\"咦？速领朕前往一探究竟！\"
崇祯帝龙颜大悦，轻启朱唇。
他赋予制造局的使命，皆是后世寻常之物，然于此时之工业水准，犹似攀登蜀道，艰难重重。
大明疆域内，楼阁宫阙多以木构，虽匠人雕琢，美不胜收，胜却石砌千百倍，却藏一隐忧——火患频仍。
彼时火灾，非后世之孤楼独燔，往往一火燎原，整条街巷化为灰烬，风助火势，半城焚毁亦非妄言。
青砖古已有之，却鲜见于民居，皆因其貌不扬，且石灰所制之混凝土，遇水则溃，难经岁月风霜。
而水泥之现，对崇祯而言，犹如甘露降世，不仅筑屋固基，更可筑高楼于云端，城防水利，皆受其益，实为喜讯连连。
制造局经年累月，扩建日盛，崇祯携宋应星步入一院，匠人正和泥作业，旁侧青灰粉末，不言而喻，乃水泥初成。
\"陛下观此，水泥粘合之砖，力胜石灰百倍。\"
宋应星言罢，令匠人试锤。匠人唾手执榔头，猛击之下，砖裂而粘合如初，解阎王护驾之余，亦暗自惊叹。
\"妙哉！先生之才，朕甚嘉之！\"崇祯喜形于色。
\"陛下过誉，此乃众人之功，臣仅略尽绵薄。\"宋应星谦逊以对。
崇祯询匠人名姓，答曰：
\"王大锤，一介石匠。\"
王大锤非初谒天颜，奖金之丰，记忆犹新。
\"赏！解卿，赐银五百两！\"
崇祯令下，解阎王虽不舍，终递银票。
王大锤得赏，频向宋应星使眼色，崇祯惑而视之。
\"陛下，大锤欲以此物竞科技奖，奖金所诱也。\"
宋应星笑言。
水泥之研，宋应星定大略，王大锤实操之，宋公淡泊名利，功归大锤。
\"水泥之功，科技奖非你莫属，然朕之奖章诏书，其价值远超万金！\"
崇祯勉励王大锤，大锤则叩首谢恩，喜不自胜。
\"勿骄勿躁，前路漫漫，尚需精进。\"
崇祯又嘱宋应星：\"速将水泥交工部，令毕懋康全力量产，此物日后需求，不可限量。\"
至于研制过程，崇祯未及细问，知其为火山灰、石灰石、黏土之精妙配比，所求唯成果耳。宋应星领命而去。
\"前方可是玻璃工坊？\"
崇祯遥见白烟伴光，非火药之黑烟，必是玻璃无疑。
\"正是，陛下。玻璃已能制，唯有一瑕未除。\"
宋应星引崇祯至工坊，玻璃虽透明，却因技术所限，质地脆弱，气泡遍布，犹如冰封湖面。
\"洪师傅正全力攻克此难，乃局中琉璃之翘楚。\"
宋应星对老匠洪三立赞不绝口，玻璃之梦，正逐步成真。
\"呵呵，此事宜徐图之，若岁末能成无瑕之琉璃，科技桂冠定有你一席之地。\"
崇祯皇帝悠然一笑，语含深意。
琉璃之器，于陛下而言，或为案头雅趣，然其深层意涵，却似静水深流。
非唯装饰之用，更乃化学奥秘探索之钥。试想未来学府，试管晶莹剔透，烧杯错落有致，皆琉璃之功也，此等变革，岂是小可？
其一，琉璃性稳，化学洪流中自岿然不动，免却药剂侵扰之忧；其二，其透若水晶，试验之微妙，一目了然，宛如观火。
\"实则朕心所系，非水泥之固，亦非琉璃之美，宋卿，引朕一观那土豆番薯之丰饶，此乃国计民生之根本也。\"
崇祯皇帝言罢，目光已投向那更为广袤的田野，满心皆是苍生福祉。
试验田之所在，非制造局内，而隐匿于玉泉山脚数百步之遥，朝阳之处，由民力所辟，二十亩沃土跃然眼前，土豆红薯平分秋色，一隅更植辣椒，春意盎然时播种，今已绿意盎然，土豆挺拔如尺，红薯藤蔓肆意蔓延，尤以辣椒地红绿交织，美不胜收。
