乔瑟夫基本完全不懂该怎么和女人交往，实际上在事件之前他一次都没成功过。他之前所有浅尝辄止的实验和尝试都只证明了一件很沮丧的事实：他从网络和纸面上学到的那点技巧毫无作用。到目前为止他勉强找到了几点要领，其中最重要的一点就是女人和男人一样，都希望你花些时间陪伴她们，关心她们在意的事情。
对他来说这是个非常革命的想法，于是他把它写在电脑上，让自己每天都能看见这句话。当然了，把大道理写下来并不难，遵照它行事才难。
他不难和莫里亚找到共同爱好：他们两个都喜欢玩电子游戏，玩游戏的时间可能比其他人都多。他们甚至还用了几个小时改造小镇里的一家电影院，好让他们在大荧屏上玩游戏。这确实是巨大的资源浪费，但它同样也是个极好的减压方式。
但他和莫里亚还有什么别的共同点吗？对魔法的热爱算是一个。然而莫里亚每次尝试使用魔法的结局基本都很惨烈，惨烈得乔对帮她学习魔法已经不抱有什么实际的兴趣了。她的魔力确实强大无比，甚至可能比他自己还强，但不幸的是这根假角似乎只是个泄洪通道，允许她用意志控制魔法，但并不能提高她对宣泄出的魔法的控制力。
他们还有个共同爱好，也是唯一对聚居点有实际好处的爱好：破解谜团。莫里亚在这方面没什么特殊天赋（其实就他所知，她除了飞行什么天赋都没有），但她非常固执，而且也对细枝末节很敏感。这些特质一般都是解谜最重要的因素。
埃德加县法院就坐落于小镇广场中心。它的规模很大，也许未来它能为这个社区提供所需的一切法律服务（就和过去两百年来一样），但现在它的一个法庭已经被改造成了完美的办公场所。这栋建筑现在已经有电了，电台和能与卫星连接的wifi网络都能正常工作。
乔瑟夫的笔记本电脑和几块能转来转去的笔记板就放在楼上，全都摆在辩方和控方坐席旁。法庭里半圆弧排列的桌子上现在铺满了纸，有那段信号的打印文本、各种类型的打印资料、概率模型，还有他尝试手动破译密码而作出的图表。
乔瑟夫喜欢对外假称他是解码方面的天才，但其实他防止他人破译的能力远比自己动手强得多。他的“可爱标记”也没能帮到他，就和他同样没感觉到他的计算机能力在得到标记后有任何提高一样。
莫里亚坐在他身旁的硬木坐席上，口中啜饮着咖啡，眼睛扫视着那段密码，精神似乎高度集中。但乔根本想都没想她脑子里可能是在想些什么，他想的是她沉思时看着真是可爱，不过他不会说出口就是了。莫里亚不希望由他起头，必须是她自己管事才行，否则她就会直接甩蹄不干，接下来几个小时都不愿意待在他身边了。
但他还是会把马屁留在以后再拍。
“我觉得我们走错了方向。”她突然放下咖啡，站起身说道。
“哦？”他继续望着她，尽力让自己的声音听着很好奇。他绝不会直说，但他真不觉得她有多少把它破解的可能，毕竟她是来协助他的，而不是相反。不过他还是有必要听取不同意见。民间飞行员里什么人都有，但他从来没听说过他们中会有傻子。
“我觉得我们应该退一步想想，我们要先想出这些信号究竟是谁发送的，然后我们才应该开始尝试破解它。先想想他们为什么要加密。如果我们能破解他们的思维方式，破解密码应该就能简单些。”
“好。”他也站起来，踱步走到笔记板旁。那段密码用大号字体打印在大开张海报上，从这么远的地方都能看清。“所以密码是谁发送的？”
“首先，我不觉得会是幸存者。”莫里亚示意着空荡的房间。这个法庭容纳75人也很轻松，但现在屋里只有一对。“有几个月我们甚至都觉得我们是全世界仅存的人类，所以我们为什么要隐藏自己？我们肯定想被其他人发现！
另外也别说它是被留下的恶人发送的，因为这也说不通。他们有必要做得这么绝吗？现在美国可是根本没有多少聚居点，而且它们还都很分散，如果没有卫星电话，你完全有可能闯过半数聚居点也不会被注意到。而且我觉得他们很明显并不知道这东西。”
“为什么……”
“就为如果他们知道，为什么他们还要用这个频道发送密文呢？是个人都能接收并试图破解他们的密文。没错，电话也许正被监控，但他们还是可以在这条线路上用他们现在正用着的密码啊！至少这样试图破译密文的人就会少些，这样只有控制铱星网络的人才能听到他们。”
