蜀汉建兴十三年，曹魏青龙三年，东吴嘉禾四年，三国各不兴兵。曹睿加司马懿为太尉，总督兵马，安镇诸边。遂大兴土木，征天下巧匠三万余人，民夫三十余万，于洛阳造朝阳殿、太极殿、崇华殿，又筑总章观、青霞阁、凤凰楼，皆高十余丈。命博士马钧为总监工，雕梁画栋，金砖碧瓦，极其华丽。曹睿又降旨造九龙池、芳林园，命三公九卿皆负土植木于园中。
司徒董寻上表劝谏。表略曰：“自建安以来，野战死亡，多门绝户尽者，虽有幸存，亦是遗孤老弱。若宫室狭小，欲广大之，犹宜择时，不妨农务，况作无益者乎？陛下既尊群臣，显以冠冕，被以纹绣，载以华舆。今，使其负木担土，沾体涂足，自辱朝堂体面，何也？孔子云：‘君使臣以礼，臣事君以忠。’设若无忠无礼，国何以立？臣剖肝沥胆，冒死直谏，企感圣听。”曹睿见表怒曰：“董寻大胆！不怕死耶？”左右奏请斩之。曹睿曰：“此人素秉忠义，颇有名望，不可斩也，且贬为庶人，再有谏者，必斩！”又有太子舍人张茂，字彦材，上表劝谏，曹睿遂命斩之。
曹睿谓马钧曰：“朕建高楼峻阁，乃为见神仙，以求长生之方。”马钧奏曰：“汉朝二十四帝，惟武帝寿算极高，盖因于长安建柏梁台，台上立一铜人，手捧一盘，名曰‘承露盘’，接北斗三更所降甘露，名曰‘天浆’，以其调和玉屑服之，得以驻寿延年。”曹睿闻言大喜，即令马钧带一万人，往长安拆取铜人，移置洛阳芳林园。
马钧至长安，登上柏梁台，此台高二十丈，其柱为铜，粗细两围。众人合力拆下铜人，忽见其双目潸然泪下，众皆大惊。忽然，狂风骤起，一声巨响，台倾柱倒压死千余人。马钧回洛阳，献上铜人与承露盘。曹睿问曰：“铜柱何在？”马钧曰：“柱重数万斤，不能移运。”曹睿乃令人将铜柱打碎，运至洛阳。命匠人铸二铜人，立于司马门外，名曰“翁仲”；又铸铜龙一条高四丈，铜凤一只高三丈，立于殿前。芳林园内奇花异木两千余种，珍禽异兽，不可胜数。
少傅杨阜上表谏曰：“臣闻，尧尚茅茨而万国安居；禹卑宫室而天下乐业。及至殷、周，堂崇三尺，筵度九席。古之圣帝，未有极宫室之高丽，以凋敝百姓之财力者。桀作璇室、象廊；纣立星楼、鹿台，以致丧其社稷。更有楚灵王筑章华而身受其祸；秦始皇作阿房而天下皆叛。夫，不惜万民之力，以纵耳目之欲，未有不亡者也。陛下当以尧舜禹汤为法则；以桀纣楚秦为省诫。君为元首，臣为肱股，存亡一体，不敢不扶棺而谏。”表上，曹睿不听。又降旨广选美女，尽入芳林园中。谏表纷纷，曹睿一概视而不见。
皇后毛氏，河内人也。早年，曹睿为平原王时，十分恩爱，睿即帝位立为后。曹睿纳郭夫人，毛后失宠。郭夫人美且慧，睿视如拱璧，每日与乐，愈月不出。景初元年春三月，芳林园百花争放，惠风和畅，曹睿与郭夫人园中饮乐。郭夫人曰：“何不请皇后同乐？”曹睿曰：“若她在，朕滴酒不能下咽矣。”遂令侍者，不许告知毛后。时，皇后上翠花楼观景，忽闻乐声悠扬，乃问曰：“何处奏乐？”一宫官禀曰：“圣上与郭夫人在北园饮乐。”毛后遂回宫。次日，毛后乘车出，见曹睿立于曲廊，乃笑曰：“陛下昨游北园，其乐不浅也。”曹睿恼羞成怒，令人将昨日侍者尽斩之。又索性降诏，赐毛皇后自裁。册立郭夫人为皇后。朝臣莫敢谏者。
忽，幽州刺史毋丘俭上表奏陈：辽东太守公孙渊造反，自称燕王，改号绍汉元年，建宫殿，立百官，河北震动。曹睿览表大惊失色。公孙渊者，乃辽东公孙度之孙，公孙康之子也。建安十二年，曹操追袁熙、袁尚至辽西，未到辽东，公孙康斩二袁首级献操，操封公孙康为襄平侯。康死，其子公孙晃、公孙渊年幼，其弟公孙恭袭职。曹丕即位，封公孙恭为车骑将军、襄平侯。太和二年，公孙渊加冠，文武兼备，性刚好斗，遂夺其叔公孙恭之位。曹睿加公孙渊为扬烈将军、辽东太守。孙权称帝，使张弥、许晏赍金帛赴辽东，封公孙渊为燕王，欲使其反魏。公孙渊斩张、许二人首级献洛阳。曹睿封其为大司马、乐浪公。公孙渊不满。景初元年，公孙渊见曹睿失德，人心浮动，遂欲自称燕王。其副将贾范谏曰：“中原待主公以公侯之爵，不可谓不尊，今若背反，名不正言不顺，亦不智也。更兼司马懿惯会用兵，诸葛亮尚不能胜之，况主公乎？”公孙渊大怒，叱武士推出贾范斩首。参军伦直溅泪谏曰：“贾范之言忠也。近闻种种不详，主公宜避凶趋吉，不可轻举妄动，否则必遭灾祸！”公孙渊拍案，喝令将二人同斩闹市。遂改元绍汉，自称燕王，命卑衍为大将，杨祚为先锋，起兵十五万，杀奔辽西。
