福宁区李家冲赵家屋场，赵大姑家哀声一片。白色的挽帐装饰着大门，门外稻场上散落一地鞭炮碎屑。从大门外看去，门内有一帮吹鼓手正忙着打丧鼓，一个老年艺人正在敲鼓，老艺人一只手握一根鼓棰。此刻，老艺人刚刚唱完一段鼓词，两手的青筋突起老高，虽然像树枝一般干枯，却依旧强劲有力。老人手握鼓棰，在鼓面上有节奏地敲响：“咚咚咚，咚——咚咚咚，咚——咚咚咚咚咚——咚咚咚，咚——咚咚咚，咚——咚咚咚，咚——咚咚咚咚咚——咚咚咚，咚——”
鼓声戛然而止，老艺人用左手的鼓棰敲打着大鼓的边沿，扯起嗓子唱起来：“鼓儿那一敲哟咚咚咚锵——”老艺人敲鼓，“咚咚咚锵——咚咚咚锵——”在老艺人敲到“锵”字时，坐在旁边的另两位艺人立即敲响铜镲和铜锣，镲声合着第一个“咚”和第三个“咚”，那声“锵”，当然是铜锣敲响的节奏。
老艺人一边敲着鼓帮，一边唱道：“赵氏孺人患肺痨，孝顺女儿接宜昌，郎中还没有瞧一眼，呜呼哀哉一命亡——”当老艺人唱到“亡”字时，众多奏乐的艺人发一声喊，喊声低回哀婉，之后又是一阵鼓乐：“咚咚咚，咚——咚咚咚，咚——咚咚咚咚咚——咚咚咚，咚——咚咚咚，咚——咚咚咚，咚——咚咚咚咚咚——咚咚咚，咚——”
再唱下去，老艺人的语调顿时变得激昂起来：“倭寇侵我大中华，到处抢掠又烧杀；枪炮子弹呜呜地飞，再派飞机来轰炸！”这时候，艺人们的鼓乐成了“咚咚咚锵——咚咚咚锵——“咚咚咚锵锵——咚咚咚锵——”
老艺人接着唱下去：“宜昌城内大北门，赵氏孺人把医寻，遇到日寇扔炸弹，曝尸街头归地阴！”鼓乐齐奏：“咚咚咚锵——咚咚咚锵——“咚咚咚锵锵——咚咚咚锵——”末了，众艺人发一声喊，其声哀转久绝，唱得跪在灵前的赵大姑忍不住大放悲声：“娘啊，我的娘啊，是我害了俩，是我害了俩呀！我要是不接俩去宜昌，就在乡里请郎中看中医，俩也不得被日本鬼子的炸弹炸死！我苦命的娘啊——”
几个女眷陪着赵大姑哭了一阵，见赵大姑还痛哭不已，反过来劝慰赵大姑，说：“大姑，别哭坏了身子，你还要帮衬你爹办丧事呢，哭坏了身子，你哪么（怎么）帮你爹？”
张缵也走过去劝赵大姑：“大姑，别哭了，这不是你的错，要怪，只能怪日本鬼子。你就是不接娘去城里，说不定哪一天，他们的飞机，也要飞到福宁寺来扔炸弹……”
听了张缵的话，赵大姑的哭声渐渐小下来，终于变成啜泣。
赵大姑的哭声低下来，屋外的喧闹声却陡地高起来，且一边闹着，一边靠近大门，以至于几个打丧鼓的老艺人也停住手里的家伙，嘴里停住哼唱。张缵不知道外面发生了什么事，赶忙跑到门外去。
屋外稻场上，一群叫花子在那里鼓噪呐喊，为首的那个叫花子长得瘦弱，像只瘦猴，穿着虽然破旧，脸色却红润，全不似受过饥挨过饿的。
赵家隔壁的向大爷正在那里张罗。向大爷是赵家请来帮忙料理丧事的，因为跟赵家住隔壁，赵家的亲友基本上都熟，来了吊孝的，从引导磕头点香烧纸钱，到端茶递烟安排便餐，全都由向大爷安排。这群叫花子也是以吊孝名义来的，当然带得有鞭炮。别看是一群叫花子，他们买的鞭，一点都不比赵家亲戚的寒碜，也是一万响的大鞭，再加上香烛火纸，这些东西，要是没半块银圆，怕是买不来的。
