\"衍圣公……这便是尔等的底牌？\"崇祯帝眸光微敛，轻启朱唇，一语成谶。
商贾、地主、宗室，乃至那衍圣公，竟是如此组合，既出乎意料，又似冥冥注定。宗室贪婪，半壁封地尽入私囊；衍圣公更甚，曲阜几乎成了孔门天下。
东林党难逃清算，商贾、地主乃至士人纷纷挺身而出，唯独衍圣公，这读书人的旗帜，却沉默如金。何故？只因东林党兴衰，于孔门无碍。党争如走马灯，衍圣公之尊，始终未变。孔孟之道，源远流长，历朝历代，皆以笼络士人为要务，而孔家，便是那最佳桥梁。
自赵宋赐封衍圣公，荣耀绵延至民国，无论蒙元铁骑、朱明龙蟠，乃至大清盛世，孔家皆受恩宠。然而，衍圣公一族，鲜有与朝廷抗衡之举，皆因崇祯手段凌厉，令人生畏。
殿内寂静，韩山河、王承恩等人噤若寒蝉，宗室与衍圣公，皆非善类。陈奇瑜心忧如焚，预感风暴将至，深知崇祯性情刚烈。
\"衍圣公府，商税可曾缴纳？田亩是否如实上报？\"崇祯语气冰冷，直指要害。陈奇瑜面色微变，谨慎回禀：\"陛下，衍圣公府已递奏疏，言孔门人口众多，开支浩大，商税难支，至于清田……\"
\"他言开支大，朕之江山社稷便不沉重乎？他若难以为继，朕之万民何以度日？清田之事，他又将如何狡辩？\"崇祯冷笑，言辞犀利。
陈奇瑜续道：\"宗室清田，以首封之地为限，而衍圣公首封远在宋时，孔衍植请愿，望朝廷体恤，特赐优待。\"
\"如此说来，他是要拒绝清田了？\"崇祯怒极反笑，世间竟有此厚颜无耻之徒，受历代恩泽，今朝国难，却一毛不拔，反求优待。
\"孔孟之道，岂容此等行径玷污？民贵君轻，若为真，孔衍植之轻，岂非贱乎！\"崇祯愤慨，儒学何时沦为儒教，他不得而知，但孔子之德，非其后人所能继承。衍圣公一族，非但无功，反多劣迹，每逢异族入侵，便跪地乞降，忠诚仁义，尽成笑柄。
武官之厚颜，崇祯早已领教，然与衍圣公相较，实乃小巫见大巫。孔门之后，人数众多，开销巨大，陈奇瑜虽言可酌情优待，却难掩朝中偏袒之风。
\"陈卿所言，莫非朝臣共识？\"崇祯冷笑，儒教之影响，已深入骨髓，士人皆以儒家自居，岂能不护孔门？然孔子之教，非其后人之功，衍圣公一族，实乃历史之污点。
\"陛下明鉴，动孔家则朝局动荡，恐不利于陛下大计。\"陈奇瑜真心相劝，宗室、商贾、地主之乱已令朝政不宁，他此言，实乃肺腑。
崇祯帝心志如铁，眼中不容纤尘，对于新政秉持公正无偏，誓无特例，谓若开此恶例，则新政难行，后患无穷，不如不施。
他早对孔门心存筹谋，深知科举改制、工学理学之兴，孔家必成绊脚石。于是，龙颜微露锋芒：“倘若孔门与宗室暗通款曲，图谋不轨，卿等还欲以优待饲虎？”言罢，目光如炬，直逼陈爱卿，意在问其立场，是忠是奸，一目了然。
陈奇瑜闻言，额上汗珠如豆，急辩道：“陛下若赐衍圣公以恩泽，彼必谨守礼法，安分守己。”崇祯冷笑反问，连环炮似地质疑：“若朕不赐，莫非彼等便欲揭竿而起？既生反心，朕何须再施雨露？”字字如剑，直指人心。
王承恩在后，心急如焚，暗叹陈奇瑜不明时势，身为帝党重臣，何以偏袒外戚？提醒之声细若游丝，却饱含深意：“大人慎言，勿使忠心蒙尘。”
陈奇瑜终是悟了，身负国之大任，岂能因私情误国？于是，他毅然决然，跪倒在地，声音坚定：“臣，唯陛下马首是瞻。”韩山河与王承恩见状，心中暗喜，危机化解。
“爱卿平身。”崇祯帝语气平和，心中却知，书生虽迂，忠心可鉴。此番敲打，意在提醒，非为严惩。
