曾麟书说：“我已安排国潢找工匠，给国荃准备新家具去了。”
江氏道：“荷香娘没了，嫁衣我来做。行了，你躺床歇会，秉钰的娘家哥，过完年要去京城，我得给那边几个孩子赶出些衣服，让他带过去。”
曾麟书说：“瞧你这奶奶当的，眼花得都看不清东西，你就不能歇会心？”
江氏不在意地：“人老了哪有不花眼的？趁着眼前有点光亮，为孩子多做一个针线，孩子在外面就少花一个钱。等眼全瞎了，再想做，也只是瞎想！”
曾麟书哀叹一声：“要不说，几个儿子都像你个性。真叫一个扭！”“别扭不扭的，我养的儿子没一个败家子！骄傲！呵呵...”
曾麟书无奈道：“好好，你骄傲你骄傲，你呀，何时才知道心疼自己！”“别啰嗦个没完了。忙一上午了快躺床上歇会。”江氏说着出了屋，没走两步她便捂着心口，一阵绞痛蹲在地上。曾麟书出屋，见状忙走来扶起，“怎么？不骄傲了？”江氏将曾麟书的手一甩，“没事，歇你的去。”江氏大步朝前院走去，曾麟书揪心地喊道，“回屋歇着！听到没！”
江氏回头笑道：“那么大嗓门？别把吊丧的给我喊来！我没事。”江氏倔强地走去，曾麟书既心疼又无奈，朝自己的腿发狠地捶了一下，“唉！”
江氏走进织房，见秀娟在暗自拭泪：“他婶子，怎么了？”“哈，没什么。我是想，壮芽这孩子怎么一去连封信也没呢。”江氏劝道，“大妹子，孩子驰骋疆场，当娘的想归想，他也是为了国家不是？别尽往坏处想，咱壮芽吉人天相，我保证壮芽不会有事的。他不再给你生下几个胖孙子我都不答应！”
秀娟闻听破涕为笑：“哈，夫人真会开导人。不过细想想，人该短命，坐在屋檐下也会被掉下的瓦块砸死。心里什么都明白，可就是不自主。”
江氏拿起针线活坐下：“当娘的，哪个儿女不连心？就说大儿子国藩，自十三年前大门口送他上路，再没能见他一眼。这孩子，自幼就有癣疾的病根，犯起病来，自己拿针刺用酒涂，痒得恨不能将肉捥下。我疼他想他，掰着指头算日子，一年，两年，五年，十年！可等到今天，他已是六个孩子的爹了，我都不知他变成了什么样...”
秀娟说：“老太爷在世时常说，大少爷在朝中做官，是做大事，是国家的人。好在大少爷常常来信，给家人报平安，夫人不必太为牵挂。”
江氏突然发笑道：“国潢从京城回来，我那几个孙孙，个个让叔叔带回自己的礼物。孙女们打的扣子绣的手帕，真是有模有样。泽儿还特意给爷爷奶奶写来感恩诗。还有我那小孙儿纪鸿，一定要四叔告诉奶奶，他明年会坐着马车回老家看奶奶。还问四叔爷爷奶奶长什么样，你说，这孩子怎么那么招人疼呢？”
秀娟安慰道：“只能说夫人好福气，儿孙个个出色。”
江氏哀叹一声：“唉，自己安慰自己吧。摸不着，看不到，想又如何？只有让手闲不下来，才会占着心思，少些思念之苦。”
秀娟说：“夫人，有时小孩子嘴挺灵的。鸿儿那么小怎会说起，明年坐着马车回老家？又没大人教他。挡不住明年大少爷真就带着全家回来看您了呢！”
江氏说：“我每日正是这么哄骗自己的。但愿吧，只要老天让我见上国藩和他孩子们一眼，我宁愿即刻死去。”
秀娟道：“瞧夫人说的！再思念儿孙，也不能以死来交换哪！”江氏亢奋着心情，就像即刻见到国藩和孙儿，对秀娟摆摆手，拍拍心口颤抖着声音，“他婶子，我情愿，我情愿哪！”
............
