印度空军是印度共和国武装力量军种之一，于1932年10月8日正式成立，印度空军实行空防合一体制。总统是名义上的武装力量统帅和印度空军的最高首长，但实际统领空军的是印度空军总参谋长，主要任务是国土防空以及在与其他武装发生冲突时作出空中战争。
一、发展沿革
印度皇家空军于1932年10月8日成立，受英国人控制，其主要职责是进行空中作战以及保卫印度领空。1933年4月1日，印度皇家空军刚刚组建的第1飞行中队驾驶“马鹿”飞机进行了首次飞行。1942年印度皇家空军进驻缅甸，配合英国皇家空军对日本作战。
1947年8月巴基斯坦和印度分治，印度宣布独立，随后印度皇家空军更名为印度空军。在1947年发生的第一次印巴战争期间，印度空军担负紧急空运任务。1962年中印边境战争期间，印度空军主要担负空运和保护任务。1965年8月爆发第二次印巴战争，印度空军主要执行支援地面作战任务。1971年11至12月，印度空军参加第三次印巴战争的空中作战。战后，进行武器装备更新换代，加快现代化建设步伐。
80年代进行全面换装，从苏联、英国、法国等国大量购进米格—29，“美洲虎”、“幻影”2000等先进战斗机，淘汰第一代喷气式战斗机，改善空军力量结构。90年代以来，印度空军突出“稳定数量，提高质量”的建军思想，引进苏—30mK、c—300等先进飞机和防空武器，对现役作战飞机进行现代化改造，自行研制作战飞机和各种导弹，提高了武器装备现代化水平。
二、组织架构
印度空军最高指挥机构是设在新德里的空军司令部。空军参谋长是空军最高指挥官。空军司令部下辖训练司令部（班加罗尔）、保养司令部（那格普尔）和东部（西隆）、中部（阿拉哈巴德）、西部（巴兰）、西南（左德普尔）、南部（特里凡特琅）5个地区司令部。
各地区司令部主要负责指挥辖区内作战部队的战斗值班、协同训练和战时的作战指挥。保养司令部负责飞机的维修及升级事宜。训练司令部统管全军空、地勤各专业人员的初、中、高级训练。它不仅下辖有众多的院校，而且作战部队改装新机型期间，亦脱离所在地区司令部，以中队甚至联队为单位，整建制调归训练司令部管辖。
印度空军的基地分为基地、前进基地、保养和后勤基地、野战机场这四级。其中基地有完善的燃油、弹药、航材储备，常驻有飞行部队，并拥有可靠的警卫、防空和工程抢修兵力。前进基地的各方面条件相对较差，是各飞行部队的临时驻训场所。因为较靠近前沿，战时将得到较大加强。保养和后勤基地主要负责各型飞机的抢修和中修任务。野战机场最靠近前沿，条件最为简陋，主要供运输机、直升机临时起降，为前沿部队提供运输补给。
印度空军较为完善的基地数量，为45至51个。从2011年开始，印度空军耗资109.4亿卢比，对30个主要空军基地进行翻修升级。目前这项工作也已全部完成。
三、编制实力
目前，印度空军兵力约13.3万人，占武装力量总兵力的10.7%。编有39个飞行联队，6个防空导弹联队、22个雷达中队。包括：17个攻击战斗机中队，20个战斗机中队，3个攻击直升机中队，2个侦察机中队，12个运输机中队，11个运输直升机中队，1个要员专机中队等。
四、武器装备
1、苏-30mKI战斗机
据2013年5月出版的《印度时报》报道，印度空军接收了170架苏-30mKI，装备9个中队。其中，普纳和巴雷利空军基地各自有2个中队，泰兹普尔、查布亚、哈尔瓦拉、焦特布尔、坦贾武尔各有1个中队。此后还将在希尔萨部署1个中队，在泰兹普尔、查布亚、焦特布尔、哈尔瓦拉将部署第2个中队。最后1个苏-30mKI中队将于2018年部署到坦贾武尔。据2024年消息，印度空军装备了约272架苏-30mKI战机。
2、幻影2000战斗机
