艾尔芭语带愉悦地言罢，轻盈地向后一跃，拉开与两名紧追不舍的男子之间的距离。他们瞬间发起攻势——枪尖向前猛刺，斧头再次划破空气，呼啸而至。
“——相同的伎俩，难道你们真以为能再度得逞？！”
只见艾尔芭轻轻抬手，那疾驰而来的斧头顿时凝固于半空，旋即被一股惊天动地的狂风裹挟，逆向疾射而出。
二人瞠目结舌，眼睁睁看着自己的武器反噬，削过皮肉却侥幸躲闪，最终那投掷斧深深嵌入背后的石壁，纹丝不动。
“怎……”
持斧男子的话音未落，已被截断。
艾尔芭借机穿梭过持枪男子身侧，以迅雷不及掩耳之势逼近因躲避斧头而踉跄失衡的另一人。不待对方挥舞起笨重的巨斧，她已精准施展出正面中段踢，直击男子腹部。
男子的身躯宛如落叶般腾空而起，翻滚数米远，重重撞上墙壁。
“咕……啊……怎……怎么可能……”
“这……这是怎么回事，这魔族的力量……强大得不可思议……”
持枪男子呆立当地，喃喃自语。
“游戏结束了吗？若有同伙，尽管呼唤救援吧？”
“噗……哈……快……快去通知队长……”
“明……明白了！”
持枪男子点头如捣蒜，急匆匆冲进建筑深处。
艾尔芭静默地望着这一幕，眸中闪过一丝难以捉摸的光芒。
“正是如此，尽管去宣告，让每一个字如雷鸣般回响——魔族，侵袭在即……”
投掷斧再次划破空气，直冲艾尔芭而去。那位男子，气息奄奄，几乎被死亡的阴影笼罩，却以惊人的毅力，从石墙中猛地拔出利斧，奋力一掷。
艾尔芭，轻盈若风，轻易地避开了这致命的一击，但她的秀发不幸成为了牺牲品，两三缕青丝飘落于地，见证了战斗的激烈。
“看来你比我预想的更为棘手——但……切莫妄自尊大！”
她高举龙枪，动作宛若天际划过的闪电，带着雷霆万钧之势，猛力挥下。龙枪如同穿云裂石，不仅穿透了那倚墙喘息之人的腹部，更是在坚硬的石壁上留下了深刻的痕迹。
“啊…” 当艾尔芭恍然惊觉，悲鸣已迟，对手的生命之火已然熄灭。龙枪抽出的瞬间，地面被一片殷红浸染，血泊蔓延。
“他叮嘱过我”尽量避免杀戮”——接下来，我会更加审慎。嗯？呵……啊哈哈哈……我竟如此顺从于那家伙的意愿，连自己都感到些许讶异呢。”
伴随着这番自嘲的话语，艾尔芭步伐坚定，从容不迫地踏入建筑深处。
鲁迪欧接获部下的紧急报告，内心难以平复的波澜昭然若揭。
为何魔族会选择此地作为袭击的目标？此地南面矗立着坚不可摧的要塞，魔族或其爪牙虽偶有突破，却也并非罕见之事，不足以引起过度震惊。
然而，为何偏偏是此刻——这一分这一秒——在这特定之地——会有孤身一人的魔族来袭？
一个念头在鲁迪欧脑海中一闪而过，旋即又被他自己坚决否定，仿佛不愿正视那潜在的可能性。
魔族与人类之间的顺从，无异于白日梦呓。即便在斯恩帝国的疆域里，魔族亦如阴霾般笼罩，威胁潜藏，鲁迪欧对此认知深刻。
于是，摆在面前的路仅余两条：抗争，抑或携带玛莉秘密遁离。
鲁迪欧与其部属，无一不是历经战火淬炼的勇士。他们不仅超越普通士兵的范畴，更有信心在武艺上比肩那些声名显赫的冒险者与佣兵。哪怕是魔族，众人合力之下，寻常之辈自是不在话下……然而，情报显示，此次来袭的魔族个体实力超凡，远非等闲。
（当前聚集于此的，包括我在内，不过十人……虽不惧挑战，但敌之深浅未明。故此——）
鲁迪欧果断做出了抉择，那并非正面迎击。他们的首要任务，乃是守护更为重要之物。
他部署部下尽可能拖延魔族攻势——若有机可乘，便予以消灭。而自己则即刻奔向囚禁玛莉的楼层。
“——队长，这是……发生了何事？”
“是否出现了紧急状况？”
“来，你们二人随我行动。”
鲁迪欧面对守卫雷恩与莉迪亚，阐明了立即转移据点的紧迫决定。他的策略简单而果决：带着被软禁的玛莉及其贴身侍女罗斯，借由后门悄无声息地撤离，随后搭乘骑兽，以迅雷不及掩耳之势将追踪的魔族远远甩在身后。
“魔……魔族的侵袭？为何世事总爱超出预料……”
“无从知晓。我已命手下集结于指定地点。若我们能击退魔族——”
鲁迪欧语毕，步伐匆匆穿越那布满腐朽与坍塌痕迹的通道，对雷恩的问题作出回应。行进间，一阵轰鸣自楼下猛然爆发。
同一刻，某种爆炸性的剧烈力量撼动了整座建筑，仿佛要将其根基拔起。
众人注意力被这突如其来的变故牵引之际，有人却趁机行动起来。
——正是玛莉。
“喂……你这是要干什——”
她敏捷地从雷恩腰际悬挂的双剑鞘中抽出短刃。
玛莉紧握着那柄短剑，但剑尖所指，并非外敌，而是她自己脆弱的咽喉。
“别过来！”
玛莉发出警告，步步后退，脚下生风。
透过一处崩塌的墙垣，一抹绚烂的茜红天空映入眼帘，美得令人窒息。
虽然久违的新鲜空气令人心旷神怡，但此刻的困境却如同沉重的枷锁。
尽管通向外界的道路已然敞开，下方却是遥不可及的深渊。
对于玛莉这样的孩童而言，一旦失足，后果不堪设想，绝非简单的骨折所能概括。
“真是愚蠢。企图以这种毫无胜算的威胁来达成目的，果然是小孩子的把戏。眼下没有时间陪你玩这些幼稚的游戏——”
鲁迪欧面露不悦，意图靠近，而玛莉则毅然将短剑轻轻抵住喉头，一丝鲜红顺着剑锋缓缓滴落，染红了脚下的土地。
鲁迪欧在年幼少女锐利的目光下不禁轻声咂嘴，向罗斯低语：
“嘿……你不是为了防范此类情景，才始终伴她左右的吗？”
“玛……玛莉小姐……”
正如鲁迪欧所言，罗斯却似被钉在原地，动弹不得。