咦？何方佳音，竟劳烦大伴星夜兼程，亲传佳讯？
崇祯帝轻置孙传庭尺素，悠然自若，笑语盈盈。
“陛下，您魂牵梦绕的宋应星，已如浮萍归岸！”
王承恩喘息甫定，笑靥如花，报以佳音。
“哦？
得之矣？
速速道来，人在何方？”崇祯帝眸光骤亮，宛如久旱逢甘霖，昔日对厂卫之微词，此刻皆化为乌有。
“方抵京华，暂栖鸿胪古刹，老奴已遣人飞书相告，不日即至。”王承恩从容禀报。
须臾之间，马蹄声声，自皇城根下疾驰而来，伴一锦衣百户，威风凛凛。
崇祯帝龙颜大悦，不惜甲胄加身，亲迎城外，此等礼遇，令刚踏足尘世的宋公惊愕不已。
“微臣宋应星，叩拜圣上，愿吾皇万岁！”
宋公虽布衣之身，却怀举人之傲骨，一见天颜，即刻伏地而拜，其状诚惶诚恐而又老练沉稳。
想那宋公，本是悠然山野之士，一朝锦衣卫缇骑突至，犹如惊雷乍响，令其心惊胆战，然转瞬之间，已置身紫禁城阙，世事如梦，令人唏嘘。
宋应星困惑不已，脑汁绞尽亦难解圣意之谜。
他回溯往昔，从年少成名到科举坎坷，乃至知县微职，皆无惊世骇俗之举，何以惊动龙颜？
然锦衣卫之态，出乎预料，非但无凶相，反显悦色，舟车之间，礼遇有加，未受丝毫苛责，实乃怪事一桩。
此中奥妙，锦衣卫心中自明，皆因指挥使韩山河悬赏千金，寻觅之人，实则等同于那沉甸甸的银两，岂能不喜？
宋应星心中疑云密布，沿途屡试旁敲侧击之术，欲探其究竟，奈何锦衣卫守口如瓶，真相难觅。
及至紫禁城前，崇祯帝亲迎，此情此景，令宋应星心中疑惑骤减，反生敬畏。
“爱卿免礼，朕知你心存疑惑。”崇祯皇帝笑语盈盈，眸中闪烁着深邃的光芒，“至于缘由，待到时机成熟，自会揭晓。”
一瞬之间，宋应星仿佛被一种莫名的力量所触动，那探寻答案的渴望，竟在皇恩浩荡中悄然淡去，只余满心震撼与敬畏。
宋应星，身着朴素布衣，头戴象征四海升平的平定巾，年约半百，身形清癯，然目光炯炯，神采奕奕。
“微臣愚钝，途中百思不得其解，何德何能，竟劳陛下龙驾亲临。
今恍然大悟，感激涕零。”言罢，宋应星起身，再行大礼，以表拳拳之心。
崇祯帝朗声大笑：“朕愿效法天公，广开才路，不拘一格！若迎一贤士，能使大明昌盛，朕愿日日相迎！”
见宋应星旅途劳顿，崇祯帝体贴入微，笑言：“老解，速备佳肴，为宋爱卿接风洗尘，以慰其舟车之苦！”
月余军营生活，宋应星与士卒同甘共苦，共食粗粝。然念及宋卿远自江南，岂能以咸菜相待，有失礼数。
甫入营房，崇祯帝便急不可耐：“宋爱卿之《天工开物》，进展如何？此番京华之行，可有佳作随行？”
宋应星闻言，惊愕之色溢于言表：“陛下圣明，微臣编纂之事，竟已入陛下法眼，实乃微臣之幸！”
自他解甲归田，便深居简出，与世隔绝，只为匠心独运，编纂一部鸿篇巨制，囊括农耕工商之精髓，从机械轮转、砖瓦陶熔、硫磺烛火、纸墨兵器，乃至火药轰鸣、织锦染色、盐田煤海、榨油之术，无所不包。此等壮举，仅少数知己略知一二，且不知其名姓。
直至数日之前，他灵光一闪，赐此书以《天工开物》之雅号，秘而不宣，此举真乃石破天惊，令人咋舌！
“哈哈，书名之事，不过细枝末节。想来宋卿已洞悉朕意，朕正渴求如卿般理工奇才，共襄国是。”崇祯帝笑而不答，巧妙转移话题，留人遐想。
“臣惶恐之至，研习古训，稍加改良，乃个人之趣，岂敢妄称大才？”宋应星谦逊以对，尽显儒者风范。
“敢问宋卿，于火器之道，可有独到见解？”崇祯帝话锋一转，直指时局所需。
“臣略有涉猎，观我大明边关与腹地，火绳枪、子母铳尚为主力，然闻西洋荷兰，已有无火绳之枪械问世，其技领先，不可不察。”宋应星娓娓道来，字里行间透露出对军事科技的敏锐洞察。
五虎游击之雄郑芝龙，与荷兰劲敌交锋，惊觉其枪械之速、装填之捷，远超传统火绳枪，奈何手中无实物以资借鉴，仅凭揣摩，尚未窥其奥秘。”宋应星慨然陈词。
崇祯帝闻之，龙颜微蹙，续问：“较之我大明火铳如何？”
“荷兰火铳虽逊于我大明火铳之速，然其射程之远、精准之度，犹胜佛朗机炮几分。然则，臣窃以为，那无需火绳之枪械，方为时代之亟需。”宋应星言辞恳切。
崇祯帝沉吟片刻，缓缓道：“遂发枪之秘，朕略有所知，乃以燧石为引，替火绳之位，辅以撞针，扳机一动，火星四溅，火药轰鸣，弹丸疾飞。此乃机械之妙，非人力可及也。”
宋应星闻言，眸光闪烁，心中暗忖：伟大之发明，往往始于偶然之火花，而此火花之下，实乃无数匠心独运之累积。
偶然与钻研之间，犹如薄雾与晨曦，只待一缕清风，便可拨云见日。
观崇祯帝此番言论，宋应星心生敬佩，惊觉陛下非但身居紫禁城而不忘军国大事，更亲赴军营，礼贤下士，乃至对其《天工开物》及火器之道亦有独到见解。
此等胸怀与智慧，实乃捅破时代迷雾，引领风骚之真龙天子也。宋应星心中震撼，久久不能平息。
随后，崇祯帝广开才路，涉猎诸般学问，宋应星则以“略知皮毛”自谦，实则口吐珠玑，深入浅出，尽显学识渊博。
崇祯慧眼如炬，心中暗笑，这宋公哪里是浅尝辄止，分明是大智若愚，深藏不露。
“宋卿家，朕心已决，自今而后，工部尚书之位，非卿莫属。”
崇祯帝一语既出，如平地惊雷，让宋应星惊愕之余，更添几分荣宠之喜。