三足鼎立，萧、谢两家始终并肩前行。
萧家与谢家的撤退，使得王家孤掌难鸣，只能带着不甘与无奈后撤。
“别追了。”见对方撤离，王峰立刻出言制止。
“为何不追？”刘仙儿疑惑地问。
“你看这边。”王峰指向自己的队伍。
任何战斗都残酷无情，从未有一方能轻易取胜。无论力量多么强大，总会有牺牲，他们虽抵挡住四大世家的围攻，但自身也付出了沉重代价，地上横陈几具尸首，其他人均有伤在身。
显然，此刻他们已无余力追赶。
“多谢了，你们快走吧！”王峰对刘仙儿说。
“要走一起走，别啰嗦。”刘仙儿瞪了王峰一眼，倔强地回应。
“哪位高人前辈在此，请现身！”王峰没有理睬刘仙儿，而是运足内力高声呼唤。
闻言，刘仙儿、小刀和皇甫月婵等人刚刚松弛的神情瞬间再次紧张起来。
“哪位高人前辈在此，请现身！”王峰又喊了一遍。
事态紧急，己方损失惨重，四大世家虽已撤离，但真正的威胁才刚开始。与其等待对方突袭，不如坦然面对，公开较量。
暗箭最难防，这才是最危险的！
终于，王峰话音刚落，一道模糊的人影显现。
“王峰？”那身影似乎带着疑问，又仿佛在确认。
“不得不承认，所有人都低估了你，没想到你早注意到老夫了，后生可畏。”伴随着声音，那身影渐行渐近，最后走到王峰面前。
“前辈是吴家之人？”望着对面的长者，王峰终于提出了心中的疑问。
能派出这样的人物对付自己，恐怕只有燕京的吴家有这样的实力和胆识。
\"年轻人，你的力量确实非凡，地级七阶的境界，年纪轻轻就已达到，实属难得。\" 老者并未回应王峰的疑问，而是凝视着他，语带赞赏。
王峰闻言心中一凛，这老人竟一眼就洞察了他的真实实力。要知道，与刘老者交手时，他始终隐藏了部分力量，让刘老者误以为他只是地级五阶。
此人的洞察力，实乃非同一般。
刘仙儿和皇甫月婵则震惊不已，仿佛看到异兽般盯着王峰。她们俩一直以为王峰的实力在地级五阶左右，未曾想竟已攀升至七阶。
\"敢问前辈尊姓大名？\" 王峰此刻反而淡然发问。
\"老夫姓周，至于名字，早已随风飘散。\" 令人意外的是，老者居然回答了王峰。
\"原来如此！\" 王峰略感惊讶，旋即恍然大悟。
\"我还以为前辈是吴家之人呢！\" 王峰虽解开了疑惑，口中仍这般说道。
\"你无需试探，我虽姓周，却身在吴家，却又非吴家人。\" 周星老者自相矛盾的话语让人费解。
\"前辈也是为了那座青铜祭坛而来？\" 王峰尚未领悟其中玄机，继续发问。
\"不，准确来说，我是专程为你而来。\" 王峰未料到对方竟是为了自己而来，心情瞬间跌入低谷。
\"周前辈，难道你不担心我会让人血洗吴家吗？\" 刘仙儿的目光中透露出敌意，看向周老者。
\"果然不凡。\" 周老者出乎意料地转向刘仙儿，连声夸赞，\"先天媚体，数百载未见，想不到你这丫头拥有如此罕见的体质，竟修炼了天魔功，还晋升至第三重，实乃非凡之才。\"
\"白莲教的那个光头老僧，应是你的部下吧。若他在此，我或许会有所顾忌，可惜他此刻不在。\" 周老者坦然承认，白莲教的和尚对他构成威胁。
\"至于你说的灭吴家满门，我相信你有那个能力，但你不会这么做，老夫猜得对吗？\" 周老者似笑非笑地看着刘仙儿，毫不介意。
然而，他的这一句话揭示了真相。她们\"雪荷\"组织轻易就能摧毁吴家，可正如周老者所说，她们的确不敢这么做。
毕竟，吴家的老者是长老团的一员，刘仙儿若动手，无异于公开挑衅，打人脸，\"雪荷\"自然不愿与官方对抗，这也是她们的行事准则之一。
\"你？\" 刘仙儿被气得无言以对，只能怒目而视。
\"此女想必便是皇甫世家的后裔，你已将《甲乙经》这门奇异的魔法修炼至初境，即便晋升至天空等级一重，实战能力却仍未及这位少年呢。\"周老并未理睬刘仙儿，而是直视皇甫月婵，一针见血地道出了她的底蕴。
\"到最后，得益的恐怕还是这位少年。\"忽然，周老的目光在皇甫月婵和王峰之间流转，嘴角扬起一抹微笑。
\"怎讲我占了便宜？\"王峰满心疑惑。
\"在这群人中，就属你最狡黠。\"周老的目光最后定在王峰身上，\"与刘家老者交手时，虽见你施展了八卦掌、太极拳、八极拳等多种不同宗派、属性各异的内外功法，总数超过五十种。\"
\"公正而言，每一种你都用心修炼过，虽未达到巅峰，却也有小成之境，你的天赋确实令人艳羡，老夫我都感到一丝嫉妒。\"
\"你虽用遍各派武技，却从未展露自身真正本领，连老夫一时都无法推测你究竟师从何处？\"周老望着王峰，心中满是感慨。
\"要么你原本并无真正的师承，要么你是有意隐藏真实实力和来历。\"周老暗自嘀咕，越想越觉得心惊胆战。
因为他想起一件事，若这青年自始至终都在掩藏真实身份与力量，那就意味着他早就察觉到有人暗中窥探，故而刻意示弱。若是这样...
