亲爱的义父：
郑和这个名字必将震今烁古，我也更名叫周惟一，不做第一，就做惟一。另我现在周府挺好，不愿搬往它处，您的美意小女心领了。如义父方便，请在吕宋岛寻找一种绿色叶子果实，果实里的种子是黑褐色的小颗粒（如下图）。方便的话带上百十斤回来，可堪大用。
另外，在海上小心陈祖义这个人，他是个贼寇，义父切记。
小女：惟一
公元1405年6月5日
周惟一写完后，在空白处画上郁金香花朵一样的果实和像芝麻粒一样的种子，然后满意地吹吹墨迹，小心翼翼地装入封套封好。
“麻烦锦堂哥再跑一趟吧！”周惟一说。
“愿意为您效劳，这次免费！” 周锦堂笑笑地说道。
“信很重要啊，还想黑我钱，看我不敲死你！大钱在后面呢！” 周惟一半真半假地说。
紧挨紫禁城的西边不远处，就是巍峨耸立的紫金山，当年太祖皇帝朱元璋在紫金山祈天称帝，此山便成为着名的皇家名山。在紫金山的半腰处，有一座庄严肃穆的山门。山门两侧，绿树成荫，古木参天，为这座古老的寺庙增添了几分神秘色彩——这就是赫赫有名的鸡鸣寺，沿着青石板铺成的小路，穿过山门，便来到了鸡鸣寺的主体建筑——大雄宝殿。大雄宝殿前，香火鼎盛，信徒络绎不绝。殿内供奉着三尊金身佛像，分别是释迦牟尼佛、药师佛和阿弥陀佛，庄严肃穆，令人敬畏。
这里是大明帝国的皇家寺庙，也是帝国国师姚广孝的修行之地。
姚广孝俗家的姓名为姚天僖，而姚广孝的名字并非他的本名，是后来朱棣成为皇帝后给他的赐名。他是苏州长洲人，出生于一户姚姓的中医世家，他在14岁时出家为僧，法号道衍，虽然在14岁时就出家为僧，此后一心向佛，但他却并不是一个正经的和尚，道衍和尚在钻研佛学之余，还没忘记研习道家和儒家经典，青年时期的道衍和尚更是与当时着名的道士席应真结交，并拜其为师学习道教经典和阴阳术数，道衍和尚不光跟随席应真修道，他还与当时的大儒宋濂、高启等人关系亲密，在儒学方面也很有建树，因此道衍和尚不是一个正经的和尚，他可谓是集儒释道三家于一身的人。
道衍和尚第一次见到燕王朱棣就对他说：“大王使臣得侍，奉一白帽与大王戴。”道衍和尚这意思就是如果朱棣把他招为主录僧，那他就给朱棣一顶白帽戴，朱棣已然是燕王，在王头上加个白字不就是皇了，道衍和尚这意思就是暗示自己可以辅佐朱棣当皇上。
要知道朱棣在当时只是燕王，而朱元璋的嫡长子懿文太子朱标还在世，朱标可是历史上地位最稳、权力最大的皇太子，朱标在世就没人能撼动他的太子之位，所以道衍和尚许诺将来辅佐朱棣成为皇帝的这番话在当时看来简直是痴心妄想。
一个和尚不好好敲木鱼念经，却整天想着成就帝王之业，所以说道衍和尚不是一个正经的和尚，不过他这一身谋略，也恰好和极具野心的朱棣完美贴合，朱棣骁勇善战，身边也都是一些武将，在谋略方面确实缺乏像道衍和尚这样的人才，所以当朱棣和道衍和尚相遇，注定两人要在将来搞出一番大事来。
在洪武二十五年（1392年）时，太子朱标英年早逝，年仅38岁。白发人送黑发人的惨剧对朱元璋打击很大，但是朱元璋在朱标去世后还要面对更大的问题，那就是他年事已高，将来的继承人选问题。
朱元璋也曾考虑过很像自己的第四子朱棣，因此朱元璋曾对群臣说过：“燕王英武似朕，立之何如？”
当时朱元璋的儿子们都在各地为藩王，手握兵权，势力很大，谁都不能轻易得罪，如果有朝臣建议立朱棣的话，岂不是得罪了其他皇子，因此大臣们都很谨慎，没有一人表态愿意支持朱元璋册立朱棣为太子。
只有一名老儒生刘三吾站出来劝朱元璋立朱标的长子皇长孙朱允炆为继承人，刘三吾认为皇长孙年富力强，况且子殁孙承乃儒家礼法，如果册立第四子朱棣的话，那么置次子秦王朱樉和三子晋王朱棡于何地。
朱元璋听后沉默良久，随即想起贤明的长子朱标英年早逝不禁悲从中来大哭了一场，之后朱元璋决定听从刘三吾之言，以儒家法礼册立皇长孙朱允炆为皇太孙，未来继承他的皇位。
因此在洪武三十一年（1398年）朱元璋去世后，孙子朱允炆就继承了皇位，是为建文帝。朱允炆早在朱元璋在世时，他还当皇太孙时期就已经认识到镇守各地的藩王叔叔们对皇权的威胁，因此朱元璋去世后不久，朱允炆就在文臣齐泰和黄子澄的支持下决定削藩，剪除这些藩王叔叔们。
在削藩时齐泰建议从实力最强的燕王朱棣开始，然后杀鸡儆猴，警告其他藩王，而黄子澄则认为朱棣实力太强，如果整不好会打草惊蛇，因此建议朱允炆先从朱棣的同母弟老五周王朱橚开始削藩，朱橚此前在朱元璋时期就多行不法之事，曾被朱元璋严厉斥责过，有罪可循。
