在赵瘸子的不懈努力下，红芝麻公司的业务开展得轰轰烈烈，对于这一点，楚冲感到很满意，便顺手把这一带的供销代理交给了他，特别是当他得知赵瘸子腿瘸的原因后，为了方便他开展业务，特别给他分了一辆代步车。如果按照公司规定，赵瘸子其实还不够标准，所以楚冲这么做，就等于是破格了，赵瘸子深受感动，跑起业务来更加卖力。
金凯枝对于楚冲的做法大力支持，她认为将心比心，只有把员工的利益放到首位，公司才会有巨大的抗风险的能力。
而晚晴康养公司虽然有凯玲日常打理，但是金凯枝并不完全放心，特别是王燕弄出的事更是让她眼皮一个劲跳，所以她反复强调必须依法办事，招录新员工必须严格查证身份来历，对于来历不明不合要求的一律拒绝。
晚晴公司院内。几个雇工正在围墙边上的小花园忙碌着，两人一组两人一组忙着挖掉枯死的花木，因为他们刚刚接到组长通知，说总公司要派人来检查绿化工作，所以必须尽快干脆利落的把活干完。
老卢是这些人的领班，他不干活，只是指挥众人怎样干。他说：“要把枯死的树刨了，往路沟里一推就行……哎，那谁，你干的活不行啊，树坑要深挖……”
一个小伙接过话说：“这么干能行吗？万一人家检查的往沟里一看不就露馅了吗？”
老卢从鼻子里哼一声：“你见过手机扫码没有？那些检查的人都是走马观花扫一眼，比扫码还快就完成检查任务了，再说有组长打圆场，你操那闲心干什么？”小伙好像没看见老卢铁青的脸色，继续不解的问：“完了还要栽树吗？”
老卢瞪了他一眼：“叫你干活就干活，哪那么多废话！”顿了顿，又补充说：“一个坑五块钱辛苦费！我查了，一百个坑就是五百块钱，所以大家一定要卖大力气……”
小伙没多少经验，所以越干问题越多：“这棵没有完全枯死，怎么办？”“那一棵活的好好的，老刘也把它刨了……”老卢气的直吹胡子：“再废话扣你工资！”
老刘把小伙拉到了一边，小声解释：“年轻人，领导叫咱干活咱就干，别管死活一律刨掉……”
好不容易连死带活都刨了，还没顾得上喘口气，老卢又下达了新的工作要求：栽树！
一个电话打完，苗木公司就派车把新品种拉过来了。老卢清了清嗓子，说：“大家再努力一把，加个班，栽一棵树10块钱！”
“把还活着的刨了再重新栽，又是何必呢？”小伙越干越迷惑。
“不懂了吧？”老刘在歇息的时候跟小伙交了实底，“我跟你说，这苗木公司是咱们公司后勤采购部主任小舅子开的……咱不把原来栽的刨了，他的树卖给谁去？所以咱们干这活的潜规则就是：保死不保活！”
“公司检查时就看不出来吗？”
“哼！他们？走马观花看看，再听听汇报就打道回府了！”
……
天渐渐黑了，活才干了一半，老卢把大家叫到一块：“干不完明天接着干，明天就是加夜班也一定得干完！后天上级就来检查了，所以无论如何也要保证栽下去的苗木，三天之内不能有枯萎的痕迹……”
西昏集一派繁忙的景象，因为瓜菜丰收季到了，村民们收了瓜菜以后还要秋种，霍海关的超市顾客越来越稀少，这倒不是说霍海关服务不行，从他爹霍老六开始重视服务顾客，然而越来越多的大小超市分流了一部分顾客，再加上网购方式分流了一部分顾客，目前的状态也仅是勉强维持而已。