院里树底下放着一顶绿呢轿，周升和守贵、巧儿，在擦洗打扫。周升边打扫边说：“这顶轿子自从做好，老爷也没舍得乘坐几回。再不抬出来晒晒太阳，非发霉不可。”
守贵说：“不是万不得已，老爷是不会启用轿夫的。”
……国藩和纪泽将满书柜的书晾在桌凳上，纪鸿一旁看着二人忙活，很想帮忙却不敢插手：“爹，书放在院里晒，地方不是更大？”
曾国藩边整理书边说：“书不能暴晒，只能晾晒。”
纪鸿说：“为什么？衣服都可以在外面晒的。”曾国藩说，“书是纸，只能在阴凉的地方散散潮气，太阳暴晒纸会碎掉。”
纪鸿歪着脑袋：“哦，这样啊。爹，那我把晾好的书放在书柜里吧。”纪鸿说着要拿书，被国藩制止，“哎！别动。”
纪鸿被吓得一震：“为什么？”
曾国藩说：“你还小，手拿不稳，万一把书弄坏，爹就无法补救了。”纪鸿迷茫着小脸，“为什么？”纪鸿的为什么把国藩问得无语，“你怎么那么多为什么？”
“是啊，为什么？”
曾国藩说：“因为，这些书是爹半生的心血，容不得一丝一毫的损坏。明白了？”纪鸿好心帮忙被制止，爹又说书是他的心血，有点生气，“可我是爹的儿子，不比书贵吗？”
曾国藩说：“傻儿子，这些书，有的是绝版，世上绝无仅有！”纪鸿甚觉委屈，忍着哭委屈道：“难道鸿儿不是绝无仅有的吗？难道我还不如爹的书重要？”国藩回头盯着委屈要哭的儿子，“你委屈什么？不许给我哭啊！”纪鸿更想不明白，受了委屈还不让哭，“为什么？”
“因为你是男人！”
“男人为什么不能哭？”
国藩看着泪水已经流出的儿子，感觉惹到了儿子：“好好，你哭你哭。哭完赶紧把泪擦干，别给你娘看到。”
纪鸿抹了把泪倔强道：“我偏不哭！”曾国藩说，“不是想哭吗？哭啊？”
“我是男人！才不哭！”
“好你个小子，四岁多的娃娃会跟爹犟嘴了？”纪鸿倔强道，“不是犟嘴，是讲理！”国藩看着小斗鸡似的儿子摇头一笑，走近纪鸿一把抱起，心疼地抱到榻边，“儿子，爹给你讲讲，为什么怕你把书弄坏的道理。你看，这满屋子的书，爹是要留给你和哥哥的，你们也要留给自己的儿孙。”
纪鸿说：“可，鸿儿还是小孩子，没有儿子。”曾国藩道，“所以，这些书要保存很久很久，才能让你的儿子看到。如果现在书被弄坏，你将来的儿子还怎么看到？你儿子的儿子更看不到了？”
“哦，这样子啊。”
曾国藩说：“你是爹的宝贝，书是爹留给你的宝贝，你还说爹看你不重要吗？”纪鸿噘着嘴道，“重要...”
