发现是桑榆晚披着衣服起来了。
见到她，孟北海连忙揉了揉眼睛，将外溢的情绪收敛了，随口说道：“你也睡不着？”
桑榆晚走上前来与他并肩而立，“今天听了掌柜的事，我心有所感罢了。”
孟北海看了她一眼，“‘感’什么了？”
她说道，“我一直想赚了钱将门派保下来，可现在却忍不住想，这样做的意义在哪里？我师父一心想远离江湖，却又因为自己出身江湖，不得不卷进来，可我好不容易远离，为何又要主动卷进去？”
话音刚落，他们身后就传来一个懒洋洋的声音：“是啊。我也很想问你们图什么？明明身在江湖外，为什么还非要进这个江湖呢？”
二人循声看去，只见不远处的台阶上，顾东隅披衣而坐。孟北海有些无语，“怎么回事？今天晚上大家都睡不着。”
顾东隅起身，抻了个懒腰，“我倒没有睡不着，纯粹是有两只蛐蛐不停地在我耳朵旁边叨叨叨叨，吵得我难以入眠罢了。”
孟北海突然问道：“说起来，我们认识这么久，我也有些事情想问你。你当年为什么要退出江湖？”
顾东隅漫不经心地说道：“许是因为在这江湖中待久了，发现‘武林中人’‘江湖人士’本就不是什么好称呼，修为高，人家称你一句‘高手’，做的好事多，人家叫你一声‘大侠’，可是这些称呼既是吹捧也是束缚。一旦你做了任何他们觉得配不上的地方，那里便是沽名钓誉，是伪君子。既然如此，还不如早早退出，毕竟，‘侠以武犯禁’，行侠仗义早就不适合法治社会了，有什么事还是交给衙门来处理比较合适。”
孟北海一听，皱起眉头，“‘热血江湖’跟‘一切交给衙门来处理’，怎么听起来这么不搭？”
“不搭就说明不和谐，不和谐就说明有什么地方有问题。衙门不仅管着江湖，还管着普通百姓，而江湖人士只在江湖中。这样说起来的话，还是衙门的正义性更高些、护佑的人更多些，既然这样，那也还是听衙门的吧。”
孟北海闻言，嗤笑一声，“你怎么知道他们没有想过求助衙门？也许是衙门办事效率太低，衙门找不到办不了，所以才无奈求助于江湖。”
顾东隅看着他，目光似乎别有深意，“你这是在说掌柜的还是在说谁？”
孟北海顺口答道：“我在说所有求助衙门、却得不到结果的人。掌柜定然早就报过官，可这么多年来，找到杀害她大哥的凶手了吗？既然如此，为什么不把希望寄托在江湖中呢？”
顾东隅问道：“寄托在江湖中，然后呢？”