周瑜胸有成竹地答道：“如今曹操主力被诸葛志牵制在宛城，合肥守备空虚，我军可一举攻克，补充赤壁之战损失的五万精锐，同时也能震慑曹操，提升我江东的声威。”
孙权眼前一亮，这的确是一个绝佳的机会。
收复合肥，不仅能补充兵力，还能巩固江东的防线，更能一雪前耻，对江东士气也是极大的鼓舞。
然而，张昭等文臣却面露忧色，纷纷进言：“主公，万万不可！周都督刚平息兵变，如今又率大军北上，若再发生类似事件，后果不堪设想啊！”
张昭的话语，如同一盆冷水浇灭了孙权的热情。
他不得不承认，张昭的担忧并非杞人忧天。
此次兵变，虽然以周瑜的劝说而结束，但其中暴露出的问题却不容忽视。周瑜在军中威望过高，对孙权的权威构成了潜在的威胁。
周瑜似乎看穿了孙权的顾虑，沉声说道：“主公，臣对江东忠心耿耿，绝无二心！此次北伐，臣定当竭尽全力，不负主公重托！”
孙权的目光在周瑜和张昭等人之间来回游移，内心挣扎不已。他知道，周瑜此言非虚，他对江东的忠诚毋庸置疑。但权衡利弊之后，孙权还是做出了一个艰难的决定。
“公瑾，”孙权缓缓说道，“孤准你北伐合肥！但你需立下军令状，务必在一个月内攻克合肥，否则，提头来见！”
周瑜毫不犹豫地领命，并当着孙权和众臣的面立下军令状。他明白，孙权这是在考验他，也是在给他一个证明自己的机会。
张昭等人虽然心有不甘，但见孙权已经下定决心，也不好再说什么。
他们只能祈祷周瑜能够旗开得胜，早日凯旋而归。
三日后，周瑜率领大军浩浩荡荡地离开了柴桑，朝着合肥进发。
宛城，风声鹤唳。
曹操六十万大军将宛城围得水泄不通，宛城上空笼罩着战争的阴云。斥候来往如梭，不断打探着城内虚实，城内百姓人心惶惶，紧张的气氛一触即发。
宛城军师府内，刘备来回踱步，眉宇间带着一丝忧虑。关羽则手抚长髯，一言不发，但紧锁的眉头同样显示出他内心的不安。
“军师，曹操大军压境，宛城危在旦夕，不知周瑜将军何时能够出兵支援？”刘备终于忍不住开口问道。
诸葛志羽扇轻摇，脸上依旧保持着镇定自若的神情。“主公莫忧，我已料定周瑜必会出兵北伐，为我军分担压力。”
刘备和关羽闻言，皆是一愣。
“军师何以如此肯定？”关羽疑惑地问道。
就在这时，诸葛亮和贾诩联袂而至。
“主公放心，不出十日，必传来周瑜北伐的消息。”诸葛亮胸有成竹地说道。
刘备和关羽更加疑惑，他们不明白诸葛亮和贾诩为何如此信誓旦旦。
贾诩捋了捋胡须，解释道：“曹操大军虽声势浩大，但实则已是强弩之末。许昌之乱后，曹操损失惨重，元气大伤，如今不过是虚张声势罢了。”
“文和先生所言极是，”诸葛亮接过话头，“曹操此次南下，志在速战速决。但是又忌惮马超与江东，所以，束手束脚，此时，哪怕只要传出许昌的风吹草动，曹操都会退兵。”
“军师妙计，我等佩服！”刘备和关羽这才恍然大悟。
诸葛亮继续说道：“周瑜虽然与我军联盟，但是彼此之间并不和睦。如今曹操大军压境宛城，主力尽数在宛城，周瑜兵败江夏，正是周瑜建功立业的大好时机。他定然不会错过这个机会，必会出兵北伐，以解宛城之围。”
“孔明先生所言极是。”贾诩补充道，“周瑜此人，心高气傲，绝不会甘居人后。他定然会抓住这个机会，一雪赤壁之战的耻辱。”
