第二百二十章 白盐帝国
这一夜，河间府的知府衙门不太平，长芦盐场的村屋不太平，就连盐运使魏长兴的宅子里也同样不太平……
魏长兴又一次跪在了哥哥“韩湘子”的面前，褪去上衣，拿起了浸泡过盐水的马鞭，瑟瑟发抖着。
“哥哥，能不背《三字经》吗？我的伤都还没有结痂……”魏长兴的眼泪都在眼眶中打着转儿。
“傻弟弟，我也不想你背，但你的猪脑子不背《三字经》，什么时候才能变聪明呢？你已经被那个方渊给吓破胆了，随手写个字都能让你露出破绽。你这样一点一点地卖我们，要不要做了你才好呢？”韩湘子不像是在开玩笑，他单手托腮，竟然是在认真思考这个选项。
“哥哥！我是你的亲弟弟，你不能看着我去死啊！而且今天的事情，不是我故意走漏的，他知道了山字箱，一定是他的兄长公孙堂告诉他的！”别说，要挨打时，魏长兴总能展现出超凡的思考力。
“看来我们的巡抚大人，是铁了心想刨根问底了。原定只用说出何仙姑阮香玉的名字，现在汉钟离曹万年青也被你卖了，什么时候你会把我也抖出来呢？”韩湘子轻抚着魏长兴冰冷的脸庞。
“不会的，就算死我也不会透露半点哥哥之事的！我发誓！如再跟那家伙透露半个字，就让我千刀万剐，不得好死！”魏长兴赌咒道。
“这可是你说的，我会好好监督你。也罢，曹万年青比你老道得多，就让他带巡抚大人好好玩闹一番。好了，开始背《三字经》吧！”韩湘子微笑道，并没有忘正事。
“还是要打吗？”魏长兴不争气地哭了出来。
“你希望我来动手？”韩湘子颇为期待。
知道在劫难逃，魏长兴闭上眼睛又开始了自残，“人之初，啪！性本善，啪！”
就在魏长兴抽的鲜血甩了一地的时候，卧室的大门被戴着鬼首面具的女忍推开。
眼前诡异的景象并没有让她显露丝毫惊讶，早已见怪不怪了。女忍凑到韩湘子的耳边嘀咕了几句，便退到了一旁。
“巡抚大人真是心细如发，什么都逃不过他的法眼。一个小女孩的怒斥都能被他捕获，竟然还被救走了。
玉藻前，你越来越差劲了，这么点小事都办不好，也想背《三字经》了吗？”韩湘子侧头看着身后的女忍。
“我们只是雇佣关系，不是奴仆，办不好的活，我们不会收钱。如果你需要，我会安排人手追杀那男人和小孩。”玉藻前才不像魏长兴这般好欺负。
“不必了，再失手，我会跟你们伊贺老大通报你们的德行，到时候有人会替我收拾你的。”韩湘子提到之人，让玉藻前也不敢再多说一句，默默低垂下了额头。
“大哥，公孙堂如何处理？他原本是选好的‘石料’，该死掉的。”面容惨白的魏长兴趁机停下歇息，连忙问道。
“那就让他去死，不能坏了规矩。”韩湘子理所当然。
“方渊不会善罢甘休的……”魏长兴太了解林川的个性了。
“无妨，反正他也不能活着离开河间了，再等十日便是‘盐姥成仙大祭’，那时也是他的死期。”韩湘子已经有了全盘计划。
所谓盐姥，就是长芦盐场供奉的食盐之神，每年这个时候都会为盐姥举办盛典，到时候可谓人山人海，热闹非凡。
而今日以前，韩湘子所想无不是尽量贿赂林川，给其交代，最大的让步，甚至能让他加入八仙搬山会，成为地下白盐的最终获益者之一。
但今日之后，韩湘子明白了一点，林川表面贪财好色，却无法用钱财与美色收买。他自有一套行事准则，在他眼中根本没有对权力的敬畏之心。
这种人太可怕了，八仙搬山会，这倾尽了韩湘子全部心血打造的地下白盐新秩序，很有可能因为他而土崩瓦解。
不，韩湘子绝不接受这样的结果，别说林川只是一个二品的巡抚，就算他是太子，甚至皇帝老子，都不能动摇他的白盐帝国。
所以林川，必须死。
这一夜，所有的人都没有睡安生，林川一直在串联脑海中的各种信息，目前谜团有三，一，胡麻子劫道白盐之谜；二，盐场招募的搬山工是干什么的；三，潮州商会如何运营的急速勘合。
这里面明线是，正当开中盐引的买卖；暗线是被劫道的白盐去了哪里，如何变现？
目前来看，林川已经有三个目标可查，被吃得死死地魏长兴；弈伶居的大明第一老鸨阮香玉；还有那潮州商会的坐馆——曹万年青。
第二天一早，林川没等鸡叫就找到了知府宋瑛，宋瑛还在连连道歉，埋怨自己没有料想到凶犯会自尽于牢中，但林川找他并非此事。
他想要关于曹万年青的情报，如此知名的商人，作为知府的宋瑛不可能不打交道。
听到林川在打听曹老爷子，宋瑛也是纳闷起来。因为对外，曹万年青已经年过七旬，不再过问商会之事，现在只是一个颐养天年的老头子而已。当然，他的威望并没有丢，只要有潮州商人途经此地，都要登门拜访，以表敬意。
潮州商会和白家商号，算是大明齐名的大型商业团体，不同的是白家商号更像家族集团企业，而潮州商会认的是同宗同族之亲。
他们在内陆主做盐引生意，倒腾的商品也全为开中所服务。在海外，则主做海运贸易，长期带着大批货物远下南洋，换取利润，和做外贸的林川还有些业务重合了。
其中曹万年青更是跑海路的一把好手，从元朝末年就获得了朝廷特殊的许可，从事海运，一生往返南洋的次数，数倍于郑和。他精通多国俚语，打过海盗，斗过山贼，在潮州商会里就是传奇一般的存在。
退休后，他也乐忠行善，在河间修建了多座庙宇与学堂，逢年过节必施粥救济穷人，也被当地百姓称为曹大善人。
“方大人找曹老爷子所为何事？”宋瑛纳闷道。
“也没啥事，跟他学学经商之道。”林川打起了哈哈。
“那就有些困难了，曹老爷子除了同宗后辈，现在都不见外客了。不过方大人要找他，我可以给你写个拜门帖，我们宋家的面子，他还是会给几分的。”宋瑛真是贴心之人，搞不懂为何公主如此嫌弃，大不了不看脸呗。
“那就真谢谢宋大人帮忙了！”