福宁寺一带，凡来吊孝的，都在门外先放鞭炮，然后到灵前去磕头、点香烧纸，叫花子照例也要在门外放鞭炮，可是，他们在稻场边上将万字鞭一字形排开，并不立即点火，只在那里一个劲儿咋呼。人们知道，叫花子只咋呼不放鞭炮，为的是把丧家老板请出来。
向大爷满脸堆笑，小跑着走上前去，连连给叫花们敬烟，口里一叠连声地喊那个头儿：“甘爷，甘爷，抽棵烟，待会儿，到屋里听丧鼓，宵夜就要开席了，请甘爷和各位大爷坐上席……”
被叫做甘爷的叫花头儿抬起手臂一扒拉：“去去去，把你们家丧主请出来。”
向大爷陪着笑脸：“甘爷有什么话，只管跟我说，只管跟我说。”
甘爷乜斜着看了向大爷一眼：“跟你说，你能做主？”
旁边有人大声说：“向大爷是知客先生。”
甘爷依旧乜斜着眼睛：“知客先生？知客先生做得了主？”
向大爷陪着笑脸，说：“做得了主，做得了主，有什么想法，甘爷尽管说。”
甘爷招呼他的诸位兄弟：“伙计们都听见了吧，向大爷能做主，那我就跟向大爷说说？”
几个叫花子一起起哄：“跟他说说，跟他说说！”
“那好，”甘爷往稻场边上的石磙上一坐，右腿往左腿上一压，故意咳嗽一声，“俩听好喽，”甘爷把手朝众多叫花子一指，“看在我们这些兄弟诚心诚意吊孝的份上，俩是不是得给我们每个人准备一块大洋？另外给我们补偿点鞭炮香烛钱。俩看，他们四个兄弟，加上我，一共五个，再加上鞭炮香烛钱，俩怎么的也得给我们准备五六块，七八块大洋吧……”
向大爷一听，头皮都炸了：“这……这……这……”
“‘这’什么？俩刚才不是说，俩做得了主吗？既然做不了主，就不要在这里鼻孔里插根葱——装大象！”
寒冷的冬天，叫花头儿的几句话，把向大爷头上的汗珠子都逼出来了。那边，甘爷并不罢休，他问同伙说：“是不是呀，伙计们，今儿向大爷不答应我们的要求，我们这鞭炮就不放，我们也不得走！”
向大爷弯着腰，一个劲儿说好话：“要不，各位爷先进屋，去喝杯茶，然后吃宵夜，有话，我们慢慢说。”
“谁跟你慢慢说呀？”甘爷用手指头指着旁边的叫花子，问第一个，“你跟他慢慢说吗？”
第一个叫花子连连摇头：“我不跟他慢慢说。”
甘爷问第二个叫花子：“你想跟他慢慢说吗？”
第二个叫花子朝地上呸一口：“谁跟他慢慢说，谁是王八蛋。”
甘爷问第三个：“你跟他慢慢说，你跟他是亲家不是？”
第三个叫花子连忙否定：“不，不，不，我才不跟他慢慢说呢。”
甘爷伸出手去，拍了第四个叫花子的脸：“哦，原来，是你想跟向大爷慢慢说的呀？”
第四个叫花子连忙往后退：“不是我，我不是，我不是。”
甘爷带着一脸坏笑，朝向大爷逼近两步：“哎哟，向大爷，俩都听见了，我的兄弟，谁也不想跟俩慢慢说，俩看……是不是干脆一点，既然做不了主，又不能慢慢说，那俩看，是不是把丧主请出来，等丧主答应了我们，我们就放鞭磕头去！”
向大爷手足无措地站在那儿，脸上冒出一阵阵热汗。
