甘州。
遍地甘泉，泉水甘甜，名曰甘州。
正值暮春天气，草长莺飞，林壑沈峻。自小长在东京，养于深宫的官家哪里见得这边寥廓的天际，苍茫的大地，不由地一片豪情自胸中燃起，吟出一阙《八声甘州》：
卷旗飒飒宝马雕鞍，朗日照刀环。莽苍空四野，铁甲银潢，金辔玉鞭。威声虎啸龙吟，裂石响惊弦。天机云锦蘸，驱驰塞垣。
霸图王气追远，势如腰间箭，一骑东南。作赋思大魏，弹指五百年。扫干戈，洗尽腥膻；历崔嵬，峻极渺云端。待归来，燃罢烽烟，还是少年！
一曲罢了，谁曾想，身边那盛度派来的侍卫，面上淡淡然一笑，竟似有些嘲讽的意味。
“你在笑朕？”
“属下不敢。”
“没有什么敢不敢，除去朕这帝王的壳子，在你们眼里，朕不过就是没见过世面的小孩而已。”
那侍卫自马上垂首，收敛眉峰，拱手道，“官家言重了，属下只是……只是……”
“只是什么？”
“没听懂。”
这回答不打紧，莫说是那侍卫，就身后几个贴身近侍，都忍不住笑了。
官家颜色一变，盯着那侍卫脸上的刺青，渐渐脸色又舒展开来，他不是一个坏脾气的皇帝，亦不会利用自己的权利和地位去压人，尤其是在这广漠的塞外，这200禁军都是他的属下，他的兄弟，他自然不会为了一个人说“听不懂他的诗词”便去要了他的命。
“你该多看看书，想我大宋毕竟以文为重，武将保家卫国，也须文来安邦。”
那侍卫转头看看官家，他打小就性格不羁，16岁上，因哥哥失手杀了人，便顶替哥哥入了狱，成了“贼配军”。能从“贼配军”一步步升到这殿前司散员，靠的也就是这一身武力。想不到竟然有一天，一个比自己还年幼的少年，会对自己语重心长地说这么一番话。不由地心中一动。
“是。”
时年狄青狄汉臣年仅弱冠，那也是他第一次看到草原，他还不知道，此后漫长的一生，他与这边境草原都结下了不解之缘，跟身边这位少年老成的官家，也缘分匪浅。
暮春景色虽好，但这甘州回鹘因近年内忧外患，民生凋敝。时值李元昊兵临城下，甘州城门禁闭，官家一路熟记对甘州周边地形，早已烂熟于心。命众将士城外十里扎寨，官家与数十位近侍驻扎在中央，200禁军周围屯住。
分拨已定，使人给回鹘可汗夜落纥通顺报信，可汗闻宋军至，大喜。竟亲自与大将拔也古都拉打甘州城东密道出城，至宋军营帐，叙礼毕，可汗见那官家年少，本以为是军中某副将，但观其言行不俗，心下疑惑。当即问及，官家灵机一动，道自己乃天圣五年榜眼韩琦韩稚圭是也。那夜落纥通顺见来者不过弱冠少年，仅200禁军，比那李元昊拥兵十万，完全是以卵击石。不由地神色黯淡，言语间也不觉轻慢。官家看在眼里，心内自知，却并不道明。
“既然宋朝皇帝派韩某200禁军前来，定有道理。敢问回鹘可集多少兵马？”
“30万左右。”
“那李元昊拥兵围堵在甘州城外，面向焉支山，背依祁连山，对甘州城内百姓来说，是天然屏障，但是征战时期，也给了敌人绝好的掩护。可汗可有退兵良策？”
夜落纥通顺面色凝重，“不瞒韩将军，我甘州城内亦是一盘散沙，各路诸侯割据，我虽为可汗，拥兵三十万，但是这军队并不完全听从本王调遣。”
“可汗可调遣军队多少？”
“两万……大约两万吧。”