霍海关的地有两块，一块近地种了蔬菜，每天饭前饭后就能零星干完；另一块地稍远一些，在离家五里的一小片山丘中，后来又以代耕的名义种了别人的几亩地。霍海关平时没事时就自己除除草打打地埂，干些地里活，忙的时候就叫上媳妇一块干。说实话，霍海关以前在家里并没有干过几回地里活，所以拿锄抡铲就困难点，还有一点就是干活时太冷清，因为别家的活计早已做完，所以整块地几乎就只有霍海关一个人。霍海关干活时，有时候也在地里歇一会儿。干活时就只看眼前几步的地方，绝不抬头往远看，那样会使自己产生这样的意识:地头怎么那么远呢？怎么干了半天才一点啊？多少就有些焦急。有时候歇着，霍海关会极目远眺，那些小山的上空似乎总有一丝云絮在飘荡，飘啊飘不知何时飘去又飘来，布谷鸟也不知在哪棵树上“噢咕噢咕”的叫，声音在空旷的山间回荡，凄惨极了。霍海关小时候听过姥姥讲过布谷鸟的故事，说是以前有个孩子跟着姑姑在山里玩，孩子趁姑姑不注意下河玩水，结果淹死了，他的魂魄就化作布谷鸟整天四下里呼唤姑姑，你仔细听那声音像不像在叫姑姑？好几回霍海关一抬头就会看到某个草丛里露出坟头的一角，越是不想看，越是甩不掉，就连眼角余光里也开始晃动坟头了……
除了麦收旋地需要农机具外，霍海关平时是不用农机具的，只要他一句话大瘪咕就会给他帮忙，而是觉得完全依赖机器还不如不种地，这一点倒是很像他爹霍老六的做派。
第七天，霍海关又去地里除草，因为走的有点早了，薄薄的晨雾还没有散尽，所以路的前方不远处就几乎看不清楚了，走着走着就感觉前面有一团黑，刚要仔细确认，只见对面过来了一个人影，差点撞了自己，近了才看清是一个扛着锄头的，似乎是忙完地里活回家的人。霍海关侧身等着他过去，不想那人却站住了，霍海关仔细看却不认识，他当然不认识。那个人自来熟的喊住了他:“年轻人，你能听我说几句话吗？”霍海关不说话，就光看着他。这个人似乎并不在乎卫平怎么想，没等他表态就自顾自往下说:“小伙子，我给你算个命吧？呵呵，不会要你的钱，放心好了！”霍海关说:“我从不信这个……”“小伙子，先别忙着下结论，信不信由你，听一听总没坏处。”这个人看霍海关不说话，就接着说:“我跟你说，你有个死了好多年的哥哥吧？我跟你说，他并没有死……”“那他现在在哪？”霍海关好奇的问，他开始有了一点心动。这个人冲他一笑，然后头也不回的走了，又慢慢融进浓雾里……这样一来，霍海关心里问号不断了:他是谁？为什么他坚持说哥哥没死？那又怎样？他要是敢来，就坚决报警……这个人又是谁呢，真是个怪人！
霍海关想着心事，一边走着，当他省过神来，发觉雾不知何时散了，一轮太阳明晃晃的照着大地，他往那个人消失的方向使劲瞅着，按照走路速度该到哪儿了可是没看到人影，远远近近都没有，刚才的情景还在脑中存在着呢，可是一切仿佛都随着那场雾消失了。
霍海关有点后悔没有多问几个问题，暗自叹息一番，拐进了自己家的地。播进土里的种子很多已经露出了绿绿的脑袋，而草更是疯狂的生长，他发现昨天除掉的草有的仍然倔强的活着，他不明白也没人可问，就蹲在地上仔细查看，他发现根朝上露在外面的草枯了，活着的只是挪了个地方，他开始明白是自己没干好活，就只好再用锄耧一遍，把草根都翻到上面。遇到草密的地方，他就把除掉的草捡起扔到地边的小路上。 一番折腾就到了中午，他并没有回去的意思，因为临出门时他就跟家里人说中午不回来了，这样可以多干点活。媳妇挺高兴，就说到时做好吃的给送到地里。霍海关看看天，大概有十二点多了，可是路上没有一个人过来。他在地头歇息一会儿，又埋头干起来，不过速度慢多了，他不能让自己停下来，停的时间长了就再也不想干了。
终于，一点多的时候，媳妇骑着车子晃晃悠悠的来了，是和另一个人一块来的，她老远就喊:“老公，歇一会吧！过来吃饭了！”这时候霍海关刚在另一头锄完转过身来，地心长300米，总不能空着跑过去吃饭然后再回来锄，所以他答应一声，仍埋头干着，他想把这一趟（这一行的意思）锄到头。锄到一半时停下来了，因为媳妇已经把饭拎过来了。他抬头看了看，他看到和媳妇一块来的那个女人在另一块地忙碌着，而眼前的媳妇抹着淡淡的口红，一身衣裳根本就不像要在地里干活的样子。