甘爷一声喊：“兄弟们，那咱们先给他添点热闹，怎么样？”
“好呐！”几个叫花子发一声喊，立刻在稻场上跳起来，他们一边跳，一边呃呃呃地高声叫唤，就跟戏台上美猴王大闹花果山一样热闹。几个年长的亲戚实在看不下去了，站在一边木着个脸，说：“人家办丧事，死的人又不是七老八十，连白喜事都算不上，这么闹，像什么话？”
甘爷也不理大家，只是一个劲儿地闹：“呃呵呵呵呵——呃呵呵呵呵——”
谁也没注意，有个年轻人在赵家大门洞里站了好一会，才从门里踅出来，大踏步地朝甘爷走去。年轻人在甘爷面前停住，两只胳膊抱在一起，瞪大眼睛盯着甘爷。
甘爷没想到会有人挡在面前，像一堵墙，马上把脸一板：“耶嘿——从哪个树木空里钻出个打横锤的，你，你，你……狗拿老鼠子，敢来管甘爷的事？”
年轻人说：“甘爷，您不知道，这家人正在办丧事？”
甘爷说：“谁说不知道？要是不知道，我来吊什么丧？”
年轻人说：“按照规矩，来吊丧的人，都应该去里面磕头、烧纸、上香啊，您看，您和您的兄弟，好像在庆贺人家家里死了人，您家里要是死了人，您也会这么开心吗？”
甘爷突然伸出一只手，薅住年轻人的衣领：“你这是在变着法儿骂我？”
年轻人说：“只看看您和您兄弟做的事，难道不该骂几句吗？”
甘爷恼怒地说：“你敢骂我？兄弟们，看见没有，是他找老子们的麻烦，众位乡亲，是这个二黄八调的年轻家伙在找我们的碴，大家说，我们该怎么办？”
甘爷的几个喽罗发一声喊：“揍他，揍他！揍他，揍他！”
向大爷一脸苦相挤过来：“别，别，别，有事好商量，别伤了和气。”
甘爷用胳膊肘把向大爷一拐：“走开！谁跟你商量，是他——”甘爷用一根手指头指点着年轻人，“是他跟我们过不去，有什么好商量的？让我们教训教训他，免得这小子碍大家的眼。”
向大爷往甘爷和年轻人中间一拦：“甘爷，这位张先生，是丧家的客人，就是这位张先生……帮着赵小姐，把她娘从宜昌……送回来的，张先生是个行善积德的大好人，您老有什么气，只管朝我出……”
甘爷把向大爷扒到一边，怒喝一声：“滚开！”甘爷的右胳膊在收回来的一刹那，顺势猛然砸向张缵。没想到，张缵早已两腿分开站立，甘爷的拳头砸在张缵胸脯上，就像砸在一个棉花包上。被“棉花包”弹回来的甘爷恼怒极了，他回头看了一眼几个叫花子伙伴：“你们还戳在那里干什么？人家都出手了，你们赶快上呀！”
甘爷的四个伙伴像是才清醒过来似的，一起冲向张缵，拳头像雨点一般砸向张缵，张缵像根树桩一样，竖在那儿纹丝不动。紧接着，甘爷也加入砸“棉花包”的行列，可就是砸不倒张缵，别说砸倒，张缵连轻微晃动一下都没有。几个叫花子砸累了，一屁股坐在冰冷的泥地上，甘爷哎哟哎哟地直叫唤：“哎哟我的妈呀，今天碰到鬼了，我把吃奶的力气都拿出来了，怎么完全像砸在棉花包上呢？”
当甘爷几个累得瘫坐在地上直叫唤的时候，张缵把两支胳膊抱在胸前，居高临下地站在叫花子面前，头略微低了低，问：“你们打完没有？”
甘爷一筹莫展的样子：“哎哟张爷，张爷，您是何方神仙呀？我们……我们……打不动了，我们……冒犯了张爷……”