刘备和关羽这才明白，诸葛亮和贾诩并非空穴来风，而是经过深思熟虑的推断。他们对周瑜的性格和处境了如指掌，因此才能如此肯定周瑜必会出兵北伐。
“两位军师高见，备心悦诚服！”刘备由衷地赞叹道。
“主公不必过谦，”诸葛亮笑道，“我等皆为汉室效力，理应同心协力，共抗曹贼。”
曹操的中军大帐内，气氛凝重得令人窒息。
烛火摇曳，映照在曹操阴沉的脸上，更添几分肃杀之气。
他手中紧紧攥着一封书信，信笺上娟秀的字迹出自荀彧之手，却带来一个令人不安的消息：曹彰已率两万精兵埋伏于许昌无极山，静候马超来犯。无极山地势险峻，易守难攻，曹彰在此设下滚木礌石之阵，马超若率兵来袭，必将有来无回。
就在曹操苦思冥想之际，帐外传来急促的脚步声，一名斥候慌忙来报：“报！主公，周瑜率领两万兵马北犯，直逼合肥！”
这突如其来的消息如同一道惊雷，在曹操耳边炸响。
他猛地将手中的书信拍在案几上，怒吼道：“周瑜小儿！他刚刚兵败江夏，竟敢再次来犯！他以为我合肥无人可守吗？！”
帐内众将皆噤若寒蝉，不敢出声。曹操的怒火仿佛要将整个军帐都点燃。他来回踱步，心中思绪翻涌。周瑜此举，分明是趁火打劫，想要在他腹背受敌之际，再给他致命一击。
“传令下去，命镇守合肥的乐进，务必挡住周瑜的进攻！”曹操厉声下令，语气中充满了不容置疑的坚决。
“主公，”谋士程昱上前进言，“周瑜此番北犯，恐怕不仅仅是为了攻取合肥，更可能是为了牵制我军，减轻宛城的压力。”
曹操闻言，眉头紧锁，沉吟片刻，说道：“仲德所言甚是。周瑜诡计多端，不得不防。传令下去，命乐进坚守合肥，不可轻举妄动。待我解决了周瑜，再挥师南下，一举拿下宛城！”
“主公英明！”众将齐声应道。
曹操深吸一口气，努力让自己冷静下来。他明白，此刻他面临的形势极其严峻。马超在西，周瑜在东，宛城刘备虎视眈眈，他如同被困在蛛网中心的猎物，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。
他走到地图前，目光紧紧地盯着合肥、宛城、许昌三处，心中盘算着破敌之策。
他知道，他必须尽快做出决断，否则，后果不堪设想。
夜已深，曹操依旧在帐中苦思冥想。他意识到，这场战争不仅仅是实力的较量，更是智谋的比拼。他必须比对手更狡猾，更狠辣，才能在这乱世中生存下去。
他想起荀彧的书信，心中稍感安慰。
曹彰镇守许昌，足以抵挡马超的进攻。而合肥有乐进两万兵马守城，若坚守不出，也足以抵挡周瑜的进攻。
只要他能稳住阵脚，等待时机，便有机会扭转乾坤。
想到这里，曹操的眼中闪过一丝精光。
他决定，先集中兵力，全力对付宛城刘备和诸葛志。
如今，宛城内，只有十万守军，但是刘备麾下文武，大半都在宛城，诸葛志，诸葛亮，贾诩，关羽，赵云，张飞等等……
只要攻破宛城，刘备的所有班底，都将折损在宛城！
只要击败了刘备诸葛志，便能解除了所有威胁，然后挥师南下，最终平定天下。
他提笔写下一封书信，命人火速送往合肥。
信中，他详细地部署了对抗周瑜的战略，坚守合肥。
写完信后，曹操感到一阵疲惫。他揉了揉太阳穴，走到帐外，仰望星空。
繁星点点，夜色如墨，曹操长长的呼出了一口浊气，他想曹昂了。