曹洪生性吝啬，青州兵又是黄巾出身，两边一拍即合，领兵过处，但见金珠宝物，无不据为己有，因先前下乡劫掠之事，被曹操面责，曹洪急欲立功，洗刷耻辱，故令军士，整军疾行。
看看赶至定陶，曹洪一面使人往城中报与夏侯惇，一面令军士立寨安歇。
据《史记》载：春秋末期，范蠡助越灭吴后，辗转至陶，“以陶为天下之中”，遂在此定居经商，“十九年间，三致千金”，被后人尊为商祖，死后葬于陶，定陶之名由此而始。
曹洪早闻定陶之富，今又无军令约束，自然放开了嗨，自领军士扮作劫匪下乡扫荡，只留数百将士守寨。
张辽到时，见寨中空虚，疑有伏兵，就欲退去，高顺道：“可先使陷阵营将士查探，再退不迟。”
张辽从之，高顺即引陷阵营将士，摸入寨中，曹军皆在前营歇息，猝不及防，被高顺尽杀之，遂引张辽进寨，二人点视寨中营盘，见粮草、辎重、军械俱在，中军寨内更是金宝无数，张辽心疑对高顺道：“财入营，乃军中大忌，曹洪弃下满营珠宝、军械，这是何意？”
高顺道：“早闻曹洪虽为大将，但生性吝啬，今日一见果然名不虚传，想是寻发财门道去了？”
正说着，军士抓得一名小校，押入帐中，张辽道：“营中如何不见兵马？”
军士道：“曹将军言定陶富裕，率兄弟们下乡打草谷去了。”
......
张辽命军士押下此人，与高顺道：“我行军半生，今日算是开眼了，这狗娘养的把打仗当成买卖来做，也算奇才...”
高顺道：“你我可伏兵寨内，待他回来，出其不意攻之，曹洪必败。”
张辽道：“擒贼擒王，我意，将军可率本部军士换上曹军衣甲，伏于寨中，我领兵马绕道寨后截断归路，曹军若归，必得歇息，届时趁势举火，两下夹击，先斩曹洪，定陶便不攻自破。”
商议已定，二将依计而行，三更时分，曹洪满载而归，命军士各回帐歇息，睡不多时，一阵喊起，营中着火，烧着中军，曹洪急命军士救火，时正值深秋，大风一刮，满营皆着，火光冲天，高顺引军士率先发难，逢人便杀，曹军大乱，军士报入中军，曹洪急引军来救，张辽军马杀出：“曹洪你去发财，我来劫寨，还不早降？”
张辽、高顺两路兵马一齐冲来，寨中大乱，曹洪惊慌失措，弃了军士，匹马往定陶而逃，刚出寨中，见一队曹兵逶迤赶来，曹洪大喜：“本将在此，你等何处兵马？”
不想话音未落，已被兵马围住。
“高顺等你多时。”
曹洪奔走一夜，匆忙间又未带兵器，猝不及防间被一刀砍于马下，高顺下马斩下首级，曹营军士除少数归降外，皆逃往山东去了。
张辽汇合军马，又见高顺斩了曹洪，大喜，两人即便商议道：“眼下曹洪新败，可趁消息尚未走漏，扮作曹兵，诈开城门，定陶可破。”
高顺道：“事不宜迟，即便行之。”
张辽遂唤降军将士近前，以金珠宝物赏赐众将，善言抚慰，令为前队，降军各个欢喜，皆愿效命，又令麾下士卒换了曹军衣甲，先使人往陈群处，报知消息，辽自引军马往定陶而来。
陈群闻知，与魏续商议道：“张、高二将军已战败曹洪，今换了曹军旗号，来赚城池，我等可佯败，让出寨子，城中兵马见了定然不疑，待张、高二将诈开城门，便随后而至，一举涌入城中！”
魏续从之，吩咐军士依计而行。
却说夏侯惇早得曹洪报信，知救军到，使人于城头观望，黎明时分，见城外汉寨起火，忙报夏侯惇知晓，惇自引军赶来看时，汉军尽被曹兵杀败，一队军士逶迤赶至城下叫门：“城上的兄弟，曹洪将军已经杀败汉军，快开城门。”
夏侯惇道：“曹洪何在？”
“曹将军正追赶败军，先命我等收拾营盘驻扎。”
左右有识得的军士道：“将军，这确是曹将军所统青州兵。”
夏侯惇遂命军士开城，张辽、高顺见状引军飞入城内，立杀数十人，众军一齐涌入城内，夏侯惇大惊，引麾下将士数百人，自城中小路突出，行至吊桥边，正与魏续相遇，魏续大骂：“曹洪已被我高顺将军所杀，何不早降？”
夏侯惇大怒，挺枪直取魏续，魏续不敌，往城外退去，高顺、张辽又引军赶来，夏侯惇不敢恋战，弃了定陶，护着石韬等人退往东郡去了。
张辽引军入城，设宴犒赏将士，使陈群往太原报捷，刘备闻知汉军得了定陶，大喜，正欲表奏天子封赏有功将士，忽和洽自洛阳而来，刘备使人唤入，和洽道：“本月十五日，荀令君于洛阳病故。”
刘备大惊，留庞统坐镇太原，即引众人回返洛阳，汉帝闻知，使百官于城外迎候，见礼毕，直入荀彧府邸。
刘备亲往致祭，大哭道：“文若从我多年，栉风沐雨，从不抱怨，汉室有今日之盛，皆令君之功，今骤然而逝，朝廷损一栋梁，我折一臂膀，令人痛断肝肠！”
其子荀俣，呈上书信一封道：“家父临终，命我将此书转呈大王，言大王若从书中所言，天下事定矣。”
刘备拆书视之，点头叹息不止，众人皆不知其意。
次日，汉帝升殿，百官奏道：“荀令君薨逝，其职空缺，尚书令总统中枢，不可为不重，陛下当选贤立之，以安国家。”
汉帝就此事与众人商议，刘备道：“文若临终，有书信在此，陛下请看。”
“闻国之大事，在祀与戎，今我兵强马壮，军旅之事，自不必忧，然三军未动，粮草先行，民生之事，至为重要，今有南阳诸葛孔明，英才伟貌，才出臣上，愿以全家性命保举此人继我之任，大王若能用之，汉室之隆可继日而待。”
刘协看罢，鄂然不语。