“你们不打了是不是？”张缵一本正经地问。
“不打了，不打了，张爷。”甘爷朝张缵拱拱手，大有求饶之意。
张缵把抱在胸前的两条胳膊放下来：“好吧，是你们说不打了的，是不是，那现在，总该我还还手了吧？就算你们一个人打了我十下，加起来，也是五十下，我现在只打你们十下，五个人，一共打十下，你们不吃亏吧？”
这回轮到甘爷求饶了：“张爷，求俩了，好汉，饶了我们吧，想来，我们不过是凡胎俗体，哪里禁得起好汉俩的拳头？我们是有眼不识泰山，我们再也不来捣乱了，张爷！”
张缵想了想，说：“饶了你们？我好说。不过，你们得问问丧家同不同意？问问在场的亲戚朋友同不同意？”张缵一边说，一边把目光投向稻场上的众亲友，众亲友没有一个吱声的。张缵说，“你们都看见了，赵家的亲戚朋友中，没有一个愿意饶了你们的。”
甘爷这才面向大伙儿，磕头如捣蒜一般，一边磕头，一边求饶：“诸位大爷放了我们吧，大家都是有身份的人，何必跟几个叫花子一般见识呢？我们这就滚蛋，这就滚蛋……”甘爷一边说，一边朝后退，还给其他叫花子使眼色，其他叫花子也一一向稻场边上退去。
“好吧，”张缵说，“一起打你们十拳，我还真怕你们受不了，那这样吧，我只踢你们每人一脚，你们要是一人一脚也不愿接受，那你们也太不给我面子了吧，将来，你们还怎么在江湖上混呢？”
甘爷想了想，觉得自己再求饶的话，也太丢面子，只好苦着脸，抬起两支胳膊护住自己的脸，声音小得像蚊子嗡：“那俩……俩就踢……一脚吧……”就在甘爷用胳膊护住脸的一瞬间，张缵飞起一脚，踢在甘爷屁股上，把个甘爷踢得趴在地上，半天出不得声，等到出得声来，那一声尖叫，像被宰的肥猪挨了一刀似的，把屋后树林里瑟缩在窝里的乌鸦都惊得扑棱棱飞起来。
张缵怒吼一声：“滚！”
甘爷试图从地上爬起来，一动，屁股钻心般地疼：“哎哟，疼死我了，疼死我了！”
张缵低下头去，跟甘爷商量：“疼吧，是不是？那我再给你补上一拳头，兴许好受些？”张缵一边说，一边捋起棉袄衣袖。甘爷连忙求饶：“哎哟张爷，不补拳头了，不补拳头了。”他扫一眼四个伙伴，“你们……也不来帮一把，把我……扶起来，我们……滚……滚……”
张缵伸出两条胳膊往前一拦：“不，今天，谁也不许帮甘爷，让甘爷自己站起来，滚他妈的蛋！”
几个叫花子还想伸手拉甘爷，张缵抬起右腿，弹了一弹，拿眼睛瞪着四个叫花子：“要想帮甘爷可以，那就每人先受我一脚，我本想免去你们一脚的……”
四个叫花子一听，连滚带爬地退出老远。这边甘爷见没了指望，连忙两手着地，靠另一条没被张缵踢着的那条腿帮忙，爬几步，打几个滚，爬几步，再打几个滚，好不容易才撤到稻场边上。
这边，张缵跟上一声：“带上你们的鞭炮——”
甘爷被四个叫花子抬起来，一边逃向黑暗的夜幕，一边含混地说：“鞭炮是……孝敬赵家……老孺人的……”
稻场上有人追上去喊道：“甘爷，宵夜就要开席了，俩不吃了再走？”
“多谢了，多谢了……”甘爷一边这样回复着，连声音和人影，早就消失在暗夜里。