官家点头，与夜落纥通顺道：“昔三国时官渡之战，曹操兵少，袁绍兵多，而操反胜绍者，因用许攸之谋，先断乌巢之粮也。今李元昊兵十万，我军安能拒之？亦可效仿先人，先断李元昊之粮草，然后可破。我已探知夏军粮草，俱屯于水泉子峡，这水泉子峡是焉支山西北侧与龙首山东南支脉形成的一个峡谷，谷底平坦。我已探明，这焉支山东、南、西三面为平原，北部奇峰，夏军将粮草藏匿于水泉子峡一带，有北面照壁山、了光台做天然屏障，实在是藏粮的绝佳位置。可汗久居甘州，熟知地理。敢烦可汗助兵千人，星夜往焉支山断其粮道。”
那夜落纥通顺听闻官家言，暗自欣喜，“这少年果然血气方刚，精进勇猛，我回鹘只需数千人，若是此法有效，击退那李元昊是再好不过。即便失手，也与我回鹘没有什么损失，大不了再蜗居甘州城，城门紧闭，再想他策不晚。”乃欣然允诺，赞官家思想周到。二人当即排开焉支山地形图，约定次日寅时行动，火烧粮草后，由焉支山南道回转，由拔也古都拉接应，经一条密道，自山腹内回到甘州城。
待可汗夜落纥通顺辞出，那近身侍卫狄青密谓官家道，“官家，观那夜落纥通顺绝非磊落之人，是否只能调遣2万兵马尚不明朗。且听其言语，对这大夏部队一团糊涂，我们夜落纥通顺调遣的千余兵马星夜截断夏军粮草实非明智之举。”
“方才朕瞧那夜落纥通顺见朕年轻兵少，其形容举止颇轻慢，一时情急，便逞了强。”
“官家，这带兵打仗岂可儿戏！”
“截粮草，有何难？按照那夜落纥通顺的说法，李元昊大军压境，意在攻城，后防必定空虚，我大军截其粮草，必马到成功。”
“官家您真信夜落纥通顺的说法？现在这回鹘内部，诸侯割据，一盘散沙。那夜落纥通顺也只是顾及自己的势力，何曾真心御敌？”
“狄侍卫此言，是担心朕被利用？朕方才观那夜落纥通顺，亦知其不是可靠之人。但正所谓，君子一言驷马难追，既然已商定劫粮草，此行虽困难，亦当相助。”
“官家，甘州之战与那官渡之战有本质区别，官渡之战是两军对垒，袁绍兵多，其除却军队数量，其他都不占绝对优势。方能有断其粮草取胜之先机。但此次甘州之战，先有辽国攻城四月，辽兵虽退，但甘州回鹘声势已弱，李元昊此时压境，已经先声夺人，并且将甘州周围几座小镇已经攻占。若是现在截其粮草，恐适得其反，致李元昊加速进攻，速战速决。”
“若是截其粮草大胜，定损其夏军气势，攻甘州城无后备军粮，就是那李元昊肯，以下军士也不肯。狄侍卫休要多言，明日随朕出征，陪护朕左右。”
狄青垂首允诺，心下却是忐忑不已。
草原星夜，漫天星子，风里夹杂着寒意。
月色掩映，一行军队在焉支山道潜行。为首的是一名银甲宋将，月光照在他的脸上，眉宇间英气逼人，尚有一丝稚气未脱，薄唇轻抿，略带半分踌躇满志的傲娇。
他此刻并不知晓，他的人生将在一个时辰之后改变。而很多年后，他再想起这段经历，亦不知这段经历将自己的命运拨向了正途，还是走入了另一个不知名的岔路。在以后的很多年里，他都会忍不住问自己，若一切重来，他是否还会，是否还肯，走这样一条蜿蜒曲折的路？
夜落纥通顺派了两千兵马，其中，100轻骑由大将阿布思扎德率领，组成突袭先遣部队。阿布思扎德打小便长在焉支山下，对山形山貌极为熟悉，即便是黑暗中行军，亦无半点差池。
焉支山山形险要，异峰突起，虽说东南面为平原，亦有山间断层，林木做屏障。宋军少山地行军，战马亦羸弱，山间行走明显弱势。那阿布思扎德两千兵马在前，蜿蜒前行，竟是距离愈来愈远。官家未带过兵，心内难免焦虑，那狄青从旁协助，低声道，“官家不可心烦气躁，将心稳则军心才稳。”