曾国藩哄劝道：“那我们一起爱惜书好吗？”
“好。”
曾国藩将纪鸿放在地上：“你乖乖站着看，等长到哥哥这么大才可以动手。”门外秉钰喊道，“国藩，过来一下。”
“看好弟弟，爹马上回来。”国藩说着出了书房。纪泽对纪鸿道，“弟弟，和大人犟嘴总是不对的。”
纪鸿说：“没有犟嘴，我在讲理。”
纪泽道：“家中姊妹你最小，爹娘都宠你，可你不能上脸。不明白的事情要向大人请教，不可以一句一句地和大人顶嘴，这是不孝。刚才爹在，我不方便说你，以后你多加注意了。若再敢如此，爹不教训你看我收拾你！”
纪鸿低着头：“哦，知道了。哥，这都是什么书啊，爹怎么说都是宝贝？”
纪泽说：“长大就知道了，有些书真的比我们生命还珍贵。”
“为什么？”
“因为这是祖先文化，不保留下来，嗨，和你说这些你也不明白。”“谁说我不明白？不保留下来，我的儿子和你的儿子都看不到了。纪鸿说着自己嘿嘿笑了。呵呵，我的儿子，我的儿子是谁？”
纪泽朝弟弟瞟了一眼：“小傻瓜！”“我是小傻瓜，哥哥是大傻瓜！”兄弟俩说着，正好国藩进屋，“那爹不就老傻瓜了？”
纪鸿说：“爹，哥哥说我是小傻瓜。”
纪泽解释道：“他在那傻笑，问自己儿子是谁，不是傻瓜是什么？”国藩看着两个儿子暗笑，“对哦，你们的儿子是谁？爹现在也想知道。......唉！快快长大吧。”
纪泽和纪鸿互不服气地对着哼了声。国藩对纪泽道：“泽儿，弟弟小不懂事，你是大哥，不可以与弟弟置气。要耐心地教弟弟爱护弟弟，爱和护二字要分开来悟。明白爹的意思吗？”
纪泽说：“明白。”
曾国藩嘱咐道：“做大哥的，或许比父亲陪弟弟更久远，所以，大哥要对弟弟妹妹，尽父亲般的义务和责任。记住了？”
“泽儿记下了。”
纪鸿对纪泽不满道：“瞧，爹都说要哥哥爱护弟弟，可你老说收拾我。”
曾国藩说：“鸿儿，你是弟弟，必须懂得尊重兄长。爹娘不在长兄为父，长兄有不当的地方，你要与哥哥静心协商，不可像小斗鸡一样，出言不逊。过来，都过来。”
两个儿子走到国藩面前，国藩一手拉一个，将二人的手合在一起：“泽儿，爹兄弟五人，你看，手掌伸开五个手指，攥在一起便是拳头。手指和拳头的意思你可懂得？”
纪泽说：“孩儿懂得。”
曾国藩道：“鸿儿是你弟弟，叔叔们的儿子也是你的弟弟。因为，你们都是爷爷奶奶的孙子。怎么做好大哥，怎么赢得弟弟们尊重，将是你要修的课题。”
纪泽说：“泽儿定会像爹一样，爱护好自己的弟弟妹妹。”
曾国藩对纪泽点了点头：“嗯，带着弟弟背书去吧。”
纪泽说：“那，这些书？”
“过会儿我自己收便是，去吧。”
两个儿子牵着手出了屋，国藩刚拉个凳子准备坐下，周升进了屋：“老爷，您的信。”国藩忙转身接过。周升看着满屋子的书，“老爷，要不要我帮您把这些书收起来？”
“不用不用，等下我自己来。”周升掀开门帘出了屋。国藩拿着几封信挨个地看着：“哈，九弟！岱云，润芝，嗯？四川学政衙门，子贞？”
……秉钰挺着大肚子坐在床上做针线，片刻，她放下手中活起身，双手卡着腰活动着身躯，这时，国藩手里拿着张银票进屋。他见秉钰在来回地扭腰连忙制止道：“喂喂！万万不可。”
秉钰转身一笑：“哟，吓我一跳！”
曾国藩说：“你大着肚子怎能来回扭腰？万一伤了孩子可怎么是好？”秉钰说，“懂得不少，你怀过孩子吗？真是！我坐得腰疼，随便活动活动。”秉钰看着国藩手上拿的银票，“怎么？催账的来了？”