想到这里，周老不敢再往下想，直觉告诉他第二种可能性极高。若真如此，这少年的实力必然远超眼前所见，更重要的是，他心智之深沉不容小觑。
\"好个少年，连老夫都被你瞒过了。\"瞬间，周老似乎悟出了什么，紧盯着王峰，目光专注。
闻言，王峰心头一震，没想到被这老者识破，心一下坠入深渊，但随即他笑了。
\"前辈，小子的心思竟被您洞察了。\"王峰豁然开朗，坦荡地看着周老，说着看似自谦却又充满自信的话。
\"糟了，不讲武德啊。\"王峰话音刚落，本以为对方会与自己交谈一番，却发现这老者竟不讲武德，竟对他发动突袭，不顾身份先下手为强。
面对突如其来的变故，王峰并未慌乱，仿佛一切尽在掌握，脸上反而流露出轻松之色。
\"小子斗胆，想跟周老请教几招。\"王峰无所畏惧地说着，声音中明显透露出一种意味...
对于王峰而言，这是一场千载难逢的试炼，能与这样的强者对决，正是他魂牵梦绕的挑战。或许能否跨越那地级七阶的鸿沟，就在于此战了。
话音未落，王峰已迎面冲去，直面周老头的凌厉攻势，他并未退缩，反而巧妙闪避，避开那致命一击后，王峰瞬间由守转攻，竟主动向周老头发动冲击。
“轰！”沉闷的撞击声中，王峰安然无恙，反而眼神中充满自信。
他硬接了周老头的那一掌，承受了强大的力量。
出乎意料，王峰嘴角虽渗出血迹，但伤势并不严重，远非致命。这次交锋虽让他受伤，却也令他内心欣喜，因为他大致探明了对手的实力。王峰确信，对方实力远超于他。
然而，若自己拼尽全力，即便受创，对方也将付出沉重代价，这份自信他从未失去。
“年轻人，老夫原先低估你了。”周老头看着王峰，惊讶地说道。
“小子虽然实力不及你，但性格如此，绝不会轻易认输。”王峰面露坚毅，坦然回应。
“年轻人，明知我实力不凡，为何还敢这般言语挑衅？难道不怕我真取你性命？”
“人可傲骨不可傲气，即便天皇老子降临，我也必与其争锋，败亦无愧，技不如人，心知肚明。若连挑战的勇气都无，又怎能称得上堂堂男儿？”
“好，说得好！真正的男儿应顶天立地，如今世间太多人只顾私利，抛却尊严，背弃情义，甚至出卖祖先。而尊严二字，又有几人铭记于心？”
“我发现，我越来越欣赏你。若你早出生三十年，老夫也许会收你为徒。可惜，现在我已无收徒之意。”周老望着王峰，满眼赞赏，竟提出收徒之议。
若此事传到燕京，众人必定震惊不已，而王峰凭此言在燕京便可横行无阻，吴家也不敢动他，甚至会向他道歉。
遗憾的是，王峰不知对方身份，自然不了解此话的分量。
“多谢前辈厚爱，可惜晚辈已有师父，虽弟子无能，但师恩难忘，不敢忘怀。”
王峰毫不犹豫地拒绝了，坚决且果断，未曾有一丝犹豫。
\"显而易见，年轻人，你的忠诚与仁义令人敬佩。刚才，哪怕你稍有迟疑，我可能已将你置于死地。但你并未忘记恩师的养育之恩，这份品质超越了这片大陆上的多数人。仅此一点，预示你在未来的旅程中必将取得非凡成就。\"
\"好了，我们谈得还算投缘。尽管我真心想收你为徒，但我必须履行宿命，向你发起挑战。尽管你的武艺已颇为精湛，接下来，你需要展现真正的力量了。\"