原来，头天傍晚，在玖华乡直溪河，李直平家真的遭了殃。
李家屋场四周都是大山，山上的松树密密匝匝，被山上的松林一衬，山脚下的房屋就显得更加低矮。一座小山冈从半山腰分支突起，延伸到山坳里，山咀上有一座瓦房。大山里，茅草屋居多，这座瓦房便显得格外醒目。傍晚，太阳从西边的山顶照过来，在瓦房顶上留下一抹橘红，得了阳光的屋瓦变成土灰色，背阴的屋瓦显得更加灰暗。
屋前稻场上，几只鸡在稻场上穿梭奔忙，更多的鸡在稻场边上的草丛里用两只爪子不停地刨食，有的鸡则伸长脖子，咯咯地叫唤着，看来是吃饱了，正要往鸡笼里走呢。跟稻场边上忙着刨食的鸡们一样，两头放养的半大糙子猪也在稻场边的草丛里一通乱拱，这两头半大的糙子猪，肚子显然还没有填饱。
尽管战事已经蔓延到分江大地，尽管三十多里外的喜鹊岭驻扎着日军的一个联队，李家屋场所在的直溪河因为是山区，山高皇帝远，这里依旧呈现出一派和平宁静的景象。这时，一位年轻的媳妇抱着一床晒好的棉被，正袅袅婷婷地朝大门里走去。这位少妇，就是李直平的媳妇子张秀英。
突然，从山坡上窜出一群蒙面大汉，大汉有的手里拿着鸟铳，有的手里拿着大刀，还有的手里拿着一根木棒，这伙人像旋风一样冲下山来，包围了山咀上这座瓦房。
面对这群突然冲出来的蒙面大汉，稻场边上的鸡也似乎感到了危险，纷纷惊叫着跑开去，几只反应迟钝的鸡一旦明白危险正在逼近，惊惶得扑棱着翅膀飞起来，一边飞，一边咯咯咯地惊叫。张秀英听见鸡的惊叫，回头一看，看见十几条大汉已经冲到稻场上，吓得她几步跑进屋里，再也不敢出来。
李直平正在山坳梯田里察看越冬的红花草籽，听见鸡的惊叫，顿感情势不妙，丢了手里的农具就往屋场上跑，跑到屋场边上，他的腿肚子早就打起颤来。李直平结结巴巴地问：“各……各位……兄弟，有什么……贵干？”
站在稻场中央的彪形大汉从腰里掏出一把匣子枪，枪口指向李直平，说：“我们是玖华乡抗日保安团的，老子们今天来收取保护费！”
李直平小心翼翼地问：“不是刚收过吗？保长昨天才来过的，怎么今天……”
李直平的话还没说完，彪形大汉扯下罩头的头罩，露出一张圆滚滚的肥脑袋。李直平一看，为首的不是别人，就是他们玖华乡王家冲的王墩子。王墩子右手握着匣子枪，在左手掌心里拍几下，赶上几步，跑到李直平面前：“你耳朵长起是出气的吗？没听清我说的话？保长收的是税款，老子们收的是——抗日保护费。你住在这山坳里，感觉很安全吧，知不知道，你这安全，是我们这些人提着脑袋保下来的，叫你们出点保护费还不应该吗，嗯？”彪形大汉一边说，一边向李直平逼近，说到最后那一句，唾沫星子已经喷到李直平脸上。
“请问老总……”李直平试探着问，“你们要收……收多少钱的保安费？”
王墩子看了看李直平的房子，又看了看李直平的穿戴，随口说道：“不多不多，你们家，出个十块八块，可以吧？”
李直平急得差点哭起来：“老总，到年底了，十元八元的，这不是要我们的命吗？”
王墩子见李直平哭丧着脸，想了想，改口说：“不出十元，五块钱，不能再少了，还得是大洋。”
李直平腆着脸说好话：“老总们行行好，今年收成不好，租税又重，眼看着一年将尽，我们还不晓得拿什么过年呢，到哪里去弄五块大洋呀？”
王墩子极不耐烦地说：“既然这位兄弟不爽快，那就麻烦各位弟兄，到他屋里去探探虚实。”