曾国藩说：“九弟寄来四十两银子。”秉钰疑问道，“九弟？他哪来的钱？”曾国藩说，“是啊，我也好生得奇怪。”
秉钰说：“会不会，他从刘蓉那得到你减薪的消息，借钱寄来的？”
曾国藩说：“不应该吧？我并未告诉刘蓉减薪的事情，只是让他代我转借一时。何况，钱我已经还了回去。”
九弟信上怎么说？秉钰问。
“什么也没说，只是寄了他和国葆的几篇文章，夹带着这张银票。”
秉钰说：“京官折扣俸禄又不是秘密，只怕湖南官场早已传了开来。刘蓉和九弟岂能不知情？包括岱云。”
曾国藩满脸的惭愧：“做大哥的岂能让弟弟因我负债？何况，九弟也无偿还能力。”
秉钰感叹道：“真是难为九弟了。不过，九弟这个钱还真是及时雨，眼看又要买烤火煤了，我正发愁这个冬天怎么过去。”
曾国藩说：“钱先留下用吧，再两个月待领到明年俸禄，给九弟寄回去便是。他定是听到消息为我们着急，才找人借的。”
……眼看街上的铺面都已打烊，荷香望着国荃心中五味杂陈，既想留下国荃，又违心地提醒道：“少爷，瞧，街上铺面都开始打烊了。”
国荃会意地尬笑了下，荷香羞答答地问道：“你笑什么？”“没，没什么。”“少爷，我是说，时辰不早了。”
国荃盯着荷香：“脸红什么？”荷香忙将一只手摸着脸：“我，我哪有脸红...”国荃低头一笑，“荷香，自从上次客栈，”荷香忙将双手捂着脸，“呀，快别说那天的事了，羞死人了。”
国荃说：“有什么好羞的？按说，我们本应是十年的夫妻了。”“什么十年夫妻？我和你可什么都没做过。”
国荃低头一笑：“你在我心里起码是。”
荷香将头一扭：“不是。”“那我们是什么？”“天知道...”
国荃说：“荷香，你近时好像一直在提防着我。”“胡说，怎么是防你？那天，我魂都被国葆吓飞了。”
国荃感慨道：“情到深处自然浓，情欲之事人神不可抗拒。否则哪有七仙女下凡？十年来，你我虽没称得上一夜夫妻，但...”荷香忙打断道，“国荃，别说了。待我们新婚之日，我会给你一个完整的我。这阵子你用心读书，别把心都用在我的身上。否则，我会愧疚的。”
国荃起身搂住荷香：“下月初六，我带你回家看我们的新房。”
“真的？”
“对，真的！你不是要见我父母吗？娘也很想见见你呢。”
荷香说：“按说，没过门的儿媳是不能见公婆的。可我...”
国荃道：“我们情况不同，不遵从那些俗礼。到了家，娘一定会把你当亲女儿一样疼的。”
荷香深感幸福道：“干爹说，他也会随我们一同回去。”“对，我们一同回去，亲上加亲，里外都是一家人。”荷香依偎在国荃的肩头既留恋又不舍地嗯了声。
国荃说：“你早些歇吧，我过几日再来看你。”
荷香说：“路上小心。”“放心吧，没人会打我这大男人的主意。走了。”荷香说，“我送你。”国荃笑道，“哈，你送我过去，我岂不还要送你回来？这一夜，我们只怕要送个不停。”
荷香说：“那，我将你送回一半，我们各自往回走。”“丫头，是否不想让我回去？”荷香猛然将国荃搂住，心中的不舍难以启齿，她极具矛盾着，又猛然将其松开，“走吧。”国荃会意地对其点了下头，转身出了屋……
……集市上，荷香挎着满篮子的青菜，一手拎着条大鱼，不觉拐到大街上。人群中，一个身着八卦图案长袍的算卦人，打着有八卦字样的幡子从荷香身边走过。荷香被那八卦二字所吸引，忙赶几步上前问那人：“先生，您是算卦的吗？”
算卦人回神盯着荷香：“怎么，姑娘有事要问？”
“是啊，我想问先生个事。”“何事？”