朱允炆最终采纳了黄子澄的建议，他派大将李景隆突然抓捕了周王朱橚，随即将朱橚削除王爵废为庶人，之后又将朱元璋第七子齐王朱榑、十三子代王朱桂以及十八子岷王朱楩全都削除王爵，废为庶人，囚禁起来。
最后朱允炆派军队暗中潜入荆州，突然包围了封地在荆州的朱元璋第十二子湘王朱柏的王府，宣布要将朱柏抓到南京受审，朱柏为人极重孝义，早在朱元璋去世时就已经有了殉父之心，此刻又看到侄子朱允炆想要收拾自己，因此朱柏不肯受辱，放火烧了湘王府，朱柏与妻妾自焚而死。
短短半年时间，五位藩王被废除，还有朱柏引火自焚，这让朱棣十分忧虑，他知道侄子朱允炆早晚会把自己也收拾了，因此朱棣在此期间经常和道衍和尚秘密商议，朱棣有野心想造反推翻朱允炆，但是他却担心自己以一隅敌全国，没有人会支持他。
这时候是道衍和尚给了朱棣的信心，道衍遂密劝成祖举兵。成祖曰：“民心向彼，奈何？”道衍曰：“臣知天道，何论民心。”
道衍和尚这意思就是拿天意来鼓励朱棣，认为老天注定他要当皇帝，为了坚定朱棣起兵的决心，道衍和尚还特意找来了当年给自己看相的袁珙，他联合袁珙忽悠了朱棣，袁珙告诉朱棣他的面相就是帝王之相，天命所归。
于是朱棣下定决心发动靖难之役起兵反抗，朱棣一面拉拢军官为造反做准备，而另一面道衍和尚则秘密在燕王府替朱棣操练士兵，打造武器，道衍和尚为了掩人耳目他还故意让人在燕王府多养鸡鸭鹅这些禽类动物，用这些动物的叫声掩盖其他声音。
在朱棣起兵的当天，突有暴雨来临，燕王府的瓦片被打落下来，瓦片落地在当时是不祥之兆，因此朱棣十分忧惧，道衍和尚却说：“祥也。飞龙在天，从以风雨。瓦堕，将易黄也。”
这意思就是这是大吉之意，飞龙在天嘛，王府的青瓦落下，预示着朱棣将来要住上皇帝才能使用的明黄琉璃瓦。道衍和尚一番巧言善解就化解了朱棣的心里忧惧，也是更加坚定了朱棣起兵的信心。
就这样在道衍和尚的推动下，朱棣发起了靖难之役，天下也进入了长达四年的南北混战叔侄争位之中。
道衍和尚在靖难之役时虽然没有亲自陪朱棣征战沙场，但是他辅佐朱棣的长子朱高炽守卫北平，保障了朱棣的后勤，并且还是他帮助朱高炽策划了北平守卫战，摧毁了朱允炆的大将李景隆直抄北平的战略。
在靖难之役后期，又是道衍和尚建议朱棣不要再和朱允炆打持久战，直接率军突袭京师，才让朱棣取得了最后决定性的胜利。
如今，朱棣白帽子早已戴上，一路辅佐他的姚广孝也顺理成章成为帝国国师。
姚广孝白天穿官服上朝，退朝后就在鸡鸣寺穿上袈裟吃斋念佛，一副不贪权，不贪财，四大皆空的出家人底色。现在他又担负起培养帝国下一代的重任——教授皇孙朱瞻基，由此可见朱棣对姚广孝的倚重是无以复加的。
姚广孝教朱瞻基的方式很特别，他不去太子府，不教刀剑功夫，甚至也不教四书五经，他只告诉太子，有问题尽管来鸡鸣寺问他。这真是高明，是啊。你教人的任何东西不一定是他想要的，但是对方如果提问，那一定是他想找到答案的，而标准答案其实又在每个人的心中，所以姚广孝是真的高，他每天除了去皇宫打卡念经外，不参与任何事。
鸡鸣寺内，古树参天，绿草如茵。其中最着名的要数那棵有着千年历史的银杏树。每年秋天，银杏树叶黄了，整个寺庙都被金黄色所笼罩，宛如人间仙境。
朱棣一遇到烦心事，总是会从皇城里摆驾到鸡鸣寺来找这位老和尚。
朱棣躺在躺椅上，眯着眼晒着难得的秋阳。离他几米远处有一个蒲团，姚广孝正在上面打坐，微闭着眼，口中念念有词：“凡所有相，皆是虚妄。一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电……”
朱棣听着姚广孝的诵经声，缓缓如梦。梦里有自己的儿子们为争夺皇位而刀兵再起。有母亲马皇后的慈爱面庞，还有父亲那张鞋拔子脸在质问：“你这个逆子，还不快快跪下？”
“姚广孝，你说这世上的一切都是虚妄，那么我该如何面对这些烦恼呢？”朱棣忍不住开口问道。
姚广孝缓缓睁开眼睛，微笑着说：“陛下，您是天下之主，自然有您的责任和使命。但是，您也需要学会放下，不要让这些烦恼束缚住您的内心。只有超脱于世俗之外，才能真正领悟到事务的真谛。”
朱棣沉思片刻，然后站起身来，走到银杏树下。他抬头望着那些金黄的叶子，仿佛看到了一个个闪烁的星星。他深吸一口气。
“姚广孝，你说得对。我应该放下一些执念，专注眼前事。”朱棣感慨地说。
“老和尚，我已命太子监国，朕将北巡，迁都、下西洋都在稳步推进！我要让那些前朝旧臣都睁大眼看看！我朱棣不比秦皇汉武差！”朱棣兴奋地说。
姚广孝微微笑了一下，自顾自地继续念经。