印度空军保有的“幻影”2000h\/th战机总数为49架，装备3个中队。2011年7月，印度政府批准空军耗资30亿美元，对“幻影”-2000t\/\/th机队进行升级。升级内容包括采购超过400枚“米卡”主动雷达制导和红外制导空对空导弹，配备泰利斯公司生产的RdY-2 x波段火控雷达和新型航空电子设备。升级后，单座型被称为“幻影”-2000I，双座型被称为“幻影”-2000tI。首批2架战机于2015年3月升级完毕。目前，印度空军装备有46架“幻影”2000战斗机。
3、米格-29UpG\/Up战斗机
印度是世界上最早进口米格-29的国家，前后共购入了80架，包括多个亚型。截至2015年，还剩下48架米格-29UpG、17架米格-29Up，装备4个中队。从2010年起，印度空军斥资9亿美元，对米格-29机队的发动机、雷达和电子设备进行升级改造，力求使其战斗力接近米格-29Smt。2012年底，印度空军完成了3架米格-29UpG的升级。
4、LcA战斗机
2001年1月4日，由印度自行研制的轻型作战飞机（LcA）首次试飞成功，也称光辉战机。据印度媒体称，LcA整体技术十分先进，号称是“世界上最轻的多功能战斗机”。这种轻型超音速战斗机集速度、机动性、加速性、可靠性于一体，符合现代空战的严格要求，能实施全天候制空、对海、对地攻击作战任务。未来，LcA飞机将与苏－30mKI重型战斗机构成轻、重搭配。LcA的机载雷达是一部多功能雷达。它具有探测、追踪、地形回避和制导武器发射等功能，在计算机系统的处理下，扫描和追踪可同时进行。多普勒脉冲使其具有俯视射击效果和地形绘制能力。LcA共有7个装备外挂点，在武器的配置上力求做到最大的适应性，即可发射各种导弹、炸弹和火箭。根据任务需要，LcA可发射空对空导弹、空对地导弹、空对舰导弹。印度空军共订购83架LcA“光辉”mk.1战斗机。截至2024年，印度空军装备了30余架光辉系列战机，其中LcA mk-1A已完成首飞，计划装备更多。
5、米格-21
米格-21曾是印度空军装备数量最多的机型，最多时曾拥有20个米格-21中队。从2001年开始，印度空军将其中125架升级为了米格-21UpG。主要改进是换装俄制“长矛”脉冲多普勒雷达，最大探测距离57千米，最大跟踪距离45千米，最多能同时追踪8个空中目标，并攻击其中的2个。此外，该机型还改装了法制平显、任务计算机、数字地图显示器、惯性导航系统、头盔显示器等以色列制雷达警告接收器、无线电干扰系统、诱饵发射器等。在武器方面，米格-21UpG可使用R-77、R-73、R-27等空对空导弹以及KAb-500KR电磁制导炸弹。
6、米格-27mL
印度空军目前仍编有3个中队，共55架米格-27mL。该型已经升级为半玻璃座舱，能携带瞄准吊舱并发射精确制导弹药，但面临着不少维修问题，出勤率不高。
7、美洲虎-m\/S
目前印度空军中有1个“美洲虎”-m中队和6个“美洲虎”-S战机中队，保有量为105架。印方正着手对这些飞机进行升级改装，力求使用到2035年以后。改装内容包括换装以色列航空航天工业公司埃尔塔系统分公司的EL\/m-2052 x波段主动电子扫描阵列（AESA）雷达，对飞机的“攻击显示与测距惯性导航系统”进行升级。
8、预警机
20世纪90年代初期以来，印度空军一直试图引进一种空中预警与控制飞机。俄罗斯研制的A-50型空中预警与控制飞机可以同时跟踪100个目标，并且对战斗机大小的目标探测距离达到230公里。以色列航空航天工业公司根据俄罗斯伊尔-76运输机改装研制的“费尔康”空中预警机是世界上第一种安装相控阵雷达的预警机，其覆盖范围达到333公里，在应用扫描模式时，可以同时跟踪和处理500个目标。据报道，印度空军耗资11亿美元从以色列采购3架以空中预警与控制系统为基础的“费尔康”空中预警机，第一架预警机已经在2011年进行了首飞。
9、加油机
为第4飞行联队第50飞行中队，该联队下属的第78飞行中队，则装备有6架伊尔-78mKI空中加油机。
10、电子战机
