伍杨氏道：“没有，今天出汗多，晚饭后，我给阿星烧水洗澡，该不是洗澡的时候受凉了？”
伍大伯摇头道：“不至于。我再检查一番。三侄媳，你脱去阿星的衣物。”
伍杨氏按照伍大伯的话，脱去伍星的衣服。
伍大伯看到伍星腿上的青黑的斑点，指着腿上最大的一块斑，声音颤抖，“这是什么时候开始有的？”
伍杨氏看到斑点扩大，也吃了一惊，“大伯，晚上给阿星洗澡的时候，只有两三块，很小的淤青。才过了两个时辰不到，怎么就长大了？这是什么病？大伯，你救救阿星啊……”
伍大伯手指颤抖，脸上的肉也抖动起来，“三侄媳，你前几天说的那话是真真的？”
伍杨氏有点懵，“什么话？大伯，你不要吓我！”
伍大伯道：“晚上有声音，说几日死的那话！”
伍杨氏嘴唇抖动，已经说不出话，眼睛水就这样流了下来。
伍杨氏脑子里只有两句话，反反复复来回灌耳。
尖细的声音：“七日后，你会死。”
“今日，你会死。”
难道我的阿星就要死了？伍杨氏不能接受这个噩耗，坐到地上，“呜呜”哭泣。
伍大伯回想起在当学徒时候的一件事。也是像阿星这样的症状，一家三口，先是最小的孩子，接着是娘子，最后是男人。身上是青黑的斑点，越长越大，开始热病、上吐下泻，药石无医。到了最后三天，脖子开始长疙瘩。一家人三口死后，邻居也开始出现相同的症状。
好在，邻居觉得不对劲，找了第五家的当家人，去家中出诊，这才发现是老鼠鬼在作乱。
伍大伯当时听到这件事的时候，老鼠鬼已经被就地正法了。这件事也是衙门考核病例之一，伍大伯以为一辈子都不会遇到。
伍大伯镇定下来，“三侄媳，还有救，这是第一日。明日一早，进城，去一回药铺，找第五家的林小郎中出诊。诊费五十钱，这可是救命钱，不能省。”
伍杨氏听到“有救”，抬起头来，“大伯，我没听清，您再说一遍。”
伍大伯唤来伍成兵，当着两人的面仔细叮嘱了两遍。
药熬好后，伍杨氏吹凉，给伍星喂下去。
伍大伯道：“我现在能做的已经做了，晚上你们轮流休息，阿星要一直冷敷降温。天一亮，赶最早的牛车到城里去。到了第五家，阿星的病情可以暂时压制住。”
伍成兵抱着伍星，伍杨氏提灯笼，三人回家。
第二天天一亮，伍成兵、伍杨氏和伍星从家中出发，赶上最早的一趟牛车。
城门开后，伍成兵、伍杨氏和伍星跟着队伍进了城。
一回药铺。
李勤才刚开门，就见到伍成兵、伍杨氏和伍星靠着门柱睡觉。
李勤道：“醒醒，醒醒……”
伍成兵眼圈发黑，“门开了！娘子，门开了！”
伍杨氏和伍星醒了。
伍星声音嘶哑：“爹、娘，这是哪儿？”
伍杨氏拍着伍星的背，“这是城里，阿星，我们进城了。”
伍星有些雀跃，“娘，可以买一颗饴糖吗？嘴巴苦苦的。”
伍成兵道：“小哥，我们找林小郎中出诊，请小哥帮忙传话。”
李勤一听就明白了，“我这就去传话。你们稍等。”
第五子林昨晚画符的状态十分好，多画了半个时辰，现在还在和周公下棋。
李勤敲门，“林哥儿，林哥儿，来活了，来活了……”
第五子林在李勤的呼喊声中，依然没有醒。第五子锋上场了，一脚踹开房门。
第五子锋进入房间，一把掀起第五子林的被子，“阿弟，起床了。这次是老鼠鬼，刻不容缓，快起床……”
第五子林迷迷糊糊的听到一个“鬼”字，左眼睁开，“有鬼！”
第五子锋道：“是，还是老鼠鬼。”
第五子林一听精神了，“阿兄，我醒了。”
老鼠鬼，又名报时鬼，喜欢变成老鼠，钻入一户人家的酱醋酒或水缸中。夜里说话，告诉你什么时候死。
到了那一天，从家中年纪最小的人开始，出现鼠疫的症状。第一家人因病死后，报时鬼就会转移住处，通常是邻居，只要没有被发现，就会一直散播鼠疫。
由于鼠疫不是大面积同时爆发，不会引起注意。毕竟一个小小的风寒都能让人不治而亡。
第五子林穿好衣服，背上桃木弓和鸡毛箭匣，带上一沓符纸，出房间了。
伍成兵一家三口在院中等候，看到一个总角少年出来了，这就是大伯说的林小郎中。看着年纪小，实际也不大，今年十四岁，脸白，唇红齿白，喜欢穿白色外衣，走路喜欢学大人走路，步子迈得大。
伍成兵道：“林小郎中，请出诊。我家在江下村住，步行一个时辰……”
第五子林耐心听伍成兵说完后，“我知道了。我们这就回江下村。宜早不宜迟。”
城门口。
第五子林叫了一辆牛车，“我们三个大人一个四岁的孩子，到江下村多少钱？”
伍成兵连忙说道：“林小郎中，这钱我来给。”
第五子林道：“该我出。是我想偷懒不走路。”
伍成兵道：“怎么能让你出这个钱？还是我来。”
第五子林没有争过，伍杨氏付了牛车钱。
第五子林道：“那从出诊费里面扣吧。”
出城的牛车上，伍星的热病已经好了，现在没有发热了。伍星抱着一个窝窝头在啃。伍成兵、伍杨氏和第五子林也在吃窝窝头。
窝窝头是出门前，第五娘子给的。每人一个，一个窝窝头比伍成兵的拳头还大。
第五娘子道：“林哥儿还没吃早饭。你们一早进城，肯定也没吃早饭。林哥儿一个人吃窝窝头，你们干饿着，林哥儿都不好意思吃，不要推辞。阿星昨晚发了热病，肯定饿得受不了了……”
牛车上。
第五子林吃完窝窝头，解下腰上的葫芦，喝水润喉。
第五子林道：“伍三哥，放轻松。老鼠鬼发病后，至少五日才会病入膏肓。你之前听到的是七日。要七日后，才会病入膏肓，梦寐死。”