“朕是小看了这焉支山。”
“若非地势险要，那李元昊也不会将粮草匿于此。”
正说着，前面回鹘军队突然止步，官家环顾四周，一片黑暗，不知军至何处，心下茫然。狄青一把拉住官家，道：“属下观望，这里似是焉支山南麓，清泉坡一带，再往下，就是水泉子峡谷底了。官家千万小心，怕是此地凶险，有敌军埋伏。”
话音未落，忽闻擂鼓阵阵，随后军哨声四起，自黑暗崖壁之上，抬起无数火把，一时间将那峡谷照的亮如白昼。弓弩急如雨点般射下，军中有人大吼，“有埋伏！”那官家何曾见过此等阵势，胯下战马一声长嘶，惊得他几欲翻落马下。
“官家休得惊慌！”
狄青一夹马肚，正欲上前护主，不想官家胯下那匹青鬃宝马受了惊吓，竟然利箭一般串了出去，山道蜿蜒，竟然挡不住一匹良驹！那青鬃马一路狂奔，官家感到身后弓弩阵阵，禁军阵脚亦乱，但毕竟是皇家一等宿卫军，皆训练有素。很快，军队已经自峡内依山间地形自主排成长蛇阵，勉强抵御住夏军的伏击。
却说那官家一路狂奔，自峡谷尽头，不想那李元昊早有准备，在谷内事先设下绊马索，饶是那青鬃马也跨越不过，奔至谷底，精疲力竭，被那绊马索束缚四蹄，猛地摔倒在地，那官家滚落在地，刚要起身，便是一把寒刀横在颈间。
“你输了！”
火光掩映，官家抬首，一人鹰鼻鹞眼，圆脸阔口。“李元昊！”官家心中一凛，不由地叫出这个名字！
“李元昊？那是你们汉人叫的名字，我早改名了，嵬名曩霄。”
水泉子峡，西平王军帐内，李元昊倨傲地望着眼前宋将，心内颇疑惑。按理来说，这大宋与我党项一向交好，父亲李德明年年进贡，这宋兵怎会助那甘州回鹘攻我党项？眼前这位宋将虽稚气，但观其形容，不像是普通将领那般简单。
“我是想不通，这宋军怎么会成了回鹘夜落纥通顺的走狗。”
官家被俘，心内颇为忧惧。一路左思右想，不过一条命罢了，只是自己是大宋官家，是皇帝，国不可一日无君——想到太后的话，官家不免有一丝悔意。不知那狄青是否有能耐救朕出去。转念又想到传说中李元昊的残忍手段，又灰了一颗心。听得元昊此言，官家不语，暗自思忖，可有逃生机会。
“你以为不说话便是？我瞧你年轻，这眼珠子倒是咕噜噜转，转什么心思呢？”那元昊蹲下身子，俯视赵祯，“说罢，你姓什名谁，为何会成为回鹘走狗？”
“回鹘走狗？想必，回鹘族内有你的走狗吧。”那赵祯虽自幼长在宫中，锦衣玉食，但饱读诗书，亦了解古来征战。虽被俘心内忧惧，但想到自己乃一国之君，危难时刻不能失了气度。便是横下一颗心，今晚就跟这个鹰隼一般的元昊斗上一斗。
“赫！你已经被绑成粽子，居然还不求饶。”
“你当我宋军是饭桶，还能任由你摆布不成？”官家料定那李元昊不知宋军具体人数，亦不敢冒险造次，便强压住内心焦虑，故作淡定地轻蔑一笑，心内实则已成热锅上的蚂蚁。
“你宋军能不能由我摆布，尚言之过早。但是你……”那李元昊一张圆脸贴近官家脸面，“我现在就能好好摆布你。”
那官家心下一惊，脑子里百种可能不停乱串。
“我先跺下你一根手指，送给那夜落纥通顺，你说他愿不愿打开甘州城门？”
