此时此刻，退缩即是走向末路。
他眼前只有一条生路，唯有将叛逆进行到底。
袁术点齐七支兵马，各自对抗六路诸侯，剩下一路巡查，随时救援困难之处。
此举无疑疯狂，欲以人多势众及地理之利孤注一掷。
胜则皇图永固，败则无话可说，唯有拔剑自刎。
袁术所遣七军安排如下：第一条，将军张勋领五万人，对战曹操；第二条，悍将桥瑁领军五万，防御颜良、文丑；第三条，陈纪上将军率五万，抵挡孙策和敖烈门下甘宁、鲁肃；第四条交给副帅雷薄，率两万人驻防徐扬边界，以防陶谦的刘备；第五条，副将陈兰统帅两万兵，西方抗击黄祖；第六条，投降的韩瞿任巡察使，领军一万机动援助，最后一路杨奉降将指挥一万人，监控六路粮草供给。
江湖中的两大草莽豪杰，韩瞿与杨奉，曾为黄巾义军之将领，在乱世之中，李傕、郭汜之辈扰乱都城洛阳，二人率黄巾勇士前往护驾，却因敖烈的一场风云变色，使得董卓无法移都长安，历史的轨迹发生了变化，这场动荡未曾上演。
曹操后来横扫兖州、豫州，白波黄巾败退，两人在走投无路之际投奔袁术麾下。
如若不是纪灵——袁术首席猛将，当初陨落于敖烈手中，袁术或许不会用这二人为先锋，降卒毕竟难敌亲信。
然而如今纪灵已成白骨，袁术无奈之下，只能启用韩瞿和杨奉这对降将。
此念及此，袁术内心对敖烈的痛恨如毒瘤般滋长。
分派七路劲旅的同时，袁术聚集了五万雄师驻扎寿春，时刻准备捕捉诸侯的弱点，伺机发动致命反击。
相较于过往在洛阳时，袁术的战略布局已经有了显着提升。
他依据避实击虚的策略布阵，曹操、袁绍和孙策以及敖烈联军难以速破，袁术以等同于他们的人马防守；至于其他几路，则有针对性地加强防御，刘备六千部卒与黄祖万人大军前，皆布两万精锐，显然，他是计划在初期抗住强敌，快速击败劣势者，最后再集中兵力，依靠地理优势和粮草补给，与曹操作长线之战。
袁术部署完毕，各将领领命而去，唯独军师阎象沉默不语，深邃的目光停留于袁术片刻，未言告辞，径自离开袁术伪皇宫。
在他眼里，袁术如今宛如负隅顽抗的暮年猛虎，利爪已钝，却妄想逆天而行，终究不过困兽斗罢了。
阎象已预见到袁术的好日子将在半年内走到尽头。
离宫后，阎象满心忧郁回家，着手安排妻小逃离扬州，以避战火。
个人生死早已置之度外，阎象虽不通世俗，却深知忠诚之道，他决定陪袁术共赴黄泉，并要在最后告诫袁术：自称帝号乃明智之举。
同一时刻，曹操作五万兵马快步迈向寿春。
途中，见田野里金黄的小麦已然熟透，却没有农人来收获，曹操向郭嘉问道：“奉孝，小麦熟了，为何无人收割？”
郭嘉解释道：“主公，嘉已查明，附近百姓听闻主公领兵攻打袁术，害怕牵连自身，皆藏匿山林，故无收割之人。”
曹操闻言感叹：“当年敖墨寒曾言，国家兴亡，苦的皆是百姓。
如今看来，果然如此。
天下乱局一日未解，民众何以安宁？宣令，四处贴公告，安抚民众，让他们回归田间收麦。”接着，曹操转向夏侯惇、夏侯渊等猛将，命令道：“各约束下属，不得扰民，否则严惩不贷！”
郭嘉随即挥毫泼墨，以曹操之名写下公告，吩咐军士抄录百份，张贴于沿途郡县。
公告云：汉司空曹公应天子圣令讨伐叛逆，不得已举兵。
现麦田已熟，无论将军兵卒，通过麦田勿损一穗，若有违反，立斩不饶！百姓毋需恐慌，可速取工具回乡收割。
曹操公告一经公布，百姓中掀起热议。
有几个大胆农人拿上工具步入田间尝试收割。
过往曹军并未阻扰，甚至有将佐主动与他们交谈。
消息如同翅膀一般，迅速流传开来，躲入深山的农人们纷纷下山，拿起工具，急忙赶回农田。
几日后，曹军穿过一片麦田，曹操指挥士卒小心避开麦苗前进。
突有一只山鸡疾奔而出，直接撞向曹操的战马，受惊之马携曹操闯入麦田，压倒大片作物。
曹操叹了一口气，问郭嘉：“误踏麦田，可问死罪？”郭嘉忙道：“司空尊贵，岂能受责？”曹操摇头：“踏麦田者，立斩不恕，此为本军令，吾岂能自违？”说着，曹操拔出佩剑，欲往颈项处挥落。
旗下，从夏侯惇以下，皆伏地请求宽宏。
郭嘉进言：“主公，古有《春秋》之理，法令不施于尊。
主公乃当世司空，奉天子令讨逆，此时何以下试法纪？”曹操方作罢，举剑割下一束发丝，然后跃下马来，仔细拨开麦田，牵马退回官道。
将手中断发递给夏侯惇：“虽有《春秋》正义，亦有天子手令，却不能失责，故割发明志。
持吾断发作军令，再有人践踏麦田，必杀无赦！”夏侯惇手持曹操的断发表令，三军肃然遵行。
古人重视身体发肤，皆视之父母所赐，损伤即是不孝。
因此，古代刑法中有割发之刑，违法之人遭受耻辱，视作不忠不孝。
心灵的痛苦远胜身体的苦刑。
作为当朝司空，曹操以身作则，割发明志，此事让曹操的声望更加高耸。
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世间言谈，皆谓曹操为诡雄，论其胸怀，唯有谋士郭嘉窥得一二。
郭嘉慧眼，却未曾胆敢揭露真相，故曹孟德如迷雾般横行于史书，使人揣摩不尽。
那曹公既能毫不犹豫除去结义伯父吕伯奢满门，亦能为不扰民而在征战路上剪发代头，他既能狠绝地说“宁使我负天下，莫让天下负我”，也能以深沉之恩待百姓乃至降将。
在历史的尘烟中，曹操五良将以三位后来降者居多，最终竟握兵权、守重镇，各领风骚。
关云长，一代虎将，护刘备妻儿之安，刘备失散后无奈归降曹魏，但仍信守诺言，必追随故主千里。