霍海关在旁边小河沟里洗了洗手，接着甩了甩手上的水珠，打开饭盒映入眼帘的是两个玉米饼，一根咸萝卜，一瓶水，仅此而已。霍海关说：“这是你送的饭？还不如不送呢！”默默嚼着咸菜，看媳妇抓起锄头从旁干起来，没干两下就扔下锄抱怨说:“这锄真不好使，回头再换一个吧。” 等到霍海关吃完饭，媳妇就拎起空盒子往回走，走到地边大声说:“老公，别太累了，记得早点回家吃晚饭！”说完，和一块来的人打了招呼就又晃晃悠悠骑着车子走了。
霍海关歇着的时候，那留下来的女人走过来问:“你媳妇给你带的什么饭？”霍海关如实说了，那女人听了把嘴一撇，说:“你媳妇可是个精细鬼！你可别全信她的话，刚才路上还说给你带的鸡蛋……”霍海关听了大吃一惊，心说等我回去好好查查，要真是当面一套背后一套，看我怎么收拾她！
且不说霍海关后来咋处理媳妇的，现在让我们把目光投向大西北张红的沉默客栈。转眼之间，方天刚已经来这里一个月了，他是被张红劝说来的，一方面帮忙照看民宿，另一方面给张红壮壮胆。这一天吃过晚饭，方天刚又讲起来他从前在一个叫大石桥的地方打工的经历：
有一天中午在食堂吃饭时，有一个姑娘在院门口探了探头，其中一个东北人便跟她出去，再也没回来，另外一个东北人则在饭后销声匿迹了，只剩下一个小黄也在下午干活时被厂长派去帮老李烧炉子。后来才了解，那两个东北人，一个因为和妻子吵架，一气之下来厂里干临时工的，他想拿此来吓唬妻子，最终还是被妻子找了回去，毕竟舒适的家庭比又脏又累的轧钢厂强得多了。另一个则是杀人潜逃犯，工人们是从当晚的电视新闻上知道的。工人们建议厂长去报案，厂长连连点头，然而过去三天了，也未见公安局的人来厂里调查，方天刚估计厂长没有报案。为什么？很简单！公安部门三查五调要耽误轧钢产量，杀人犯又与己无关，厂长才不会干这样的事情呢！
金星轧钢厂不过是挂镇工业办的小厂,月度轧钢量屈指可数,所以一旦有大宗订户上门,厂里便忙得不可开交,有时还要和附近的轧钢厂联可接受大宗订户。一到这个时候，洪厂长便下达加班加点的任务。但他有个习惯，一旦要让大家加班时，便从集市上买来一些鱼肉和几瓶酒先行犒劳工人。华灯初上，要在平时大家早就在各自的家里看电视了，而现在大家则围坐在一张圆桌周围，一边听厂长的即兴演讲，一边向美味的菜肴“进攻”。
吃过饭，休息了两个小时开始干活。一时间机声隆隆，打破了夜的宁静，工人们已经各就各位，老李还烧煅炉，张洪清则一次次打开炉门往外掏烧红的钢料，然后甩给小黄，黄大礼这家伙鬼机灵，又极用心力，只是看过几回老工人轧钢，这一回居然请求兰厂长把他派到了轧机上。轧钢厂的工薪标准按活的轻重而定，守在轧机边的工人工薪是最高的，因为人随机器转，活累不说，还有危险。小黄守第一道，小林子在他对面，小藤在第三道盯着，老关最后将钢筋送上冷床。而方天刚则被厂长安排到挑钢筋的活，可以说，没有巧劲儿是干不了这活的。钢筋从最后一道工序出来后，必须及时将软如面条状的钢筋移开，且不能有一丝打弯的痕迹，挑到一旁稍加冷却，还得分类打捆，过短的必须甩出去，超长的还要迅速用铁钳捉住钢筋头向外跑，这个时候一定要和机器运转的速度保持一致，否则钢筋打弯就前功尽弃了。
在机器轰鸣声中，大家已不知不觉干到了半夜，这时方天刚忽然发现这小小的轧钢车间竟也迷人：一边是炼炉那边的熊熊火光，一边是身后拖出的一根根钢筋在夜色下仿佛是一串火蛇，细长细长的，从车间里一直爬到了厂门口。抬头望天，满天繁星，一股夜风涌来，燥热的身子顿觉凉爽，方天刚乘着这凉意奔进车间等待着下一根钢筋。