曹睿急召司马懿商议。司马懿奏曰：“陛下勿忧，臣部下马步四万，足可破贼。”曹睿曰：“路远兵少，恐难平复。”司马懿曰：“兵不在多寡，在将之用耳，臣仗陛下洪福，必擒公孙渊。”曹睿曰：“以卿所料，公孙渊将如何应对？”司马懿曰：“臣兵至辽东。公孙渊若远走他国，是其上策；若据守辽东，是其中策；若坐守襄平，是其下策。”曹睿曰：“辽东路远，卿往返须多少日月？”司马懿曰：“四千里之遥，往百日，攻百日，还百日，休整六十日，约一年足矣。”曹睿大喜，即命司马懿征讨辽东。
景初二年，司马懿令胡遵为先锋，兵发辽东。这一日，兵至辽东界，早有细作飞报襄平。公孙渊乃令卑衍、杨祚引精兵八万屯辽隧县，围堑二十余里，密排鹿角，以拒魏军。先锋胡遵禀报司马懿。司马懿笑曰：“贼军固守，欲疲我兵。我料贼兵大半在此，巢穴空虚，若弃此直奔襄平，贼必往救，我于中途伏击之，定获大胜。”于是，兵马直往襄平。
辽兵营中，大将卑衍谓杨祚曰：“魏兵来战，我等坚守不出，彼万里而来，粮草难续，待他粮尽兵退，我倾巢而出，司马懿可擒矣。”杨祚曰：“昔日，司马懿坚守渭水，而退孔明，正是此计也。”二人正在得意，忽人来报：“魏兵直奔襄平。”卑衍大惊曰：“若襄平有失，我等守此何用耶？”遂拔寨而起。
魏兵探马飞报大帐。司马懿笑曰：“中我计矣。”遂令夏侯霸、夏侯威各引一军，埋伏要径。二将领命，伏兵未久，果见卑衍、杨祚引军而至。一声炮响，铁骑拥出，放马冲杀，辽兵大败，卑衍、杨祚夺路而走。奔至首山，迎遇公孙渊，遂兵合一处，回马再战。两阵摆开，卑衍出前骂曰：“贼将！休用诡计，敢与我单独一战否？”夏侯霸举刀上迎，杀不十合，夏侯霸一声大喝，斩卑衍身首异处，栽落马下，辽兵大惧。夏侯霸引骑冲杀，公孙渊一路败入襄平，紧闭不出。司马懿驱兵马四面围困。
不料，秋雨连绵，一月不止，平地水深三尺，粮船自辽河口直达襄平城下。魏兵皆在水中，行坐不便。左都督裴景入告曰：“雨水不停，不如移营前山。”司马懿变色曰：“捉拿公孙渊，只在旦夕，岂可移营？”遂传令三军，再言移营者，立斩。未几，右都督仇连来告曰：“军士皆苦不堪言，乞太尉暂移兵营。”司马懿怒曰：“军令已下，汝何敢违耶？”遂命斩首，号令辕门。三军震惧。
司马懿令城南魏兵，暂退二十里。司马陈群问曰：“前，太尉攻上庸，八日赶至城下，遂擒孟达。今，带甲四万，路行数千，不令攻城，而久居泥泞，又纵贼出南门樵牧，何意也？”司马懿笑曰：“昔，孟达粮多兵少，我粮少兵多，利在速战，故兼程而进，突然击之。今，辽兵多，我兵少，彼饥我饱，不必强攻，日久自敝。我放开一路，任其自走，然后于城外击之。”陈群拜服。
过数日，雨止天晴，司马懿夜观天文，忽见一星流光数丈，自首山东北，坠于襄平东南。司马懿喜谓众将曰：“星落处，必斩公孙渊也。”天明，令兵将四面攻城，箭矢如雨，倾泻城中，魏兵昼夜攻打。
城中粮尽，公孙渊杀马而食。军兵怨声塞道，欲杀公孙渊献城。公孙渊闻报大惊，急令相国王建、御史大夫柳甫，往魏营请降。二人自城坠绳而下，来告司马懿曰：“请太尉退兵二十里，我君臣必来归顺。”司马懿怒曰：“公孙渊不自前来，特无诚意！”遂喝武士推出二人，斩下首级，将人头付从人带回。公孙渊大惊失色，慌忙又遣侍中卫演，出城请降。卫演膝行入帐，跪叩告曰：“愿太尉暂息雷霆之怒，请允送世子公孙修为质，随后君臣自缚来降。”司马懿曰：“兵事大要有五：能战则战，不能战则守，不能守则走，不能走则降，不能降则死。何必送子为质？”遂令武士乱棒打出。卫演抱头而窜。
