三个亲弟弟中，忽必烈是第一个知道蒙哥暴毙，而且没有留下遗命的。
当下，忽必烈立刻以征宋副帅的身份，给统领另一路大军的兀良合台下令，让他和自己一起班师，回大本营——燕京，准备争夺帝位。
本来，除了蒙哥这路大军受阻于钓鱼城。忽必烈、兀良合台这两路大军进展顺利，势如破竹，即将会师。
可以说，当时的南宋江山风雨飘摇，形势危急。
谁能想到，蒙哥会殒命于钓鱼城。
随着蒙哥这路大军护送他的灵柩返回漠北，忽必烈、兀良合台也先后被迫放弃战果。
三路大军皆退。蒙古征宋计划流产。
阿里不哥是第二个知道消息的。他开始四处派出使者，游说四系的贵族们支持自己称帝。这些年，他留守蒙古老家，积攒了不少人脉。
旭烈兀则是第三个知道消息的。当时，他正在奉蒙哥之命西征。
大蒙古国一共有三次西征。
第一次，是铁木真亲自统帅，打下西辽和中亚的花剌子模国。虽然战果已经很辉煌，但和他的子孙相比，还是差很多。
第二次，是拔都统帅，先后消灭钦察汗国，几十个基辅罗斯公国，波兰公国，匈牙利大公国。
打下的地盘相当于俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、波兰、匈牙利等国家的面积。
最后，拔都的大军在维也纳，被奥地利公国和波西米亚王国的联军击退。拔都见好就收，没有再继续。第二次西征结束。
旭烈兀这次是第三次西征，军队规模更大，装备更加精良和先进。
而且，旭烈兀的进军很顺利，一路上平推，已经消灭了木剌夷国、阿拉伯帝国、阿尤布王朝，并接受了安条克公国等小国的无条件投降。
其打下的地盘大致相当于伊朗、伊拉克、科威特、叙利亚以及阿富汗、土库曼斯坦、巴基斯坦的部分地区。
就在蒙哥去世的消息传到时，旭烈兀正驻军在加沙地区。
他的下一步目标正是埃及的马穆鲁克王朝。按照旭烈兀的进军路线，他的意图很明显，就是要从埃及入侵非洲。
旭烈兀及手下的十一万蒙军，无论是作战能力，指挥水平，还是武器装备，都是世界顶流的，完全在马穆鲁克王朝之上。
比如，蒙军拥有当时射程最远，杀伤力最大的组合式弓；拥有可以摧毁敌人城墙的大型抛石机——回回炮。
“其回回炮甚猛于常炮，用之打入城，寺观楼阁尽为之碎。”
蒙军还拥有火铳、火炮、轰天雷等爆炸火器。
崛起的大蒙古国与宋、金的战争中，学会了制造和使用了火器，并在宋、金的基础上继续发展，更胜前两者。
当听到蒙哥并没有留下遗命时，旭烈兀突然觉得，去非洲围猎狮子，或许并不是一件急着要做的事情。
因为，他打下再多的地盘，都是蒙古皇帝的。
这世上，没有任何东西比得上蒙古的帝位，更值得去拼命的。
于是，旭烈兀决定中止西征，率十万主力东归，参与帝位的角逐，只留下一万杂牌军，交给怯的不花，驻守在叙利亚。
可以说，钓鱼城大捷，绝非是一场局部战役的胜利。它发生了激烈的蝴蝶效应。
从事后来看，钓鱼城大捷有四个重大的历史作用。
第一，它彻底打破蒙军战无不胜，攻无不破的神话，极大鼓舞了南宋军民抗战的信心和士气。
第二，它为积弱的南宋延续了二十多年国运。南宋朝廷有了充分的时间，去选拔良将，训练士兵，重新布防。
可惜，南宋朝廷后来没能抓住，这次由钓鱼城军民争取到的来之不易的历史机遇。历史，它不会再给你第二次机会的。
第三，它中断了大蒙古国第三次西征。蒙古前两次西征，已经打到欧洲的多瑙河。