此试验田，乃宋应星心血之结晶，虽劳役多由制造局属承担，然播种、松土之细务，宋公皆亲力亲为，不敢有丝毫懈怠。盖因土豆红薯，关乎国脉民生，稍有差池，非但愧对圣上，亦难恕己心。
无农药之助，宋应星亲赴田间除虫；缺化肥之援，他则以粪肥滋养幼苗，致使作物郁郁葱葱，虫豸难侵，崇祯帝目之所及，皆是生机盎然，无一丝虫蚀之痕。
“老解，取锹来。”崇祯帝一语令下，试验田守护森严，防民之扰，亦兼灌溉之责。解阎王领命，向民壮索锹，心知圣意，欲掘土豆以验成果。
“朕亲自动手。”
崇祯帝再言，康乾盛世之基，岂容假手于人？解阎王不敢怠慢，双手奉锹。帝选边隅土豆，一锹下去，半土已开，数枚鸭蛋大小、土黄圆润之物赫然显现，帝面露喜色，复掘数锹，解阎王紧随，轻抖泥土，整株土豆现于众人前。
“一、二、三……陛下，整整七枚金蛋蛋！”解阎王喜形于色。
“唯体型略逊。”
崇祯帝略感遗憾，然知此乃原生品种，未经科技改良，产量、大小自难与后世比肩，心中早有预期。
宋应星闻此，忙解释道：“陛下，此产量已属上乘，十亩土豆之收，胜于麦田七至八倍！
即便贫瘠之地，只要民力得当，亦能超越粟麦。陛下请看玉泉山麓。”
宋公手指山下，其于坡地见缝插针，遍植土豆番薯，阳光所及之处，皆成丰收之望。前几日试掘，惊喜连连，土豆四五枚聚于一株，番薯更是甜美高产，宋公言罢，满脸自豪。
试想，若百姓皆能种植此二物，何愁饥馑？大明中兴，或可由此而始！
随后，崇祯帝又掘红薯数株，清泉洗之，分与宋应星、解阎王共尝，三人皆赞其甘甜。
此等美味，原应后世方享，今却提前惠及万民，崇祯帝心中亦是甘甜如蜜。
“陛下，那处红绿相间，是何果实？”
解阎王边嚼红薯边问，指向辣椒地。
“哈哈，解卿，此乃辣椒，亦是异域引进。”宋应星笑答。
“辣椒？未曾尝过，滋味如何？”解阎王好奇不已。
宋应星闻言，面露难色，笑道：“滋味独特，难以言喻，解卿不妨一试。”
解阎王心生奇趣，轻掷手中薯块予侍从，疾步跃入椒田，红绿交织间，犹如采撷珍宝，满手皆是火红翠绿，笑颜如花奔至崇祯帝前，手捧辣椒，戏谑道：
“陛下，品椒之乐，待您共赏！”
崇祯帝微蹙眉宇，暗忖此公是否玩心大起，却旋即释然，知他未尝此味，遂嘴角勾起一抹玩味之笑。
“朕已领略其味，卿且试之。然食朝天椒，有秘法焉。”崇祯帝故作高深，娓娓道来。
“哦？愿闻其详。”解阎王正欲一探究竟，闻此言，手已悬于椒上。
“需集五六椒之精华，尤红者更佳，速置齿间，细嚼慢咽非正道，唯疾速咬碎，方能体会那‘舌上烽火’之妙。”
崇祯帝言罢，眼神中满是期待。
解阎王被其庄重所惑，深信不疑，精选红椒数枚，束之如箭，一口吞入，依言快速咀嚼。
“正是此道，速嚼之，味如何？是否回味无穷？”崇祯帝关切询问，实则暗藏笑意。
解阎王初尝，面色骤变，辛辣如烈火燎原，非蒜姜所能及，乃是一种狂暴不息、炸裂味蕾的极致体验。
他欲吐还休，见帝关切，强忍不适，额间细汗密布。
“哈哈哈哈哈！”崇祯帝终是忍俊不禁，捧腹大笑，尽显龙颜之乐。
“解卿，速去漱口，否则唇舌恐遭不测。”宋应星亦忍俊不禁，忆往昔自身狼狈，感同身受。
“陛下，您竟戏耍微臣！身为九五之尊，何至于斯，辣煞人也！”解阎王苦笑连连，急赴水边，咕咚饮水以解辣。
“至于此薯，可直接入口，甘甜可人，宜于百姓。而那土豆，朕亦尝之，实非美味佳肴。”宋应星适时插话，语带几分自嘲。