卫演回报，公孙渊惊惧。当夜二更，公孙渊与其子公孙修引一千人马，大开南门而走。公孙渊奔出襄平，未见一卒，心中大喜。行不十里，忽听一声炮响，公孙渊险些坠马，只见司马懿引大兵截住去路。公孙渊急忙拨马，又见胡遵、夏侯霸、夏侯威、张虎、乐綝，四面兵出，水泄不通。公孙渊无奈，父子下马请降。司马懿顾众将曰：“昨见星落于此，今应验也。”众将称贺。司马懿命武士，立斩公孙渊父子，使其对面受刃。
司马懿勒兵来取襄平，城中百姓焚香城外拜迎。司马懿入城坐衙，将公孙渊宗族，及其官僚俱杀街市，计首七十余颗。又封贾范、伦直墓，荣其子孙。出榜安民毕，将库内财物，尽赏三军，遂班师而回。
魏帝曹睿在洛阳宫中。夜半子时，骤起一阵阴风，灯烛尽灭，忽见毛皇后引数十宫女，哭至索命，曹睿大惧，自此染病。病体渐沉，乃命孙资为中书令，刘放为中书监，掌枢密院一切事。又诏燕王曹宇为大将军，命其与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗，共同辅政。孙资、刘放恃宠专权，素与燕王等人不睦，惟与曹爽交厚。二人进言，诬陷曹宇等人，又保奏曹爽为大将军，与太尉司马懿共同辅政。曹睿下诏，免燕王曹宇大将军之职，即日起程归国，无诏不许入京；免夏侯献、曹肇、秦朗三人官职，速出省中。曹宇等人拜听诏命，撒泪而去。曹睿遂命曹爽为大将军，总摄兵权。又命黄门快马，急召司马懿还朝。
司马懿班师中途，忽闻皇命，遂自兼程而至洛阳。司马懿入见魏帝，伏拜奏曰：“臣闻陛下龙体欠安，恨不能肋生双翅，飞至榻下，今得拜圣颜，臣万幸也！”曹睿召太子曹芳、大将军曹爽、中书令孙资、中书监刘放皆至榻前，命司马懿与曹爽辅佐太子，共同理政。曹睿执司马懿手曰：“昔，刘备于白帝城托孤孔明，诸葛亮因尔竭忠尽瘁，死而后已，仲达岂不如孔明乎？朕子曹芳，年方八岁，望太尉与宗兄，竭力辅佐。”又嘱曹芳曰：“仲达与朕一体，汝当以礼敬之。”曹芳紧抱司马懿之颈不放。曹睿曰：“太尉勿忘幼子，今日之情也。”言毕，泪流潸然，驾崩于嘉福殿。时，景初三年春正月，亡年三十六岁，在位十三年。
即日，司马懿、曹爽扶太子曹芳继皇帝位。曹芳，字兰卿，乃曹睿之养子也，宫省事密，莫知所来。曹芳谥曹睿为明帝，葬高平陵，尊郭皇后为皇太后，改年号为正始元年。司马懿、曹爽辅政，爽事懿甚谨，一应大事，必先告知。曹爽，字昭伯，自幼随父出入宫中，谨言慎行，明帝甚喜之。爽有门客五百，内有五人以浮华相尚：一是何晏，字平叔；一是邓飏，字玄茂；一是李胜，字公昭；一是丁谧，字彦靖；一是毕轨，字昭先。时大司农桓范，字元则，颇有智谋，人称“智囊”，此数人皆为曹爽心腹。
一日，何晏告爽曰：“主公大权，不可委于他人，否则必生后患。”曹爽曰：“仲达与我同受先帝托孤，安忍背之？”何晏曰：“昔日，公父与仲达共破蜀兵，累受此人之气，因尔致死，主公不知耶？”曹爽猛然醒悟，遂聚众心腹商议。
次日，曹爽入奏魏主曰：“仲达功高德隆，当加为太傅。”曹芳从之。自此军政大权皆归曹爽。曹爽命弟曹羲为中领军，弟曹训为武卫将军，弟曹彦为散骑常侍，各引三千御林军，出入宫禁。又拔何晏、邓飏、丁谧为尚书，毕轨为司隶校尉，李胜为河南尹。五人与曹爽饮酒作乐，日夜不离。
司马懿称病不出，司马师、司马昭亦退职闲居。曹爽独揽朝权，愈加恣意，选民间善歌舞之女子三十三人为家妓，佳人美女，充塞府院。黄门张当媚事曹爽，私选先帝侍妾七八人，送入府中。各地进贡好物珍奇，先择上等者入几，然后进宫。曹爽每出，衣服车驾与帝无二，又大建重楼画阁，广制金器，所用与帝无异。渐致士民愤慨，簪缨不平。