如果蒙哥只是战败，不是丧命，旭烈兀的西征计划会继续。只有三万兵力的马穆鲁克王朝很大概率抵挡不住他。
很大可能，非洲的酋长们会提前几百年，见识到来自东方的火器。而大蒙古国也将成为跨越亚、欧、非三洲的超级帝国。
所以，从另一种角度来说，钓鱼城军民的艰苦抗敌，意外地挽救了非洲人民，让其免受战火之苦。
第四，它诱发了大蒙古国后来的激烈内战，并从此一分为五。
从以上四点意义来说，钓鱼城守将王坚，凭借此战名垂青史，理应配享太庙。
当时的他，不过是南宋朝廷的从五品小官。
1260年初，忽必烈率主力回到燕京后，阿里不哥就派出使者，请他回哈剌和林城，参加忽里勒台大会，票选新一任的帝国皇帝。
按理说，阿里不哥的请求完全合情合理，但忽必烈犹豫了。
他身边的谋士们更是力劝忽必烈，千万不要回蒙古老家。其理由有二。
其一，蒙古老家是阿里不哥的地盘。你要是去了，那就是肉包子打狗——有去无回，肯定被他软禁起来。
其二，就算不被软禁，让四系贵族们投票，你肯定输给阿里不哥。
这是因为，忽必烈在蒙古众王中是个异类。他很喜欢中原文化和历史，受汉化程度很高，早期就网罗了一批汉人精英在身边，议论治国之策。
后来，忽必烈奉蒙哥之命，经略汉地时，他广泛吸收汉法，开设了金莲川幕府，进一步招揽汉族人才，并主动和汉族大世家、大地主交好。
在这基础上，忽必烈经蒙哥同意，任命史天泽、杨惟中、赵璧等人为经略使，还组建了汉军。
总而言之，忽必烈是个改革派。
在众多蒙古亲王眼中，他和汉人走得太近，有违背祖宗之法的嫌疑。
而阿里不哥是个不折不扣的守旧派，更容易获得其他亲王的支持。
所以，忽必烈心里也明白，通过忽里勒台大会票选，自己是个必败的局面。
他反过来忽悠阿里不哥，要不你来我地盘上开大会，共商国事，可否？阿里不哥自然也不肯去。
到了忽必烈地盘上，哪怕他关起门来，告诉贵族们，不选他当新君就不给饭吃。贵族们也受不了。
所以，开忽里勒台大会的事情，就在双方的口水仗中不了了事，以相互问候对方家人收场。
当年三月二十四日，忽必烈接受谋士们的意见，索性在开平召开了一次假的忽里勒台大会，宣布自己登基，成为新的大蒙古国皇帝，建元“中统”。
并在之后的系列诏书中，忽必烈明确要更改蒙古旧制，采行汉法，建立与中原经济相适应的政治体制。
之所以说，这次的忽里勒台大会是假的，是因为参加大会的蒙古贵族很少，全是忽必烈身边人。反对者一个不邀请。
正所谓，先下手为强，后下手遭殃。
忽必烈这招率先称帝，必定会获得许多不明真相的吃瓜群众的支持。
与此同时，忽必烈立刻派出使者，以蒙古皇帝的身份向旭烈兀承诺，你带走的所有蒙古军队，都归你个人所有；你所打下的地盘，也都由你自己处置。
一句话，只要旭烈兀你不回来，就可以自由地建立自己的国家了。
当时，忽必烈觉得自己可以搞定阿里不哥，但旭烈兀一回来，就有许多不确定因素了。旭烈兀手握十万重兵，他倒向谁，谁就能获胜。
所以，忽必烈给旭烈兀开出了一个他不能拒绝的条件。
旭烈兀心里在想，我所图的，不就是帝位吗？
现在，二哥同意我称帝，兵和地盘也全归我。我还去凑什么热闹？万一打输了，岂不是竹篮打水一场空？
所以，旭烈兀很高兴地停止向东进军，就在波斯开始谋划建立属于自己的国家，并静观国内的变化。
旭烈兀的东归，意外地让他从一个破坏者，瞬间变成了一个建设者。