荷香说：“我想问，魁罡是怎么回事？”那算卦人道，“姑娘，问事是要付钱的。”“你说多少钱，我给你。”
算卦人伸出五个手指：“五个铜钱问一卦。”“请问先生，您的卦摊在什么地方？”
算卦人道：“小老儿云游三界边，居无定所，今日与姑娘有缘相遇，姑娘若想诚心问事，不妨路边小叙。”荷香说，“您没具体的卦摊，那以后有事如何找你？”算卦人笑道，“一切但凭缘分。”
“那好吧，我们这边来。”
二人来到路边的一棵树下。荷香说：“先生，看来您是位高人。本姑娘想请您给解释一下，什么是魁罡。”
“姑娘单问一个词吗？”
“是，我就想知道什么是魁罡，先生直说便是。”
算卦人道：“魁罡乃四柱中之神煞也。是种有吉有凶的星煞。行话有曰：壬辰庚戌与庚辰， 戊戌魁罡四座神，便是所指。辰乃水库为天罡，戌乃阴阳绝灭之地故为河魁是也。”
荷香说：“先生，您说得我一句也没听懂。您就告诉我，男人出生在庚辰日，好是不好？”
算卦人说：“姑娘，人的八字，是指出生年月日时的天干地支，一共八个字。你仅说出两个字便问我好与不好，我可该如何答复你呢？”
荷香说：“我只想知道，男人命中有魁罡是好是坏。”
“姑娘，看人相貌，岂能只看鼻子，便说出此人长得好坏？命理也是亦然。不但有出生日，还要结合其他六个字进行演算，方能得出命数。命数是天生的，是不可改变的。这还不够，还要根据人的大运批算出运数。运数是后天的，是会变动的。单凭庚辰二字，我怎能告诉你所问答案？”
荷香说：“哎呀，这么麻烦。”
算卦人道：“姑娘不妨将此人完整八字告诉与我，方能为你算个明白。”荷香忧虑道，“我，关键我还等着回去做饭。啊对，先生，有人说，命有魁罡会杀人如麻，有这种说法吗？”
算卦人说：“命主魁罡之人，主生杀大权。但还要看得不得地。”
荷香纳闷着脸问：“什么意思？”
算卦人说：“就是说，他命里这个魁罡有没有用武之地，有没有破坏和制约魁罡的煞星。”
荷香道：“可，可，带魁罡命的这个人是个儒生。我怎就不明白，他怎么和杀人有牵连呢。”
没看到详细八字，小老儿不便多加妄言。但人不可貌相，书中说，潘金莲纤纤女子，手无缚鸡之力，她怎么也会杀夫？有道是：是福不是祸，是祸躲不过，命里有的迟早要来报到。
荷香说：“先生，能改命运吗？”“姑娘，我告诉你一句实话，世上若有可以改命运的人，他便是人间最大的骗子。”
“为什么这么说？”
“他怎么不将自己改成帝王呢？”
“那您给人算命？”
“为人算命，是我通晓人生及天地间奥秘，为人指点迷津。提前告诉他运中什么地方有坎，希望他绕道而行，不要栽在坎里。可世上有几人真的听劝哪！又有几人是真信命的？”
荷香道：“先生说得确有几分道理。先生，您住什么地方，可否收我为徒？我对您说得非常感兴趣。”
算卦人道：“姑娘，你尘缘未断，人生玄机不可沾染杂尘。”荷香说，“先生，我信基督。不，也不算是信，但我明白基督的教义。”
算卦人道：“伸手过来。”荷香将手伸出，算卦人反复观看，“我不用看你八字，便知你的未来。”
“先生，可否告知一二？”
算卦人道：“姑娘，做你喜欢做的事吧。”
荷香说：“我现在做的事，都不是我喜欢的。”
算卦人说：“会有你喜欢做的事。”
“什么事？”荷香问。算卦人道，“运势来了自然会知。”
“先生，你看我婚姻呢？”“送你四个字，苦尽甘来。”“您是说，我终于可以苦尽甘来了？”“我是说，你什么时候苦尽，什么时候甘来。”