官家面色一凛！但一个转念，料那李元昊不敢，所谓“知己知彼，百战不殆”，现在虽说被俘，但是那李元昊依旧在明，自己在暗。他对宋军一概不知，擒了一个“王”亦不知其根底。
李元昊见他此情状，只道是这嫩娃儿怕了，继续道：“夜落纥通顺未必会被你一根手指吓到，我再卸了你一胳膊……”
正说着，那被困成粽子的年轻人忽的哈哈大笑。
“你笑什么？”
“笑你蠢。你想想那夜落纥通顺是什么人，不过一介武夫，鼠目寸光，胆小怕事，辽国围城四月都未撼动他的城门，你拿我区区一宋将的胳膊、腿去威胁，你以为他就能就范？到时候城门洞开，只怕他自己的胳膊、腿都难保。而且你要了我的胳膊大腿，用处没有，倒是被传到大宋的耳朵里，你觉得他们会让你们这西平王的位置坐得安稳？”
“那这么说，我拿你也没用了？那我一刀结果了你。”
“还是那句话，被传到大宋的耳朵里，你觉得他们会让你们这西平王的位置坐得安稳？”
“我现在也没有坐得安稳，你大宋不照样派兵来助回鹘防我西平军吗？”
“你想安稳？又何必来攻回鹘？”
“你要搞明白，这些年回鹘怎生对我党项一族？侵扰我族人，夺我西凉，若我西平王军再不反抗，怕是被这群回鹘人吃的连骨头都不剩。我党项一向睦宋，你宋军何必如此赶尽杀绝？”
“你此次若灭了回鹘，联合辽国，还会继续睦宋？我看未必。所谓唇亡齿寒，我大宋怎可让你夺了这先声？”赵祯一副声势浩大的模样，心内只道，若是这李元昊知道自己只有200禁军，估计早不跟自己在这里瞎扯淡了。
“想得倒是深远，只是自己先做了阶下囚。”
“我只是未料到，那阿布思扎德竟然也为你所收买。”
“何以见得？”
“此次行动，仅我与夜落纥通顺商议确定，回鹘仅夜落纥通顺和此次行动的大将所知悉，其他人概不知晓。而引我走入此峡谷的也是阿布思扎德，而在我入峡谷之前，那阿布思扎德的军队我军距离越来越远，我开始仅仅以为是回鹘军队熟悉山形，行军自然快速，但及后细想，他其实是知道在清泉坡一带有埋伏，所以迅速通过。尔后突然止步，为的是截住我军在清泉坡，好让你趁黑伏击。难道不是吗？”
“可惜你知道的太晚了？昨晚你怎么没有那么聪明呢？”
“你现在是想卸了我胳膊，还是要了我的命？或者是把我做成人彘，肉酱什么的，上你党项羌人的餐桌？”
“这就是江湖传说我李元昊的手段？”
“恐怕是。”
“你到底是谁？”李元昊突然正色道。
“淄州通判韩琦韩稚圭是也。”
“通判？韩琦？”李元昊双眉紧皱，“韩琦，就是天圣五年那个榜眼？传说韩琦当年殿试，污了卷面，复又重写，竟然得了榜眼，一时荣宠，竟然比那状元王尧臣还要声名煊赫。”
“你还真了解我。”
“不，你不是韩琦。”
“为何？”
“淄州通判，不过从九品上，在州府掌管粮运、家田、水利和诉讼等事。怎可能带兵来这边陲之地？年纪轻轻，委以重任，还是一介文臣，不可能。”
“那你觉得我是谁？”
“你说自己是韩琦，无非一个原因，满朝文武，韩琦与你年纪相仿，而且仅韩琦之学识你能认可，就那状元王尧臣，或许你都不放在眼里。试想想，谁会在这等年纪便有如此居高临下之势？我听说，大宋如今掌权的是个女人，就是那老太后。皇帝尚且年少……谁有这胆识，被我五花大绑还能谈论国事军事，还能自信大宋为了他能倾举国兵力压境？还要我说得更明白吗？”