十几个大汉旋风一般冲进屋去，李直平屋里的家具，连同大衣柜里面的衣服、床上的被窝等等，全都被大汉们翻得一团糟，除了搜出几张纸币，什么也没有。不过，两个大汉一人抓住张秀英的一只胳膊，把张秀英从屋里推出来，那两个大汉一脸坏笑地说：“老大，这东西，应该不只值十块大洋。俩看看，还挺水嫩的呢！”说着，就拿手朝张秀英的胸前摸。张秀英一躲，往身后一退，屁股撞在大汉的腿上，大汉顺势在张秀英屁股上摸了一把，开心地笑起来：“嘿嘿，这小媳妇的屁股，好软和！”
王墩子也跟着嘿嘿地笑起来：“既然这兄弟家没钱，没钱也行啊，就是这个尤物了，我喜欢，我喜欢，那我们就收下吧。”
李直平慌忙跑过去，从王墩子手里一把拉过张秀英：“老总们行行好，老总们要的钱，我想办法去筹。”
王墩子问：“刚才你不是说没钱吗？现在怎么有了？”
李直平嗫嚅地回答：“现在，其实……也没有，我……可以去借撒，我去借，借来了，就交给各位好汉，求大家一定放过我婆娘。”
王墩子淫笑道：“可以的，可以的，这样吧，今天晚上，我们就在你们家住下，让你的婆娘陪陪我们，你呢，去借钱，你一借到钱，我们就放你婆娘，你看行吗？”
李直平求饶说：“好汉行行好，我婆娘胆子小，我不在家，她都睡不着觉……”
王墩子嘿嘿地笑起来，说：“她要是睡着了，我们兄弟几个怎么办？我们在这里时，你婆娘当然不能睡着哟。”说着，就朝张秀英走去。
眼看王墩子伸出来的胳膊就要勾着张秀英的脖子了，李直平急得头上直冒汗。他把腰里的褡膊一散：“这是我……刚从亲戚家借来的一点钱，准备开春之后修整农具的，现在送给老总，到明年，我还用旧农具吧。”李直平一边说，一边把褡膊往地上抖，一卷小票便在冬天的晚风里飞旋起来。
一个团丁跑过去捡钱，数了数，递给王墩子：“大哥，一共五块，一分钱不差。”
王墩子再次发布命令道：“在他身上搜搜看，说不定，他哪个口袋里还藏着银圆呢。”
团丁立即去搜李直平的身，上上下下搜了个遍，站起身，走到王墩子面前，摇摇头：“再也没有了。”
王墩子捏着手里的几张票子：“李直平，你不是说一个子儿都没有吗？怎么突然间就有了五块钱。我说的数目可是十元呢，你看，剩下的五元，什么时候交？”
李直平两手一摊：“老总，我真的再没有钱了。老总们实在要，那就捉我的猪去顶吧，要是猪不够，还有鸡。”
王墩子嘿嘿一笑：“看在乡里乡亲的份上，那好吧，你的婆娘，我们暂且不要了，”王墩子朝团丁一挥手，“动手吧，把他家两头猪带上，走，我们去下一家。”
几个团丁一拥而上，屋里屋外，屋前屋后一阵撵，终于把两头半大的糙子猪抓到手，一群人吆五喝六得意洋洋地离开了李直平家。
几个保安团的人还没走进松树林，这边，张秀英一屁股坐在地上，呃呃了好半天，才哇地一声哭出来。李直平弯下腰去拉住张秀英的胳膊，想把她抱起来，谁知张秀英像个秤砣，胳膊软塌塌的，根本就拉不起来。李直平拉了一阵没拉动，索性一屁股坐到地上，两口子相拥着哭起来。
天色差不多完全黑下来，屋内鸡笼里的鸡也似乎感觉到危险，全都挤在鸡笼里边的角落里，谁都不敢动一下。屋后大树上，一只乌鸦“哇”地大叫一声，声音那样刺耳。乌鸦的叫声在黄昏的山坳里产生混响，像许多只乌鸦哇哇哇地连续惨叫，好瘮人。