忽而，崇祯帝灵机一动，脑海中闪过解决粮荒之策，嘴角勾起一抹笑意：“孔家田连阡陌，粮仓必丰。或可解朕燃眉之急也。”一语既出，满座皆惊，皆叹帝王心思，深不可测。
世家巨擘，坐拥深窖藏粮，灾荒之年亦能稳坐钓鱼台，反以灾为机，低价鲸吞百姓膏腴，此乃土地兼并之暗流涌动。其家粮仓常新，旧粮流转，周而复始，非但不惧灾荒，反视为家族昌盛之契机。
市面粮荒价飞，而崇祯帝心忧大明，笃定国库丰盈，否则早该动荡不安。实则，粮皆匿于私家之手，藏匿之深，可见一斑。
言及此，韩山河与王承恩眼中精光一闪，二人乃帝党铁杆，王承恩更是帝之心腹，韩山河虽因落水案声名狼藉，被誉为“龙腿子”、“刽子手之首”，然其立场坚定，无人能动。
韩山河以眼神示意陈奇瑜，意指此事他最为明了，应速速禀报。陈奇瑜遂言：“孔家良田二十六万亩，依其族众与民间存粮惯例，粮窖藏量应不下二十二万石。”户部对此等豪门，皆有详尽记录。
韩山河进而补充：“陛下，孔家之田，明者有限，私藏者恐亦不少。”崇祯闻言，目露嘉许，思及宗室藩王亦必有积粮，然如何取之有道，成为难题。
崇祯决意已定，召韩山河密授机宜：“卿需详查藩王虚实，兵力、粮草、战力，一举一动，皆需上报。”韩山河领命而去。
转而对王承恩：“卿此次需扮黑脸，自顺天府始，清查地主劣迹，粮食为主，余者视情而定。”王承恩领旨，斗志昂扬，誓为君分忧。
崇祯深知，此举冒险，然银粮并重，银足粮缺，亦是无奈之举。九边大军，秦兵天雄，粮饷不继，士气难振。加之山陕疫病肆虐，粮食更为紧要。两害相权，宗室之事，不得不提前布局。
王承恩领命后，轻声问：“陛下，仅取粮乎？或兼抄家？”崇祯沉吟：“智者留路，愚者斩尽。名正言顺，莫留把柄。”言下之意，既要粮食，亦需谨慎行事，勿授人以柄。
陈奇瑜观此安排，心中骇然，官逼民反古有之，而今陛下似有逼地主反之意，其胆识魄力，令人咋舌。然大明地主豪绅遍布，此举后果，实难预料。
陈奇瑜心中暗叹，自知力薄难撼圣意，遂决议归内阁，与众同僚共谋良策。
“陈卿何在？”崇祯帝目光如炬，唤道。
“臣在。”陈奇瑜正沉思前令余波，闻召方醒，惶恐间拱手以待。
“朕岂会累卿于琐务？卿之惊惧，实乃多虑。”崇祯帝轻笑，语带戏谑。
陈奇瑜苦笑以对，心知圣意难测。
“卿归后，可与温体仁商议，借内阁之名，书一严辞，斥衍圣公府之非分，令其速助清田，户部亦遣专员监之，商税之事，丝毫不得减免。”崇祯帝言辞间透露出不容置疑的决断。
衍圣公族，文坛之尊，崇祯帝虽不欲直接交锋，以免授人以柄，然改革之路，荆棘满布，衍圣公若敢阻扰，必遭严惩。儒学可存，儒教则必除，改革之血，或自衍圣公始矣。
“臣……遵旨。”陈奇瑜自知分寸，不敢有违。
“既如此，陈卿可先退。”崇祯帝摆手示意。
陈奇瑜瞥见韩山河与王承恩，心知圣上有密事相商，遂行礼告退，离西山大营而去。
“朕之成败，系于卿二人矣。”崇祯帝轻叹，望向二人，神色凝重。
兵动则蛇惊，当前之急，乃解粮荒之困，监督宗室，非厂卫莫属。时机、消息，皆为关键，崇祯帝再三叮嘱，不容有失。
“陛下放心，臣必竭尽所能，不负圣望。”韩山河立誓。
“老奴愿肝脑涂地，为陛下筹足粮草。”王承恩亦表决心，自落水案后，誓保皇权无虞，对敌无情。
崇祯帝深知，忠诚需赏，名利相辅，方能长久。“事成之日，卿等皆当封爵！”其言掷地有声，意味深长。