官家听得李元昊一番言语，不由地感叹，真是名不虚传，只道是那李元昊一介武夫，不想心思如此缜密，真乃人才也！此番被他识破，怎生是好？
“怎么？被识破了身份，怕了吧？其实我今天就是把你杀了也无妨。现在大宋是太后掌权，没了你，对于大宋没有什么影响，那太后完全可以再找一个傀儡继位。而且，瞧你今日作为，来这回鹘，怕是为了亲政做准备吧。若是那太后有夺权之心，倒是巴不得我把你一刀结果了，她物色一个傀儡，保不准这大宋出个唐时的则天武后。”
赵祯一阵心乱如麻，难不成此命休矣？强撑着门面，再哈哈大笑。
“你又笑了，你笑什么？”
“李元昊，你今天话还真多。你这么把我虏至营帐，摒退左右，详加审问，怕是有更多企图。”
“你又有何见教？”
“李元昊，你这些年跟随你爹南征北战，先是协助他迁都兴庆府，振兴兴庆府城，此次又一举攻打回鹘，不光是父慈子孝那么简单吧？我听闻西平王李德明有三子，长子李元昊，母卫慕氏；次子李成遇，母咩迷氏；三子李成嵬，母讹藏屈怀氏。三子均已成年。李德明最宠讹藏屈怀氏，对三子李成嵬疼爱有加，亦有心立讹藏屈怀氏为后，其子为太子。但碍于李元昊为长子，而卫慕氏系原配，所以这西平王后位置一直空缺，而西平太子也虚位以待。这些年你如此积极表现，一面热心通辽，一面积极迁都，此番又攻打回鹘，不过是为了这太子之位。”
“说得不错，继续。”
“但是这甘州城久攻不下，虽说那回鹘可汗夜落纥通顺是个棒槌，回鹘内部也一盘散沙，但是城门禁闭，甘州地势奇峻，面朝焉支山，倚靠祁连山，你大军压境却无法攻城，因此只得围城，却迟迟不能攻城。说白了，你跟那夜落纥通顺处境差不太多，也是坐困愁城，一筹莫展。若你也跟那辽国一般，围城数月，铩羽而归，你觉得你父亲会如何想？”
“你说，我带了大宋国小皇帝的头回去，我父亲会如何？这个功不算小了吧？”
“功算不算小我不知道，但我知道你的罪那是大了。你父亲李德明一向睦宋，你此时拿了大宋皇帝，他这个睦宋政策还能推进否？再则，你西平这些年是有些进步，但是连年征战，亦被那回鹘、辽步步紧逼，现在好不容易与辽有所缓和，阵势上有机会反攻回鹘。谁知却得罪了大宋，你觉得你父亲还会给你这个功吗？”
听得官家此言，那李元昊亦心惊，早闻那大宋小皇帝是个傀儡，深养在宫中，印象里不过是一羸弱公子，想不到今日得见，五花大绑竟然不输气势，谈局论势亦落落大方，此人不可小觑。他日若联盟，或可抗辽；若敌对……
“李元昊，你今日不过争太子之位，攻下回鹘，拿下西平王位，你西平国土强盛指日可待。而今若你一时意气，将我杀了，他日宋辽联合，你西平日子怕是不好过。而李德明一向睦宋，你杀我等于跟宋敌对，你觉得你的太子之位……”
李元昊大手一挥，阻止了官家言语。
正沉思间，忽闻帐外有探子来报，在李元昊耳边低声耳语片刻，那李元昊鹰眼一闪，面色大变。
再进帐时，面色已然恢复，言语间缓和不少：“既然你我皆有所求，我们何必非要联辽？”
官家道：“正合我意，快松绑！”
“非也。”那李元昊当下一笑，“小皇帝的脑子转的不慢，难不成想不明白这个道理？”
官家一个转念，心领神会，同时松了一口气。面色这才露出一丝快意，发现两腋窝处已经汗透，捂在厚厚地铠甲内，一片冰凉。
欲知官家甘州经历底事，且看下回分解。