乔瑟夫用了一段时间处理这些信息，最后他点头承认。“好吧，所以它不是从某个艾德曾拜访过的聚居点发来的，因为他们用卫星网络更合情合理……就算他们真用了卫星，我们也不知道，因为我们其实根本就没在监听。那还剩下谁呢？”
“也不是hpI，我们可以把他们从名单上划掉。他们有自己的军用卫星，他们也不用这种声码，因此我们从他们那里什么都听不到。我也根本不信它来自其他幸存者……先当我是对的，好吗？所以现在就只剩下外星人了。具体的说，是艾奎斯陲亚的外星人。”
“另一个宇宙已经漂远了，不是吗？接下来数千年内都不可能回来了。”
莫里亚眯起眼睛。“这个情报还有疑问。”
“当真？”这次轮到他目露怀疑。“如果我们连这个都不信，我们还能信什么？我们不是来怀疑他们告诉我们的所有情况的，我们是来试着破解密码的。”
莫里亚夸张地叹了口气：“行行行！先假设‘公主’说的是实话，假设现在与艾奎斯陲亚的联系已经切断了，所以它不会是发回那里的信息。”
“而且这也根本不是艾奎斯陲亚的密码。当时那个是数字密码，而且它的发射器功率大得全世界都能收到，但这个不一样，hpI就在几个州之外，但他们并没收到它。”
“没错。”她微笑着答道。“考虑下这个问题：当时余晖烁烁发送消息用的是密文，而亚历克斯并不知道原因。她不可能是不想让我们收到她的消息，所以肯定是因为其他小马。我敢保证接收来自另一个宇宙的信号肯定需要专用设备，所以我敢说她担心可能会窃听的家伙就在这边。从已知的证据中甚至都能推测出这种可能：在艾奎斯陲亚逐渐远离，距离远到应该不可逾越时，她想避开的那些小马就决定留在这边。”
毫无疑问，这确实算条推理链。乔瑟夫不知道他是应该惊讶还是应该生气，他觉得这应该等到证实她的推理正确与否之后再说。“你说这个密文来自其他艾奎斯陲亚成员，他们余生都会被困在地球。先假设这是事实好了，那他们现在为什么还要用密码呢？就算他们与余晖烁烁和她的团队为敌，那些小马也都已经回家了，他们现在没必要这样做。”
“但你得说他们确实这样做了。”莫里亚从笔记板旁走过，似乎根本没看它们。“什么人会想把他们曾经生活过的世界永远抛在身后？什么人会想让自己与家人朋友永远分离，就和我们一样，但……他们是自己选择的。”
他考虑了一会，最后说到：“要么是英雄，要么是恶棍。他们要么比余晖和她的同党更高尚，想留下来帮我们重建文明；要么……要么他们对自己的生活极度不满，想要有个崭新的开始。他们可能是囚犯，也可能是……革命者，反正不是罪犯，就是反对派。”
“第一批人没必要隐藏自己，但第二批……”
乔瑟夫飘起他面前的一根钢笔，把它飘到桌子上的空白纸上开始写字。“我们先假设我们得和艾奎斯陲亚的坏马打交道，所以这都说明了些什么？”他皱起眉头。“首先，他们用的是模拟密码；他们没有、甚至可能根本就不知道电脑是什么东西；他们要么是想……避开我们，要么是在互相隐藏；他们之间可能有竞争关系，或者……”
他放下笔。“现在这些都是假设，但的确有可能。如果我们能把它破译出来……”
“但愿它真是个密码，而不是某种我们闻所未闻的艾奎斯陲亚语言。真可惜哪本书上也没提过他们都有哪些语言，不过如果他们不希望……”
“停。”他把一只蹄子放到她的肩上，姿势并不浪漫。“我们不要再去怀疑露娜和她派来的小马了，这是个无关话题。我们不能把各种变量都混杂在一起。总之……他们要不然是坏马，要不然就只是持不同政见者；他们分成了不止一个团体；他们之间的距离还很近，因为他们的信号传不了多远。那他们说的到底是什么呢？”
莫里亚站到他身旁，把头依靠在他的肩膀上：“这就是问题所在。乔，找出它的答案。我知道你行的。”
“对。”他点头。“我会……我会把它解出来的。”
这段密文已经困扰他一个多星期了。这次他一定会在最短时间内把它解出来，一定要快得足以产生实际效益。
“等你搞定之后，我们可以给他们发个信号，用他们的密码……如果他们这些小马反对艾奎斯陲亚的统治者对地球的处置方式，那他们就是我们的朋友。也许他们知道我们书上没写的所有情况，我们甚至都有可能会从他们的所作所为中受益。”