印度空军把电子战作为未来战略型空军建设的一部分纳入整体规划，加快落实印国防部制定的“萨姆尤科塔”信息战发展计划。一方面，印度空军加强电子战部队的建设，成立了电子战中心，制定了电子战指导思想及发展计划。另一方面，印军加快发展电子战装备。印度空军装备的苏－30、幻影2000战斗机都装备有先进的电子战系统，具有很强的电子战能力。印度空军还从以色列购买了90套雷达干扰吊舱，用于改装“美洲虎”、米格－27等作战飞机，提高实施电子干扰的能力。
11、战略运输机
印度拥有近百架安-32、近40架d0-228、20余架bAe-748、以及24架伊尔-76大型运输机。除此之外，印度于2011年斥资11亿美元引进的6架c-130运输机，已于2014年3月28日坠毁了1架，目前只保有5架。斥资58亿美元进口的10架c-17战略运输机，已于2015年4月全部交付完毕。
作为世界上最先进的现役战略运输机，安装了四台涡轮风扇发动机的庞大的c-17运输机能够空运80吨物资或两辆t90坦克或134名全副武装的军人。虽然c-17运输机体积巨大，它仍可以在比较短的跑道上起降；在必要的情况下，还可以在未整修的路面上临时紧急降落。这些c-17运输机将大大提高印度空军的战略空运能力。
五、发展规划
印度空军奉行的是“战略性威慑防空”战略。简单来说，就是利用信息技术和空间技术的优势，在承受住敌对国最初的攻击后，用现代化技术和高性能的远程飞机，通过空中加油，延长空中作战时间，对入侵之敌进行大纵深和远距离的反击作战，以求“后发制人”。该战略强调，反击作战应把战场引向敌领空，以减少空战的附带损伤。
在该战略的指导下，渴望在全球事务中发挥更加重要作用的印度，于2000年制定了一项雄心勃勃的计划，设想到2020年使印度被认可加入发达国家行列。为此，印度空军确定了其2020年发展计划，根据这项计划，印度空军打算将其现役作战飞机中队数量从目前的39.5个增加到50至55个，希望获得更先进的战斗机、尖端的防御系统和智能远程武器，提高空军的作战能力；改进指挥、控制、通信、计算机和情报系统结构，同时对防空和通信网络进行现代化改造，以满足其战略需要；此外还制定了太空计划。
不过，从机种构成看，现阶段印度空军的构成并不均衡。堪称现代空战“力量倍增器”的预警机，该国空军实际仅有3架A-50EI可用。同时，印度空军也极度缺乏专业的电子侦察、电子干扰和情报收集飞机，仅在一些战术飞机上装有少数电子侦察和干扰吊舱，其电子作战能力薄弱。此外，由于印度空军的装备来源复杂，俄制装备与西方装备在兼容性上一直有问题。至于饱受诟病的事故率居高不下的问题，原因可能涉及到飞机自身、地勤维护保养、训练强度及飞行员素质等方方面面。
六、飞行培训
印度空军空、勤人员的养成，首先要经过空军飞行学院的初级训练。飞行员学制半年、领航员学制1年。毕业学员升入印度空军学院。空军学院设有中级飞行训练班、高级飞行训练班、战斗机飞行训练班、空中交通管制训练班和专业技术地勤训练班。飞行训练班学制半年。空中交通管制训练班学制为42周。专业技术地勤训练班学制为48周。学员毕业后，依专业的不同，分别到战斗机训练联队、运输机训练联队、空军行政学院及空军技术学院进一步受训。
空军行政学院主要为空军培训各类地勤专业人员，学制1年。
空军技术学院设有技术、管理、研究与发展等3个系，主要培训航空工程技术军官和技术专业士兵。学制1至4年不等。
印度空军的最高学府，是空军空战学院。其培训对象不仅是空军军官，而且还有来自陆军和海军的军官。学院设有高级空中指挥班、高级参谋研究班、联合空战班和武器操作班等。高级空中指挥班，主要招收空军军官学员，学制22周，每年办1期，学员毕业后一般担任飞行部队更高一级的指挥与参谋职务。高级参谋研究班、联合空战班和武器操作班等，学期为数周至10个月不等。
此外，印度空军还拥有8所地勤训练学校，学制10个月至1年不等，主要为空军培训各种专业技术军士及防空导弹操作手。