在无人问津、野兽罕至的密林小径中，他们疾驰而过，身体被擦肩的枝桠留下道道细碎伤痕，却无心此刻停驻包扎。
雷欧的目光穿透树影，捕捉到前方轻盈跃动的卡特琳娜，随即加速赶上，与她并肩，呼喊中带着关切：
“切莫逞强，小心为上！”
“——？……是。”
简短的应答中，卡特琳娜步伐未减。雷欧则一边警觉周遭动静，一边敏锐地探寻着先行者的踪迹。
““——轰隆噢噢噢噢噢噢噢！””
远方传来震耳欲聋的咆哮，如天际滚雷，让血液在空气中震颤共鸣，仿佛受到某种原始召唤，心脏随之悸动，脉搏加剧跳动。
“——那边！”
与卡特琳娜交换了坚定的一瞥，两人毫不犹豫地向那震撼灵魂的吼声源头冲刺。
即便内心抗拒承认……那确实是两重叠交织的骇人咆哮。
不祥的预感如同阴云笼罩，终成现实。
一场前所未有的惊悚二重唱正在上演。
在这片繁茂葱郁的林间，一片罕见的空旷地带赫然显现，两位赤红的身影傲立其间。尽管距离尚远，但其身形之巨，绝非等闲。体长估测……恐已逼近四米之巨，令人望而生畏。
总觉得……它仿佛是从古老传说中走出的”旱魃”一般。那张接近人形的面庞上，镶嵌着朦胧白浊的瞳孔，嘴角外露的獠牙尖锐而狰狞，通体殷红如同刚浸过鲜血，令人观之难忘。腰间随意缠绕的毛皮，成了它唯一的遮蔽，显出一种原始的粗犷……抑或是刻意的简约？
尤为引人注目的是头顶那支傲然矗立的巨大犄角，粗壮程度估约数十公分，记忆里这等奇物赫然列于公会的珍贵素材清单之上。
在这骇人的血色恶魔面前，挺立着两道坚定的身影——贝斯先生与诺尔德先生。不，还有另一位女性冒险者踉跄在地，身躯不住颤抖，应是那位发出求救信号的同伴，此刻显然已被恐惧所困。
“真是头疼，看样子大家都凑齐了。作为考官，我无法赞同你们如此冲动的抉择……但私下里，雷欧暗自庆幸，一对一尚有周旋余地，若非如此，逃出生天恐怕也是难上加难。”
“你从一开始就没打算逃跑吧？……话说回来，雷欧，你为何也现身此处？”
“有些话，我必须亲口告诉诺尔德先生……身为父亲，你应当预见女儿在危急时刻会有何等举动。请不要轻易将自己置于险境。”
“……我知错了。”
言罢，雷欧手持赛拉剑，稳稳举至中段架式，一场关乎勇气与智慧的较量即将拉开序幕。
雷欧立即将赛拉剑调整至中段架势，姿态坚定而有力。
“吼——噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”敌人的咆哮震耳欲聋。
“卡特琳娜，你带着那位女士退至安全地带！”雷欧命令道。
“……我渴望并肩作战！”她坚持。
“别争论了，照做！”雷欧的坚决不容置疑。显然，这批敌人对卡特琳娜而言过于强大。在雷欧的严厉之下，她终是顺从，小心翼翼地搀扶着女冒险家后撤。
——此刻，只待决战！
与贝斯先生、诺尔德先生肩并肩站立，他们全神贯注，共同抵御眼前的汹涌敌潮。
首要考虑的技能……
“棍术LV2（37／50）”
“生命力强化LV2（32／50）”
情况不妙……对手等级之高令人忧虑。它们身披厚重肌肉，散发出难以言喻的压迫感，让雷欧背脊不由自主地沁出冷汗。
“生命力强化”——此技能能显着提升自然恢复力，为战斗续航提供保障。
而这正是……
“血魔一族，即便受到微小创伤也能迅速复原。更需警惕的是，它们的血液含有剧毒，足以使人瞬间麻痹。务必小心避免被溅射的血液触及，毒素能轻易穿透皮肤。”雷欧心中默念，对即将展开的恶战做好了万全准备。
贝斯先生果然名不虚传，其对魔物的了解之深，或许源于公会工作的历练，抑或是冒险生涯的积淀。这些首次邂逅的魔物信息，在他的阐述下显得尤为珍贵，尤其是那生命力强化技能，为伤口的迅速愈合提供了合理解释。
雷欧以往在窃取魔物技能时，动机纯粹出于好奇与收藏，从未以“征服”为目标。
然而，此番境遇迥异。他意识到，每一分可获取的力量都是削弱敌手、令其无所适从的关键。尽管成功概率依旧微乎其微，这战斗中的每一项技能都可能成为逆转局势的利刃。
对于第二只魔物，其技能配置推测应与首只大同小异，但谨慎起见，预先摸清底细总是上策。
……怎料，结果出人意料。
“棒术LV2（36\/50）”
“生命力强化LV2（31\/50）”
这两项技能，除熟练度略有差异，确与前者无异。真正的悬念在于第三项技能的曝光。
此刻虽非分心之时，但该技能旁标注的别名却如磁石般吸引着雷欧的好奇心——它是否会是那些传说中的稀世绝技之一？
“血之羁绊（blood Alliance）LV1（8\/10）”
这项技能，因同伴陨落而激发，能在短时间内全面提升持有者的所有能力值，其背后隐藏的力量让人不寒而栗……
……这一发现，无疑为当前的局面平添了几分阴霾。这项技能，透着一股不祥的气息，预示着即将到来的挑战将更为艰巨。
首先，解决掉另一只或许能为我们带来辨识的契机，然而，当前紧要关头，胜利才是我们不容忽视的首要目标。诚然，这是一个令人遗憾的选择，但优先击败眼前的对手无疑是更为明智之举。
让卡特琳娜殿后确实是一个英明的决策，对于她而言，血魔恐怕过于强大，难以单独应对。于是，诺尔德先生与我将各自面对一只，而你，以你敏捷的身手和敏锐的反应，最适合执行游击战术，同时干扰两只怪物的行动——它们逼近了！
这正是我们所期盼的机会。
……务必把握每一个有利瞬间，夺取它们的力量，为我所用！